IDF waarschuwt dat de opbouw van Hezbollah preventieve maatregelen kan afdwingen nu grondaanvallen dieper Libanon ingaan

Foto IDF

Hoge officieren zeggen dat de bijna dagelijkse offensieve activiteiten van het Noordelijk Commando en de luchtmacht de afgelopen maanden de militaire opbouw van Hezbollah niet hebben kunnen stoppen, vooral niet in dorpen verder van de grens, schrijft Ynet.

Een jaar na het staakt-het-vuren in Zuid-Libanon gelooft de IDF dat Israël de grootste test tot nu toe van het "zero tolerance"-beleid, dat na het bloedbad van 7 oktober werd ingevoerd, nadert. Militaire functionarissen zeggen dat Israël waarschijnlijk op het punt staat een korte, preventieve operatie uit te voeren om Hezbollah-terroristen af ​​te schrikken en hun groeiende capaciteiten verder uit te hollen.

Hoge officieren zeggen dat de bijna dagelijkse offensieve activiteiten van het Noordelijk Commando en de luchtmacht de afgelopen maanden de militaire opbouw van Hezbollah niet hebben kunnen stoppen, vooral niet in dorpen verder van de grens. Hetzelfde geldt voor de ongeveer 1.200 grondaanvallen die troepen van de Galilea Divisie het afgelopen jaar hebben uitgevoerd, zo onthulden Ynet en Yedioth Ahronoth.

Die 1.200 missies vonden plaats in en rond 21 dorpen aan de frontlinie in Zuid-Libanon, waarvan de meeste sjiitisch waren. IDF-troepen voerden daar openlijke en geheime patrouilles uit, pleegden hinderlagen en vernietigden gericht gebouwen of schachten die bedoeld waren voor terrorisme. Deze werden echter niet ontdekt tijdens Operatie Northern Arrows, die een jaar geleden eindigde.

De snelheid waarmee de aanvallen plaatsvonden langs de 140 kilometer lange grens van Rosh HaNikra tot Mount Dov was ongekend: gemiddeld vonden er drie tot vijf aanvallen per dag plaats, die zich drie tot vijf kilometer in Libanon uitstrekten en soms de tweede rij dorpen bereikten.

De IDF hield deze aantallen het afgelopen jaar geheim om Hezbollah niet te provoceren, hoewel de groep volledig op de hoogte is van elke operatie. Nadat troepen een inval hebben voltooid – zelfs in een dorp – arriveren Libanese tractoren vaak binnen enkele uren om het puin te ruimen. Vervolgens worden deze voertuigen aangevallen door drones van de luchtmacht. Volgens de IDF worden deze voertuigen gebruikt door Hezbollah-agenten.

Foto AP

Slechts een paar hoge officieren die nu dienen bij de Galilee Divisie en het Noordelijk Commando herinneren zich de veiligheidszone van Libanon eind jaren negentig nog als jonge pelotons- of compagniecommandanten. Tot nu toe hebben ze een terugkeer naar de hinderlagen en bermbommen van dichtbij, die wekelijks plaatsvonden tussen Beaufort en Reihan en tussen Sujud en Taybeh, weten te voorkomen.

Officieren schrijven dit toe aan een offensieve mentaliteit die is ontstaan ​​door lessen uit de jaren na de Libanonoorlog van 2006. Tussen 2006 en 2008 lanceerde Hezbollah een grootschalig wederopbouwprogramma in het zuiden, maar IDF-functionarissen zeggen dat het ook tunnels, vuurposities en antitank- en sluipschuttersposten onder nieuw herbouwde huizen heeft aangelegd.

"Tussen 2006 en 2011 werden complete terreurdorpen gecreëerd", zei een IDF-functionaris, "ter voorbereiding op de volgende oorlog, zonder enige actie van onze kant. Later bouwden ze invasieposten van de Radwan-macht pal aan de grens. Dat had hun voordeel moeten zijn op de dag van de strijd, maar het keerde zich tegen hen toen we die capaciteit vernietigden tijdens de Northern Arrows en de vervolgmissies vanaf november 2024 tot de inwerkingtreding van de overeenkomst in februari."

De IDF erkent het dilemma waarmee het te maken kan krijgen als Israël een preventieve operatie in Libanon beveelt. Toeristenhutten in Galilea zaten tijdens de recente feestdagen vol, wandelaars en boeren genoten van rustige dagen, en zelfs Europese voetbal- en basketbalwedstrijden keren mogelijk terug in Israël vanwege de relatieve rust.

Dat alles zou binnen enkele dagen vernietigd kunnen worden door raketbeschietingen op Haifa, raketten richting Tel Aviv, explosieve drones die Galilea raken en onbemande vliegtuigen die strategische locaties in het noorden aanvallen. Hezbollah beschikt nog steeds over voldoende van die systemen, zelfs na het verlies van vele topcommandanten.

"De operatie tegen Hezbollah was bedoeld om hen af ​​te schrikken, niet om ze definitief te verslaan zoals Hamas", aldus een hoge officier die tot vorig jaar betrokken was bij de besluitvorming op hoog niveau.

De IDF heeft deze grondmissies nabij de grens vrijwel zonder wrijving kunnen uitvoeren, vergelijkbaar in omvang met nachtelijke operaties op de Westelijke Jordaanoever. De dorpen aan de frontlinie staan ​​nog steeds grotendeels leeg; de wederopbouw is nog niet begonnen en de brandstof-, water- en elektriciteitsinfrastructuur is nog steeds beschadigd door de voortdurende Israëlische handhaving. Als gevolg hiervan zijn de meeste Libanese burgers niet teruggekeerd naar het grensgebied.

Wat na 7 oktober begon met missies uitgevoerd door elite-eenheden, is, naarmate het vertrouwen groeide, verschoven naar voornamelijk reservebataljons die het grootste deel van de 1.200 operaties van het afgelopen jaar hebben uitgevoerd.

"Het is onmogelijk om een ​​gemeenschap als Manara alleen vanaf de grensafscheiding te verdedigen", zei een IDF-functionaris. "Daarom opereren we constant aan de Libanese kant, op de grond en in de lucht. Lokale burgemeesters weten dit en dringen er bij ons op aan om door te zetten, zelfs als ze de explosies uit Libanon horen."

De functionaris voegde eraan toe dat de prioriteit ligt bij het herbouwen van terroristische infrastructuur binnen vijf tot tien kilometer van de grens. "Hezbollah excelleert in het terugkeren in burgerkleding om te observeren en te volgen. Deze keer mag 2006 zich niet herhalen. Als we een gewapende man zeven of tien kilometer verderop zien, schakelen we hem onmiddellijk uit, nadat we hebben vastgesteld dat het geen UNIFIL-waarnemer of Libanese soldaat is."

IDF-troepen in de Galilea Divisie opereren nu met tweeënhalf keer zoveel mankracht en uitrusting als vóór 7 oktober, en commandanten verwachten dat dit nog jaren zo zal blijven. Eenheden vertrouwen sterk op geavanceerde drones die 24 uur per dag vliegen en dode zones in de gaten houden die met statische of mobiele observatie niet bereikbaar zijn.

"Als er een herder of een vermeende burger rondloopt, laten we die niet vrij rondlopen", aldus de IDF. "We voeren onmiddellijk een arrestatieprocedure uit en in sommige gevallen houden we hen vast voor verhoor. We bevinden ons in een fase van ontwikkeling. Als Libanon geen concrete stappen zet om Hezbollah te beperken, zullen we de komende jaren actief en agressief moeten blijven, zelfs ten koste van onszelf."

Medewerkers van het Noordelijk Commando waarschuwen besluitvormers om niet terug te keren naar de mentaliteit van vóór 7 oktober, die bestond uit ontkenbare, beperkte operaties die Israël aarzelde te claimen. Ze verwijzen naar de vernederende incidenten uit het verleden op Mount Dov – de tentenpost van Hezbollah en de infiltratie van sluipschutters en terroristen – in de twee jaar vóór 7 oktober.

De Galilea Divisie heeft in de afgelopen maanden ongeveer 100 Hezbollah-terroristen gedood, van de ongeveer 350 die sinds het begin van het jaar zijn geëlimineerd, zonder dat Hezbollah ook maar één keer heeft ingegrepen.

Commandanten zijn bemoedigd door de verwachte ontmanteling van UNIFIL, die volgens hen de Israëlische veiligheidsinspanningen meer heeft belemmerd dan geholpen. Het Libanese leger blijft in het zuiden met vier bataljons, die af en toe de opdracht krijgen om raketwerpers te ontmantelen of wapens van Hezbollah in te zamelen. Maar wanneer die missies door sjiitische officieren worden geleid, mislukken ze vaak of worden ze helemaal niet uitgevoerd.

"We hebben de Amerikanen 350 locaties laten zien met Hezbollah-terroristische infrastructuur nabij de grens, waar we het afgelopen jaar mee te maken hebben gehad", aldus een IDF-functionaris. "We vertrouwen in die gebieden niet op het Libanese leger."

"De belangrijkste prestatie op de lange termijn moet de ontwapening van Hezbollah zijn", voegde de functionaris eraan toe. "Dat kan misschien niet alleen met militaire macht worden bereikt. We moeten niet verliefd worden op de huidige situatie. Diplomatieke en militaire druk moet aanhouden. Hezbollah is militair nog steeds sterker dan het Libanese leger, en we moeten eraan werken om dat te keren."