Foto IDF
Door de toegenomen inzet, langere rotaties en minder thuisverlof wordt verwacht dat IDF-soldaten te maken krijgen met ongekende druk, terwijl het leger worstelt om aan de groeiende veiligheidseisen te voldoen, aldus de IDF.
Meer spanning, meer missies en bijna geen vrije tijd: een van de meest alarmerende mislukkingen die aan het licht kwam in onderzoeken naar de terroristische aanslag van 7 oktober, was het besluit van de generale staf van de IDF vijf jaar geleden om het aantal gevechtstroepen dat in het weekend in veiligheidsposten was gestationeerd, te halveren. Deze stap was vooral bedoeld om de motivatie voor het rekruteren in gevechtseenheden te vergroten.
Die beslissing, onlangs door het Southern Command van de IDF omschreven als een "fout" - had een hoge prijs op die tragische zaterdag, met name op schaars verdedigde buitenposten als Nahal Oz, waar 53 soldaten het leven lieten . De omkering van dit beleid is slechts het begin van de wanhopige poging van het leger om te gaan met een extreme, multi-front last die naar verwachting alleen maar zal toenemen in de komende jaren, niet alleen voor reservisten, maar ook voor gewone soldaten, schrijven landelijke kranten, waaronder Ynet.
Het Operationele Directoraat van de IDF, verantwoordelijk voor de inzet van troepen over de grenzen van Israël en op de Westelijke Jordaanoever, schat dat Israël een periode van tekorten aan mankracht ingaat die we niet meer hebben gezien sinds de dagen van de Veiligheidszone in Zuid-Libanon, kort gevolgd door de Tweede Intifada begin jaren 2000. De reden: het Israëlische beleid, gevormd door jaren van bedrieglijke kalmte, is er nu op gericht om te voorkomen dat Hezbollah en Hamas weer als volwaardige militaire troepenmachten opduiken, zoals ze dat waren voor de huidige oorlog. De kosten van die inspanning zullen door de Israëlische samenleving worden gedragen.
Reguliere soldaten voelen de druk al. Volgens hoge officieren zal het slopende inzetschema de komende jaren waarschijnlijk niet veranderen: 17 dagen dienst, gevolgd door een kort verlof van drie tot vier dagen. Dat betekent een korte pauze voor gevechtstroepen om de tweeënhalve week, hooguit een keer per maand als er geen escalaties, veiligheidswaarschuwingen of lockdowns zijn. De afgelopen 15 jaar konden gevechtstroepen om de twee weken naar huis.
"Het Israëlische publiek, nieuwe rekruten, actieve soldaten en vooral hun ouders moeten hun verwachtingen aanpassen: ze zullen hun zonen en dochters de komende jaren veel minder zien," waarschuwt de IDF. "Zelfs als de langdurige strijd in Gaza niet wordt hervat en zelfs als fronten als Zuid-Libanon, Syrië en de Westelijke Jordaanoever 'kalm' blijven zoals ze nu zijn."
Nieuwe stafchef van de IDF, Eyal Zamir. Foto IDF
Militaire functionarissen voegen toe: "We doen er alles aan om de last van reservisten te verlichten, die volledig uitgeput zijn. Maar reguliere gevechtstroepen zullen de last dragen. We hebben duizenden soldaten nodig om de nieuwe buitenposten te bemannen die zijn gevestigd op Libanees grondgebied, op de Syrische Golanhoogten en langs de bufferzone van de Gazastrook. Bovendien hebben we het aantal regionale bataljons dat rond Gaza en Galilea is gestationeerd, verdubbeld in vergelijking met de periode vóór de oorlog. Deze nieuwe realiteit zal de komende jaren niet veranderen, zelfs niet onder de meest optimistische scenario's."
De generale staf van de IDF, waaronder de onlangs benoemde stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir, is zeer bezorgd over het ernstige tekort aan mankracht, terwijl politieke leiders onverschillig blijven. Meer dan 10.000 soldaten zijn sinds het begin van de oorlog uit de IDF-dienst gehaald. Volgens gegevens van de IDF zijn ongeveer 12.000 soldaten, waarvan de meesten gevechtstroepen, sinds 7 oktober gedood of gewond geraakt. Bovendien hebben de behoefte aan meer grensverdediging en de snelle uitbreiding van pantser- en geniebrigades de IDF met een groeiend tekort aan mankracht achtergelaten, waarvan de last zowel door huidige als toekomstige dienstleden zal worden gevoeld door extreme werklasten die in twee decennia niet zijn gezien.
Een andere factor in het tekort aan mankracht is een van de eerste beslissingen van luitenant-generaal Zamir: de oprichting van een nieuwe infanteriebrigade, de eerste sinds de 900ste bataljons 20 jaar geleden werden samengevoegd tot de Kfir Brigade. De IDF heeft momenteel vijf actieve infanteriebrigades naast Kfir: Nahal, Paratroopers, Golani en Givati. Er zal ook minstens één nieuw geniebataljon worden opgericht en tankbrigade-verkenningsbedrijven, die het afgelopen decennium zijn gesloten, zullen worden hersteld. Deze veranderingen vereisen duizenden extra gevechtssoldaten die de IDF momenteel mist, wat betekent dat de last voor bestaande troepen alleen maar zal toenemen.
Om deze rangen te vullen, richt de IDF zich op oudere voormalige gevechtssoldaten in de burgerbevolking, en probeert nieuwe reservebrigades te vormen met vrijwilligers van 40 tot 60 jaar. Ondanks de hoge motivatie zijn deze eenheden nog steeds onderbezet en vertrouwen ze op vrijwilligers met verschillende niveaus van fitheid en andere persoonlijke beperkingen.
"We worden tot het uiterste gedreven en elke IDF-gevechtssoldaat voelt dat al," zeggen functionarissen. "Zelfs in de basistraining worden nieuwe rekruten getroffen door de last. Na slechts twee maanden infanterietraining worden sommige pelotons gestuurd om actieve eenheden een week of twee te versterken, wat ten koste gaat van hun eigen training. De enige manier om deze cyclus te doorbreken, is door troepen toe te voegen op een ongekende schaal. Het aantal snel-reactie-eenheden - de troepen die paraat moeten staan voor grote incidenten - is verdrievoudigd of verviervoudigd en dat zal niet veranderen."
Militaire bronnen verwierpen beweringen dat de nieuw gevormde "Hasmonean Brigade" een zinvolle oplossing is. "Het is misleidend om het voor te stellen als een volwaardige ultra-orthodoxe gevechtsbrigade, terwijl er in werkelijkheid tot nu toe maar één compagnie is gerekruteerd. Het is niet eens een pleister op de wonde van de IDF."
De uitdagingen beperken zich niet tot Gaza, de Westelijke Jordaanoever of de noordelijke grens. Zelfs soldaten die gestationeerd zijn langs de traditioneel rustigere Arava-grens van Israël, voornamelijk belast met het stoppen van drugs- en wapensmokkel uit de Sinaï, beschrijven de ontberingen van het feit dat ze maar eens in de tweeënhalve week naar huis moeten. "Van onze vier vrije dagen verliezen we een hele dag aan reizen naar huis. Wanneer we vragen om verlofroosters te ruilen, stemmen commandanten alleen in als de aanpassing resulteert in een nog langere dienstperiode, waardoor we soms 21 opeenvolgende dagen moeten dienen voor een pauze."
Deze extreme omstandigheden zouden echter het beste scenario kunnen zijn. Volgens een rapport in The Wall Street Journal omvat een belangrijk onderdeel van het nieuwe oorlogsplan van de ID, ontwikkeld onder luitenant-generaal Zamir, het permanent vasthouden van delen van Gaza, in plaats van het uitvoeren van herhaalde invallen, een strategie die kritiek heeft gekregen van rechtse kringen.
Een afgeslankte versie van deze "hold-and-secure"-aanpak is al in werking. IDF-troepen blijven gestationeerd langs de Philadelphi Corridor bij Egypte en de troepen moeten zich nog terugtrekken uit de Netzarim Corridor in het noorden van Gaza. Als de nieuwe offensieve strategie leidt tot een permanente militaire aanwezigheid in Khan Younis of de buitenwijken van de wijken Shati en Rimal in Gaza-Stad, zal de last voor IDF-gevechtspersoneel alleen maar toenemen ten koste van essentiële training voor andere fronten.
Een van de strategieën van het IDF Operations Directorate om de spanning te beheersen, is om hele eenheden op korte verlofperiodes van vijf tot zeven dagen te sturen, zoals werd gedaan met de Givati- en Nahal-bataljons na een maand of twee van voortdurende gevechten in Gaza. Hoewel dit een kort uitstel biedt, komt het pas na 50 tot 60 dagen zonder thuiskomst, afhankelijk van de intensiteit van de missie.
"Reservisten zijn de eersten die enige vorm van aflossing krijgen. We proberen ervoor te zorgen dat ze in 2025 niet langer dan tweeënhalve maand dienen, maar velen zullen nog steeds worden opgeroepen voor twee verlengde uitzendingen binnen een jaar," zeiden bronnen bij de IDF.
Er blijft onzekerheid bestaan over de bredere plannen van de IDF voor Gaza. De politieke leiding heeft onlangs een nieuwe massale oproep van honderdduizenden reservisten geautoriseerd onder het open einde noodmobilisatiebevel. Maar veel reservecommandanten hebben functionarissen gewaarschuwd voor de tol die dit heeft geëist. "Zelfs met gespreide rotaties reageert slechts 50% tot 70% van de reservisten op oproepen vanwege langdurige afwezigheid van werk, studie en gezinsleven. De druk kan niet alleen met geld worden verlicht.
"Voor grootschalige operaties in Gaza zouden meer mensen de oproep kunnen beantwoorden. Maar ze hebben daar en in Libanon al maanden gevochten. De druk van de familie neemt toe: iedereen vraagt zich af: 'Waarom kan iemand anders niet zijn deel doen?' Dit moet worden meegenomen in toekomstige planning, omdat het de beschikbaarheid van troepen voor toekomstige missies zal beïnvloeden."
Comments