IDF wil zich bewapenen met FPV-aanvalsdrones nu de conflicten tussen Hamas en Hezbollah zich verder ontwikkelen

De Israëlische drone-startup XTEND met de ontwikkeling en levering van AI-gestuurde, modulaire aanvalsdrones. Foto XTEND

De Israëlische landmacht en de inkoopafdeling van het ministerie van Defensie streven ernaar het leger uit te rusten met Israëlische aanvalsdrones, als onderdeel van de zich ontwikkelende droneoorlog tegen Hamas en Hezbollah, meldt IDF en defensie.

In Zuid-Libanon maakt Hezbollah de laatste weken steeds meer gebruik van drones. Gisteren nog onthulde een woordvoerder van de IDF dat eenheden van de Egoz-eenheid een Hezbollah-terrorist hadden gedood met een aanvalsdrone, vermoedelijk een Bat-type drone van het Israëlische bedrijf Xtend.

Vorig jaar won Xtend een aanbesteding van het Ministerie van Defensie voor de productie en levering van 5.000 goedkope aanvalsdrones. De aanbesteding oogstte veel kritiek in de sector omdat er biedingen moesten worden ingediend voor drones met een specificatie die de winstgevendheid laag maakte, waaronder een component uit China: een videozender geproduceerd door een bedrijf uit Hongkong.

De nieuwe aanbesteding omvat de aanschaf van 12.000 FPV-aanvalsdrones (first-person-view) die handmatig bestuurd kunnen worden met een virtual reality-bril en een joystick, en die zijn uitgerust met speciale functies zoals nachtzichtcamera's. De kosten van een dergelijke drone kunnen variëren van 20.000 tot 25.000 NIS, een aanzienlijke prijsstijging ten opzichte van de drones die het leger in de vorige aanbesteding bestelde, waarvoor de kosten werden geschat op 3.500 NIS per stuk.

De totale kosten van de aanbesteding zouden daardoor kunnen oplopen tot 30 miljoen NIS, een flinke stijging ten opzichte van de vorige aanbesteding. Bovendien vereist de nieuwe specificatie niet dat bedrijven elektronische componenten uit China gebruiken en garandeert deze een meer westerse toeleveringsketen. Dit volgt op kritiek op het leger dat de instroom van drones en componenten uit China de gegevensbeveiliging tijdens de campagne in gevaar zou kunnen brengen. Zelfs nu nog is een aanzienlijk deel van de bewakings- en inlichtingendrones van het leger afkomstig van Chinese modellen, waaronder van DJI en Autel.

De XTEND Scorpio 500 drone is een belangrijke ontwikkeling van het bedrijf. Foto XTEND

In tegenstelling tot de hoge prijs die de IDF betaalt voor drones, worden de FPV-drones van Hezbollah goedkoop geproduceerd door de terroristen zelf, volgens schattingen van het Amerikaanse onderzoeksbureau FDD. Het gaat om kleine drones die honderden dollars per stuk kosten, meestal tussen de 400 en 500 dollar. Ze bevatten vierbladige motoren die gemonteerd zijn op onderdelen die met een 3D-printer kunnen worden geprint of zonder exportbeperkingen kunnen worden gekocht via websites zoals AliExpress en Amazon .

Het aantal drones in de nieuwe militaire aanbesteding van de IDF is relatief laag en de specificaties zijn hoog, maar experts schatten dat de drone-oorlogvoering in verschillende gebieden over de hele wereld alleen maar zal toenemen en vergelijkbaar zal worden met wat er in Oekraïne gebeurt. Daar hebben soldaten en pantservoertuigen in een strook van ongeveer 30 kilometer moeite met manoeuvreren vanwege aanvalsdrones van beide kanten, en zijn speciale maatregelen nodig om deze drones te bestrijden.

12.000 drones staat gelijk aan het aantal drones dat in Oekraïne in iets minder dan twee dagen wordt geproduceerd, waarbij het aantal drones dat in het land jaarlijks wordt geproduceerd meer dan 1 miljoen bedraagt.

De STING FPV-onderscheppingsdrone wordt tentoongesteld op een expositie van Oekraïense dronefabrikanten op een niet nader genoemde locatie in Oekraïne. Foto Reuters

Belangrijke figuren in de Israëlische defensie-industrie geloven dat drone-oorlogvoering zich nog in een beginstadium bevindt. Velen zien aanvalsdrones als een toekomstige versie van een explosieve granaat of een raketwerper – een tactisch hulpmiddel dat soldaten enkele meters naar de vijand kunnen gooien, zelfs zonder direct zicht.

Onder de bieders in de nieuwe aanbesteding bevinden zich Ondas Holdings, de vorige franchisenemer van de aanbesteding Xtend, dat ook drones levert aan het Amerikaanse leger, en het Israëlische bedrijf Robotican, fabrikant van de Rooster-drone.

Bedrijven die eerder hadden meegedaan aan de vorige aanbesteding voor drones, hebben ervoor gekozen om niet mee te doen. Dronix heeft bijvoorbeeld geen bod uitgebracht, kennelijk omdat het bedrijf niet voldeed aan de classificatievoorwaarden. Tehiru heeft zich teruggetrokken uit het segment van handmatig bediende drones, terwijl Sapir, dat uiteindelijk ook niet meedeed aan de vorige aanbesteding, eveneens niet zal deelnemen vanwege de focus op andere beveiligingsproducten.

Andere bedrijven uitten kritiek op de lage winstgevendheidsvoorwaarden die aan de franchisenemers van de aanbesteding werden opgelegd.

De IDF heeft hierop niet gereageerd.