Foto IDF woordvoerder
Dit artikel verscheen eerder in de Hebreeuwse pagina van de IDF en is geschreven door Yuval Tor Shalom.
De 14-jarige Menachem, die overleefde in de overvolle hutten in het getto van Auschwitz-Birkenau, zit vandaag, al volwassen, naast zijn kleinzoon - een wapensmid die vocht voor het land waarvan hij droomde het te bereiken. Tijdens een bijzondere bijeenkomst vertelt Menachem zijn verschrikkelijke verhaal. Van de verschrikkingen van het getto, via de dwangarbeid, het nummer op zijn arm, tot de schreeuw die hij zag op de poster van het vernietigingskamp in mei 1945, die hij hem toen beloofde - wat zijn kleinzoon hem vandaag de dag bewaart.
‘Ik ben niet gered van de Holocaust, ik heb het overleefd’, corrigeert Menachem, nog voordat hij zijn schokkende verhaal begint te vertellen. Pas nadat je het hebt gelezen, kun je begrijpen waarom hij erop staat met deze specifieke regel te openen, en waarom de plek waar hij nu is hem met zoveel trots vervult.
Menachem Haberman werd in 1927 geboren als oudste van acht broers in een religieus gezin in Tsjechië. ‘Ik was twaalf jaar oud toen de oorlog uitbrak,’ begint hij, ‘toen de Duitsers het land binnenkwamen, dat was in september, op oudejaarsavond. Ze verdreven mijn vader uit het Tsjechische leger waarin hij diende, en twee jaar lang later werden mijn familie en ik gedwongen naar het getto te verhuizen."
Daar dromden ze samen in een appartement met twee kamers en een keuken, ongeveer 25 gezinnen. “We waren met achttienduizend Joden in een gebied dat gelijk was aan tien stadsblokken,” zegt Menachem, “we wisten niet wat er aan de hand was, we dachten niet te veel na, en we konden nergens heen. We waren onschuldig.”
Menachem met zijn kleinzoon. Foto via IDF woordvoerder
"Ik had twee hele lange pruiken omdat ik religieus was", beschrijft Menachem, "mijn moeder bond ze elke ochtend voor me vast, zodat niemand ze zou zien. Op een dag kwam er één pruik los, en in die seconde sloegen ze me met een stok en knipte mijn pruik af."
Na een tijdje kreeg hij een nieuwe baan: een boodschapper uit de getto's. Elke dag waren er duizenden zendingen die hij en zijn vrienden moesten verplaatsen van onbekende plaats naar plaats. "Op een dag kwamen we aan bij een treinstation", zegt hij, "we kregen te horen dat we daarheen moesten gaan om een zending te brengen, maar het was eigenlijk de trein naar Birkenau."
Menachem had er geen idee van dat wanneer de treindeuren opengingen, hij in elke wagon elf gezinnen zou zien opeengepakt. "Het was verschrikkelijk, verschrikkelijk. We reisden drie dagen totdat we in Birkenau aankwamen. De hele weg hielden de kinderen niet op met schreeuwen dat ze dorst en honger hadden", vertelt hij over de verschrikkingen. "Nadat we aankwamen, bleven degenen die niet konden komen uit de trein werden weggegooid en verzameld voor crematoria."
Al bij de ingang van het kamp maakten de Duitsers een selectie: iedereen die jong en gezond was, werd naar de rechterkant gestuurd en alle anderen werden naar links gestuurd. Menachem werd samen met zijn broer naar rechts gestuurd, waar ze van hun familie werden gescheiden. ‘Er was een scheiding tussen de partijen. De nazi-politieagenten bewaakten met geweren en honden’, zegt Menachem, ‘ik zag dat de politieagent die verantwoordelijk was voor de bewaking van mijn gebied even wegging. Ik maakte van de gelegenheid gebruik en wist te ontsnappen. Ik rende met mijn broer in mijn armen en ging met mijn moeder en broers en zussen naar de linkerkant.'
Menachem en zijn gezin liepen door het kamp richting hun verblijfplaats, toen hij plotseling harde slagen op zijn rug voelde. "Ik draaide me om en zag een Joodse gevangene die in het Jiddisch tegen me zei: 'Wat doe jij hier? Dit is niet jouw plek!' Ik antwoordde dat ik mijn moeder probeerde te helpen met mijn broertje, die zich niet lekker voelde. De gevangene schopte me, dus begon ik te rennen.
Foto via IDF woordvoerder
Nadat hij zich van zijn familie had gescheiden, kwam Menachem bij SS-soldaten terecht die hem dwongen in de landbouw te werken. "We waren met 80 mensen. We kwamen aan bij een rij houten stoelen", zegt Menachem. "Ze lieten ons allemaal zitten en vertelden ons dat ze cijfers op onze handen gingen graveren. De persoon die mijn hand graveerde, zei dat ik dat niet mocht laten zien pijn - omdat degenen die pijn hebben naar het crematorium worden gebracht."
"Ik had het gevoel dat er met een bijl in mijn hand werd gesneden. Ik werd ongeveer dertig keer gestoken toen ze het nummer deden", herinnert Menachem zich. "Van daaruit namen ze ons mee naar de douches, trokken onze kleren uit en schoor ons. in een desinfectiefaciliteit met water en chloor, en we moesten daar ongeveer een minuut blijven. We vertrokken daar helemaal rood en verbrand. Toen gaven ze ons kleren, houten pantoffels, een dun overhemd en een stuk vod dat nauwelijks de helft van ons bedekte hoofden, zonder ondergoed."
Zo leefde Menachem tot mei 1945, totdat het moment aanbrak dat hij nooit zal vergeten. Hij hoorde de aankondiging van het kamp in het Jiddisch: 'Kinderen, jullie zijn vrij! Kom uit de gaten en wees niet bang, vanaf deze dag zal geen heiden een hand opsteken tegen een Jood.' "Vijf minuten later kwam de man achter de stem naar ons toe, omhelsde ons - en we werden vrijgelaten", zegt hij opgewonden.
Foto via IDF woordvoerder
Nadat hij het inferno van de nazi’s had overleefd, kon Menachem naar de staat Israël emigreren – waar hij al zoveel jaren van had gedroomd. Hij ontmoette zijn vrouw en ze begonnen een huis in Israël met vijf kinderen, en nu ook met acht kleinkinderen.
Een van zijn kleinkinderen is soldaat Ya'akov, een strijder bij de 401e Brigade. Voor de oorlog zou Yaakov reservist worden en naar school gaan, maar na 7 oktober besloot hij te vechten voor de gevechtsdienst en stapte over naar de gevechtsdienst. een aangewezen route om officier te worden in het pantserkorps.
"Ik heb veel inspiratie gehaald uit het verhaal van mijn grootvader, en hij was een belangrijk onderdeel van mijn beslissing om me bij het pantser aan te sluiten", vertelt Ya'akov. "Zijn heldenmoed en wat hij heeft meegemaakt, vergezellen me mijn hele leven, we hebben zelfs een bar mitswa gedaan samen."
Foto via IDF woordvoerder
Terwijl hij trots naar zijn kleinzoon kijkt, vergeet Menachem niet het leven te koesteren: "Wat een voorrecht heb ik dat ik het heb overleefd en een gezin heb gesticht. Jij bent de volgende generatie, jij bent onze overwinning."
