In een 'enorme mislukking' lieten troepen op 7 oktober 2023 burgers achter op Zikim Beach, zo blijkt uit onderzoek van het IDF

Foto IDF

Het Israëlische leger erkende vrijdag dat het de zeven soldaten van de Golani Brigade niet had gestraft. Zij sloegen op 7 oktober 2023 op de vlucht voor vijf Hamas-indringers bij Zikim Beach en lieten daar burgers achter om te sterven, aldus de IDF en een aantal kranten.

IDF videobeelden die in februari aan The Jerusalem Post en andere militaire verslaggevers werden getoond als onderdeel van de onthulling van het onderzoek van de marine op 7 oktober 2023, en opnieuw vorige week in het onderzoek naar de IDF-basis Zikim, lieten duidelijk zien dat de Golani-soldaten zich terugtrokken voor een vijand met minder strijdkrachten.

Tot de presentatie van maandag door IDF-kolonel Tal Koritzky was echter geen enkele IDF-functionaris bereid officiële uitspraken te doen over het problematische gedrag van de soldaten, behalve dat hij officieus zei dat het er problematisch uitzag.

Foto IDF

Koritzky gaf formeel toe dat de soldaten niet hadden gehandeld zoals verwacht.

Aangezien de soldaten hadden gezien dat er zich nog burgers op het strand bevonden en dat Hamas-indringers op een afstand van slechts 100 meter op hen hadden geschoten, verwachtte het Israëlische leger ondubbelzinnig dat de Golani-troepen op de vijand zouden afgaan.

Bovendien hadden de Golani-troepen specifiek naar een positie moeten oprukken waar ze konden dienen als menselijk schild ter bescherming van de burgers op het strand en om hen mogelijk te redden.

Koritzky geeft uitleg over de terugtocht van soldaten

Volgens Koritzky zijn er twee manieren om de episode, waarin de soldaten zich terugtrokken voor een vijand met minder manschappen, te begrijpen.

Hij zei dat een meer milde verklaring zou zijn om het verhaal van de soldaten te accepteren: zij waren niet uit angst voor hun leven gevlucht, maar voerden slechts een tactische terugtocht uit om op een hogere positie te komen, vanwaar ze de Hamas-indringers beter konden zien en beschieten .

Koritzky gaf aan dat de soldaten, op basis van wat ze konden zien en communicatie met anderen, wisten dat er Hamas-indringers waren, zowel ten noorden als ten zuiden van hen. Ze konden zich dus zorgen maken dat ze overweldigd zouden worden door sterkere troepen, zelfs als ze recht voor zich een overwicht van zeven tot vijf manschappen hadden.

Foto IDF

Bovendien vertelden de soldaten Koritzky dat ze niet dachten dat ze een vrije schotlijn hadden vanaf hun uitgangspositie, die op een wat lagere hoogte lag dan het strand waar de indringers stonden.

Een verhuizing naar de nieuwe positie kan hen zelfs een voordeel opleveren, omdat ze een hogere positie kunnen behouden.

Tot slot onthulde Koritzky dat de marine een granaat had afgevuurd op de Hamas-indringers op het strand en dat de granaat vrijwel vlak bij de Golani-soldaten was neergekomen.

Hij voegde daaraan toe dat de Golani-soldaten geen communicatie hadden met de marine (hoewel het, aangezien ze het bruggenhoofd bewaakten, zeer problematisch zou kunnen zijn en niet alleen een onverwachte fout, dat ze dergelijke communicatie niet hadden) en dat ze dachten dat ze mogelijk door Hamas onder vuur werden genomen met zwaardere vuurkracht dan waarmee ze zichzelf konden verdedigen.

Toch besefte hij dat het ook begrijpelijk was dat de soldaten uit angst vluchtten, ook al lieten ze niet merken dat ze bang waren voor de indringers.

Hoe dan ook, Koritzky gaf toe dat het achterlaten van de burgers op het strand en de terugtrekking een verkeerde zet was, of de hoge ligging in theorie misschien had geholpen of niet – maar uiteindelijk deed het dat niet en leidde het tot extra burgerdoden.

Gevolgen opgelegd door IDF

Op de vraag welke maatregelen het IDF had opgelegd aan de terugtrekkende Golani-soldaten, zei Koritzky dat één van de soldaten lichamelijk gewond was geraakt en was ontslagen, dat een ander een volledige mentale inzinking had gehad en was ontslagen en dat de anderen hun diensttijd hadden voltooid en waren vrijgelaten vóór de definitieve resultaten van het onderzoek bekend waren.

Koritzky zei dat de verzachtende omstandigheden van 7 oktober in het algemeen en van de specifieke strijd een rol speelden bij het feit dat de soldaten een milde behandeling kregen en mochten blijven dienen in de Golani-brigade, ook bij de invasie van Gaza.

Toch wordt het feit dat de meeste definitieve onderzoeken pas in februari van dit jaar zijn gestart en dit onderzoek pas nu, zo'n 18 maanden na 7 oktober, is uitgevoerd, door velen gezien als een extra fout van het Israëlische leger.

Hoe langer het leger wachtte met het publiceren van de onderzoeken, hoe meer IDF-functionarissen de tijd kregen om hun diensttijd nog enkele maanden of zelfs een jaar af te ronden, zonder dat ze in de lastige situatie terecht zouden komen van bestraffing voor de fouten van 7 oktober 2023.

Sterker nog, vrijwel alle topfunctionarissen van het Israëlische leger die vanwege hun verantwoordelijkheid voor 7 oktober ontslag namen, deden dat pas na enkele maanden en beëindigden hun dienst op een door hen gekozen moment.

Zo trad de inlichtingenchef van de IDF, Aharon Haliva, pas in april 2024 af en verliet hij zijn functie pas in augustus 2024.

Sommige waarnemers hebben voormalig IDF-leider Herzi Halevi bekritiseerd omdat hij tot maart van dit jaar aanbleef. Volgens hen zou hij een verkeerd signaal naar het leger in het algemeen sturen en andere IDF-functionarissen aanmoedigen om te toegeeflijk te zijn ten aanzien van de mislukkingen van 7 oktober 2023.

Sommigen hebben premier Benjamin Netanyahu bekritiseerd omdat hij een staatsonderzoek heeft geblokkeerd en heeft verklaard dat hij niet zal aftreden en zich herkiesbaar zal stellen. Daarmee wil hij het leger en het land laten weten dat het acceptabel is om persoonlijke verantwoordelijkheid voor 7 oktober af te schuiven, terwijl hij de tekortkomingen toeschrijft aan "het systeem".

Inconsistenties in IDF-onderzoek en marineonderzoek

Een ander probleem dat het IDF-onderzoek naar de strijd bij Zikim aan het licht bracht, was dat er vier tot vijf binnenvallende Hamas-schepen de kust bereikten. Eerder in het onderzoek waren er echter aanwijzingen dat er minder schepen waren.

Één van de schepen werd vrijwel volledig vernietigd toen het de kust bereikte en sommige andere schepen gingen direct na de landing overstag. Hierdoor wisten slechts 16 van de oorspronkelijke 38 Hamas-commando's het strand van Zikim levend en wel te bereiken. Die 16 wisten echter wel een aantal Israëlische burgers en soldaten in verschillende gebieden te doden.

De kibboets van Zikim, met 900 inwoners, werd niet binnengevallen omdat de marine 20 minuten van tevoren had gewaarschuwd voor een mogelijke invasie, zodat Hamas zich kon voorbereiden op de komst van de kibboets. Ook was er een goed voorbereid plaatselijk team van vrijwillige beveiliging aanwezig.