In het door oorlog geteisterde noorden van Israël wordt een kookschool een symbool van veerkracht en vernieuwing

Het Galilee Culinaire Instituut. Foto Jewish National Fund-USA

In het door oorlog geteisterde noorden van Israël, waar sirenes en onzekerheid al maandenlang het dagelijks leven bepalen, krijgt een nieuw soort herstel vorm, niet door middel van militaire infrastructuur of noodhulp, maar door voedsel, gemeenschap en gedeelde ervaringen rond de keukentafel, meldt Ynet.

In het Galilee Culinary Institute (GCI) van JNF in Kibboets Gonen kwamen families deze week bijeen voor een van de eerste culinaire workshops gericht op veerkracht, die zijn opgezet als onderdeel van de bredere investering van Jewish National Fund-USA in de wederopbouw van Noord-Israël. Kinderen rolden deeg naast hun ouders, bewoners kookten met verse producten van nabijgelegen boerderijen en velen gaven aan dat ze zich een paar uur lang op iets anders dan de oorlog konden concentreren.

"Als ik met mijn dochter kook, zie ik dat ze zich daarop concentreert," zei een ouder tijdens de workshop. "Ik zie dat ze zich geen zorgen maakt over sirenes, of over mogelijke sirenes, of over wat we moeten doen."

Een andere deelnemer omschreef de ervaring als een zeldzame onderbreking van maandenlange spanning en isolatie. "Het voelt echt anders dan mijn dagelijkse leven nu, vanwege de oorlog," zei ze. "We gingen nergens heen, deden niets en verlieten de kibboets niet. Dus dit is echt leuk."

Screenshot Ynet

Dit initiatief maakt deel uit van een grotere inspanning van Jewish National Fund-USA om Galilea nieuw leven in te blazen via het Galilee Culinary Institute, een vlaggenschipproject dat de regio moet positioneren als Israëls centrum voor culinaire kunsten en voedseltechnologie, en tegelijkertijd het toerisme, de landbouw en de lokale bedrijfsontwikkeling moet stimuleren.

Het instituut, dat een veilige ruimte in het gebouw omvat en zich op slechts enkele seconden van een schuilkelder bevindt, is een onverwacht symbool geworden van veerkracht in een regio die nog steeds herstelt van herhaalde raketaanvallen en veiligheidsdreigingen als gevolg van het aanhoudende conflict langs de noordelijke grens van Israël.

"Er is zo'n grote behoefte aan activiteiten," zei een van de organisatoren tijdens het evenement. "Het feit dat GCI over enkele van de beste keukens ter wereld beschikt, op slechts 15 seconden afstand van een schuilkelder, stelt ons in staat om deze programma's ter bevordering van veerkracht aan te bieden op een manier die elders moeilijk te vinden is."

Russell Robinson, CEO van Jewish National Fund-USA, heeft het noorden omschreven als een van de strategische prioriteiten van de organisatie op de lange termijn. De focus ligt daarbij niet alleen op herstel, maar ook op bevolkingsgroei, economische ontwikkeling en het creëren van kansen die gezinnen en jonge professionals aanmoedigen om in de regio te blijven.

De culinaire visie van het instituut wordt geleid door de Israëlische chef-kok Lior Lev Sercarz, een internationaal erkende specerijenexpert en bekend van "Top Chef". Hij is de culinaire directeur van het instituut. De school streeft ernaar professionele kookopleiding te combineren met lokale landbouw, innovatie en de ontwikkeling van toerisme in Galilea.

De organisatoren zeggen dat de pilotworkshop in Gonen slechts het begin is. Het programma zal naar verwachting de komende maanden worden uitgebreid naar andere gemeenschappen in het noorden, als onderdeel van een breder initiatief om de sociale cohesie te versterken in gebieden die zwaar door de oorlog zijn getroffen.

Voor veel deelnemers was het effect echter al direct merkbaar. "Ik geniet echt van deze workshop," zei een kind. "Het is heel leuk om je eigen eten te maken, het op te eten en samen met anderen te zijn."

In een regio waar het dagelijks leven vaak in het teken stond van noodwaarschuwingen en onzekerheid, zeggen de organisatoren dat die momenten van normaliteit een ongewone betekenis hebben. "Dit is veerkracht in actie", aldus Russel Lior van Jewish National Fund-USA. "Eén betekenisvolle ervaring creëert een steeds grotere impact, van het individuele kind tot het gezin, en van het gezin tot de bredere gemeenschap."