In Nir Oz namen honderden mensen afscheid van de vermoorde gijzelaar en kibboetsoprichter Arie Zalmanowicz

Arie Zalmanowicz. Foto familie

Honderden mensen waren vrijdag aanwezig bij de begrafenis van de gedode gijzelaar Arie Zalmanowicz, 85, terwijl hij werd begraven in kibboets Nir Oz, de gemeenschap die hij stichtte en waar hij woonde tot hij op 7 oktober 2023 werd ontvoerd.

Onder de familieleden en vrienden die de begrafenis bijwoonden, bevonden zich de voormalige gijzelaars Yocheved Lifshitz, Tal Shoham en Farhan al-Qadi , die samen met Zalmanowicz gevangen werd gehouden.

Oppositieparlementariër Yesh Atid MK Ram Ben Barak en voormalig IDF-leider en oppositieparlementariër Gadi Eisenkot waren ook aanwezig. Er waren geen coalitieparlementariërs of ministers aanwezig.

"De hele essentie en identiteit van mijn vader was Nir Oz, en ik weet zeker dat hij zou willen dat het graan hier weer zou groeien", aldus Boaz Zalmanowicz, de zoon van Aryeh, volgens citaten die aan hem worden toegeschreven door het nieuwsmedium Davar.

Zalmanowicz werd dinsdagavond teruggebracht naar Israël, samen met de 38-jarige Tamir Adar, eveneens een kibboetsbewoner. De gedode gijzelaar Amiram Cooper is de laatste inwoner van Nir Oz die nog in Gaza vastzit. Vierenzestig kibboetsleden werden op 7 oktober vermoord.

Zalmanowicz, die door Hamas-terroristen uit zijn huis werd ontvoerd, was een van de oprichters van de kibboets en werd na zijn terugkeer door de leden geprezen als “een man van de landbouw, handarbeid en blauwe werkkleding.”

Ex-IDF staf-chef Eisenkot op de foto, rechts achteraan.

Hamas bracht in november 2023 een clip uit waarin het lichaam van Zalmanowicz te zien was en waarin werd beweerd dat hij was overleden, wat de Israëlische autoriteiten destijds niet konden bevestigen. Op 1 december 2023 – na de vrijlating van 105 gijzelaars tijdens een staakt-het-vuren – maakte de Israëlische strijdkrachten bekend dat Arie in gevangenschap was gedood "op basis van verzamelde bevindingen en inlichtingen".

De autoriteiten verklaarden zijn sterfdatum op 17 november 2023. De IDF citeerde dinsdag inlichtingeninformatie waaruit bleek dat hij die dag in gevangenschap was vermoord. Het leger benadrukte dat definitieve conclusies zouden worden getrokken na afronding van een analyse van de doodsoorzaak.

Nadat hij in 2023 dood werd verklaard, hield Zalmanowicz' familie shiva, de traditionele Joodse rouwweek, maar kon geen begrafenis houden zonder zijn lichaam. Hij laat zijn twee zonen, Boaz en Yoav, en vijf kleinkinderen achter. Zijn vrouw, Ruth, overleed in 1997.

Qadi, die in augustus 2024 door het Israëlische leger werd gered, vertelde na zijn vrijlating dat hij samen met Zalmanowicz, die diabetes had, in een ziekenhuis in Gaza werd vastgehouden en dat hij bij hem was toen Zalmanowicz overleed door gebrek aan behandeling, ondervoeding en verwaarlozing.

"Hij vertelde me verhalen. Hij had een kleindochter van wie hij zoveel hield en twee zoons die in het noorden wonen, en hij sprak over hen bij elke gelegenheid die hij kreeg," herinnerde Qadi zich in een interview een week na zijn redding. De dag dat hij stierf, "nam hij afscheid van de kibboets, afscheid van zijn vrienden, afscheid van zijn kleindochter... Het brak me. Ik probeerde met hem te praten, ik noemde hem 'Arie, Arie', maar niets. Hij hoorde me niet. En toen was het allemaal voorbij."

Zalmanowicz was een van de vier jongemannen uit Haifa die hielpen bij de oprichting van Nir Oz, samen met Cooper en Lifshitz, en Shlomo Margalit, die de aanval overleefde.

"Hij was een boer van geboorte, die het land en het weer wist te waarderen en waarderen, en die begreep hoe belangrijk deze voor ons leven zijn", aldus Nir Oz in een lofrede op Zalmanowicz.