Inscriptie op een 2100 jaar oude slingerkogel gevonden in Galilea: 'Leer je les'

Een 2100 jaar oude slingerkogel met een Griekse inscriptie die 'Leer' luidt, werd gevonden in Hippos/Sussita. De ontdekking werd bekendgemaakt op 15 maart 2026. Foto Michael Eisenberg, Universiteit van Haifa

Een circa 2100 jaar oude slingerkogel met het Griekse woord "Leer" erop gegraveerd is opgegraven tijdens archeologische opgravingen in het Nationaal Park Sussita (Nijlpaarden) aan de oostelijke oever van het Meer van Galilea, zo maakte de Universiteit van Haifa zondag bekend, schrijft Times of Israel als eerste.

De kogel, met afmetingen van 3,2 x 1,95 centimeter en een gewicht van 38 gram, werd mogelijk gebruikt door de Griekse verdedigers van de stad tegen het Hasmoneïsche leger van koning Alexander Jannaeus in 101 v.Chr.

Een artikel over het artefact is vorige week gepubliceerd in het vakblad “Palestine Exploration Quarterly”.

De ontdekking ervan markeert de eerste keer dat deze specifieke inscriptie op een slingerkogel is aangetroffen, aldus Michael Eisenberg van de Universiteit van Haifa, mede-directeur van de opgravingen op de locatie en een van de auteurs van de studie.

"Slingkogels werden van lood gemaakt en waren de meest voorkomende munitie in de Hellenistische wereld", vertelde Eisenberg telefonisch aan The Times of Israel. "Ze waren de goedkoopste, eenvoudig en zeer effectief."

Hij legde uit dat de meeste kogels onversierd waren. Toch was het niet ongebruikelijk dat kogels versieringen droegen, zoals een machtssymbool of een inscriptie.

"In de regio Israël-Syrië zie je vaak een groep bliksemflitsen die samengebonden zijn als het ultieme wapen van Zeus, het hoofd van het Griekse pantheon, soms een drietand, het wapen van Poseidon [de god van de zee]," aldus Eisenberg. "Het komt zelden voor dat de kogels een inscriptie dragen."

Archeoloog dr. Michael Eisenberg, opgravingsleider van het Hippos-Sussita-opgravingsproject, in het Sussita National Park, zomer 2019. Foto Times of Israel

Inscripties bevatten vaak namen van steden of militaire bevelhebbers. Archeologen hebben echter soms ook voorwerpen gevonden met een sarcastische boodschap, zoals 'vangst'.

Eisenberg en zijn collega-auteurs zijn van mening dat het woord 'leren' ook op deze manier geïnterpreteerd moet worden.

"Het maakt gebruik van een zeer eigenaardige structuur die alleen in het Grieks voorkomt," zei hij. "Het is alsof de slinger tegen zichzelf zegt: 'Ik leer mijn vak door de vijand te raken.'"

"Misschien was het de bedoeling [om de vijand te zeggen]: 'Leer je lesje', of 'De volgende keer moet je leren om hier niet te komen'", voegde hij eraan toe.

Volgens Eisenberg is dit de eerste keer dat een dergelijke inscriptie is gevonden op een slingerkogel, niet alleen in Israël, maar wereldwijd.

De kogel werd gevonden tijdens opgravingen in het gebied van de Romeinse necropolis (begraafplaats) van de stad. Onlangs ontdekte het team ook een ander artefact met een schorpioengravure, dat nog niet is gepubliceerd. De archeologen hebben in hetzelfde gebied tientallen kogels gevonden.

Eisenberg en zijn team geloven dat de "Learn"-kogel ouder is dan de begraafplaats en dateert uit de Hellenistische periode.

"Hippos werd in de 2e eeuw voor Christus als Griekse stad gesticht," zei hij. "Het werd gesticht door een van de twee koningen, ofwel Antiochus de Grote of Antiochus IV Epiphanes, de schurk uit het Chanoekaverhaal."

Begin 2026 werd bij Hippos/Sussita een kogel gevonden die met een schorpioen was afgeschoten. Foto Michael Eisenberg, Universiteit van Haifa

Op basis van de typologie dateerden de archeologen het artefact in de tweede helft van de 2e eeuw of het begin van de 1e eeuw voor Christus.

"Misschien werd de kogel gebruikt tijdens de strijd tussen het Joodse Hasmoneïsche koninkrijk dat zich uitbreidde naar Galilea en de Golanhoogten," zei Eisenberg. "In 101 v.Chr. zien we Alexander Jannaeus proberen Hippos en dit gebied te veroveren. Hij slaagde daar zeer succesvol in, hoewel hij het niet kon behouden."

Hij zei dat ook andere scenario's mogelijk zijn, waaronder dat de katapult werd ingezet bij eerdere confrontaties tussen verschillende Griekse koninkrijken of dat deze werd gebruikt tijdens trainingen.

De archeologen geloven dat het gebied waar het artefact en vele andere kogels werden gevonden, overeenkomt met de oude Hellenistische en later Romeinse weg die van het Meer van Galilea naar de stad leidde. Dit markeert een plek waar het logisch zou zijn geweest voor het belegerende leger om bergopwaarts te trekken naar Hippos en voor de verdedigers om op hen te schieten.

De kogel laat onmiskenbaar zien dat hij iets geraakt heeft.

"We weten niet of het een steen of een persoon was, maar er was zeker een impact," zei Eisenberg.