Interview met Syrische Druzenleider: 'Israël heeft ons gered van genocide'

Sheikh Hikmat al-Hijri. Foto Ynet

Na de brute slachting waarbij meer dan 2000 Druzen om het leven kwamen, zegt sjeik Hikmat al-Hijri dat de Israëlische luchtaanvallen een einde hebben gemaakt aan het bloedvergieten. Hij veroordeelt de Syrische leiders als jihadisten en pleit voor een onafhankelijke Druzenstaat in Sweida, schrijft Ynet na het interview.

"We betalen een hoge prijs, maar we doen ons best om standvastig te blijven en onze identiteit met waardigheid en trots te behouden", zegt Sheikh Hikmat al-Hijri, de spirituele leider van de Druzen in Syrië .

Volgens hem komt de dreiging niet alleen van de huidige machthebbers, maar van een voortdurende ideologische stroming. 'Het vorige regime trad ook tegen ons op, maar het huidige is het meest brutaal. Ze willen niet alleen de Druzen uitroeien, maar elke minderheid die niet op hen lijkt.'

Zes maanden na een van de dodelijkste massamoorden die de Druzen in generaties hebben meegemaakt, spreekt sjeik al-Hijri met een zeldzame openhartigheid over een open wond, een belegerde realiteit en een duidelijke ambitie om een ​​onafhankelijke Druzenstaat in de provincie Sweida te vestigen .

"De enige misdaad waarvoor we zijn vermoord, was dat we Druze waren", zegt hij in een speciaal interview met ynet. "Dit is een regering in ISIS-stijl, opgericht als een directe voortzetting van al-Qaeda."

Het bloedbad dat afgelopen juli plaatsvond, waarbij meer dan 2000 Druzen werden gedood, omvatte executies, verkrachtingen, mishandeling en het levend verbranden van mensen, waaronder vrouwen, kinderen en baby's, zegt hij. "Dit was een besluit van het duistere regime van Syrië en van alle terroristische groeperingen die vanuit Damascus opereren. Het was genocide", stelt hij.

Al-Hijri, 60 jaar, is geboren in Venezuela, waar zijn vader naartoe emigreerde samen met een grote Druzen-gemeenschap. Tegenwoordig wonen er ongeveer 150.000 Druzen in Venezuela, waarmee het de op vier na grootste Druzen-gemeenschap ter wereld is. Later keerde hij terug naar Syrië en studeerde rechten aan de Universiteit van Damascus.

Druzen in de Golanhoogten steken de grens met Syrië over. Foto Ynet

In 2012 volgde hij zijn broer op als geestelijk leider van de Druzen-gemeenschap na diens dood bij een auto-ongeluk dat nooit volledig is opgehelderd en waarvan algemeen wordt vermoed dat het Assad- regime erbij betrokken was. Het leiderschap van de gemeenschap is sinds de 19e eeuw in handen van de familie al-Hijri gebleven.

"Het laatste bloedbad heeft bewezen dat we op niemand anders kunnen vertrouwen om onze gemeenschap te beschermen", zegt hij. "De prijs was extreem hoog, maar het zal niet tevergeefs zijn. We streven naar een toekomst waarin de Druzen geen slachtoffers meer zijn."

"Sinds juli 2025 leven we in een staat van volledige mobilisatie," zegt hij. "Jong en oud worden opgeroepen om onze huizen en ons bestaan ​​te verdedigen. Ze wilden ons uitroeien."

De realiteit in Sweida is schrijnend. Er is geen in- of uitgang. Degenen die buiten de provincie werkten, kunnen niet terugkeren naar hun baan. Studenten mijden universiteiten in heel Syrië. Patiënten krijgen geen behandeling in ziekenhuizen buiten de provincie en terminale kankerpatiënten worden in feite naar hun dood gestuurd omdat er geen oncologische afdeling in Sweida is. Israël heeft al honderden patiënten en gewonde Druzen in zijn ziekenhuizen behandeld .

Hele dorpen zijn afgebrand en de bewoners hebben hun toevlucht gezocht in scholen en openbare gebouwen. Er is een ernstig tekort aan voedsel en medicijnen. "Mensen moeten een extreem harde realiteit het hoofd bieden", zegt hij.

'Al-Qaeda-ideologie'

Sweida is het grootste Druzenbolwerk ter wereld, met een bevolking van ongeveer een half miljoen, naast honderdduizenden die vanwege de ontberingen onder zowel Bashar Assad als zijn vader naar het buitenland zijn geëmigreerd. De Syrische overgangsregering controleert momenteel 36 afgebrande dorpen, ongeveer 5% van de provincie, die een oppervlakte van 5.550 vierkante kilometer beslaat.

De afgelopen maanden is er een Nationale Garde opgericht, feitelijk een Druzen-strijdmacht die actief is in Sweida. Al-Hijri benadrukt dat deze geen vertegenwoordiging is van een specifieke factie, maar bestaat uit lokale bewoners die ter plaatse actief zijn. Hij zegt dat er grote publieke belangstelling is om zich aan te sluiten, hoewel de strijdmacht zich nog in een vroeg stadium bevindt en te maken heeft met logistieke beperkingen die naar verwachting geleidelijk zullen worden opgelost.

Pro-Israëlische demonstratie in de Druzenprovincie in augustus. Foto Ynet

"Er is geen humanitaire corridor met Israël, en dat maakt het ontvangen van hulp extreem moeilijk", zegt hij. "Maar het is geen geheim dat Israël het enige land ter wereld was dat militair ingreep en ons redde van genocide terwijl die plaatsvond. Dat gebeurde door middel van luchtaanvallen die het bloedbad daadwerkelijk stopten."

Al-Hijri benadrukt dat de banden tussen Israël en de Druzen in Syrië niet nieuw zijn. "De relatie bestond al lang vóór de val van het Assad-regime. Er zijn bloed- en familiebanden, en het is een natuurlijke band", voegt hij eraan toe. "Israël is een rechtsstaat die wordt geregeerd door internationale normen. Dat is de ideologie waarnaar wij streven. Wij zijn vredelievend, niet agressief, en we willen ons unieke karakter behouden."

Hij zegt dat onder Assad elk contact met Israëlische burgers verboden was en dat er systematisch werd aangedrongen op ophitsing tegen het zionisme en Israël, maar dat Syriërs de banden met de Druzen in Israël nooit volledig hebben verbroken. "Er is internationale steun via de media en mensenrechtenorganisaties", zegt hij. "We eisen niet alleen zelfbestuur, maar ook een onafhankelijke Druzenregio."

Daarentegen spreekt hij zijn diepe teleurstelling uit over de Arabische wereld. "Er is geen enkel Arabisch land dat ons heeft gesteund. Ze kozen de kant van de moordenaar, niet van het slachtoffer. De Arabische pers portretteerde ons als duivels", zegt hij. Geen enkele Arabische leider veroordeelde het bloedbad, en sommige landen, met Turkije voorop, zijn direct betrokken bij de steun aan het regime, voegt hij eraan toe.

"Er is nu absoluut geen contact meer met het regime in Damascus," zegt hij. "Hun ideologie is geworteld in Al Qaida, en de Druzen kunnen daar niet onder leven."

'Al-Qaeda-ideologie': regimekrachten in Sweida. Foto AFP

Hij zegt dat er tot maart 2025 pogingen zijn gedaan om een ​​burgerstaat met een gelijkwaardige grondwet op te bouwen, maar dat deze zijn mislukt. "Iedereen die met dit regime in zee gaat, maakt het voor jihadisten makkelijker om hun land binnen te komen", waarschuwt hij. Het regime houdt nog steeds meer dan 200 gijzelaars vast, waaronder kinderen van wie het lot onbekend is.

Al-Hijri merkt op dat alle segmenten van de Syrische samenleving ernstig geweld hebben geleden, waaronder de Alawieten , en dat er brede erkenning is voor de noodzaak om volledige rechten voor elke groep te garanderen. Hij bevestigt de voortdurende strategische banden met Koerdische strijdkrachten en prijst hun prestaties op het gebied van burgerrechten en veiligheid.

'Syrië stevent af op een opdeling'

Gevraagd naar zijn visie op de toekomst, antwoordt al-Hijri: "Wij zien onszelf als een onlosmakelijk onderdeel van Israëls strategische kader, als een bondgenoot van Israël. De relatie is internationaal en van groot belang. Israël is de enige verantwoordelijke en bevoegde partij voor toekomstige afspraken."

De belangrijkste eis, zegt hij, is volledige onafhankelijkheid, hoewel een overgangsperiode van zelfbestuur onder toezicht van een externe Arabische partij mogelijk is. "Mijns inziens is Israël hiervoor de aangewezen partij", verklaart hij, en hij besluit: "Syrië stevent af op een opdeling en de vorming van autonome, onafhankelijke regio's. Dat is de toekomst. Zo bouwen we aan een betere toekomst voor minderheden en regionale stabiliteit in het Midden-Oosten."