Iraanse buitenposten die de Amerikaanse controle over de Straat van Hormuz zouden kunnen beïnvloeden

Olieterminal op Kharg-eiland. Foto Reuters

Duizenden Amerikaanse troepen zijn naar het Midden-Oosten gestuurd vanwege de mogelijkheid van een grondoperatie om het Iraanse eiland Kharg te veroveren , waar ongeveer 90% van de Iraanse olie-export doorheen gaat. Kharg is echter slechts één van de tien Iraanse eilanden in de Perzische Golf. Volgens CNN zijn andere eilanden mogelijk nog belangrijker voor de veilige doorgang van schepen – waaronder militaire schepen – door de strategische Straat van Hormuz, meldt Ynet.

Zeven van die eilanden — Abu Musa, Greater Tunb, Lesser Tunb, Hengam, Qeshm, Larak en Hormuz — vormen wat onderzoekers beschrijven als Irans "boogverdediging". In een studie uit 2022 schreven Iraanse en Chinese onderzoekers dat drie ervan — Abu Musa, Greater Tunb en Lesser Tunb — cruciaal zijn voor de controle over de zeestraat.

Vanwege de korte afstanden tussen de eilanden en het ondiepe water in een groot deel van de Golf, zijn grote oorlogsschepen en tankers gedwongen om dicht langs deze drie eilanden te varen. Dit kan ze kwetsbaar maken voor snelle aanvalsboten van de Islamitische Revolutionaire Garde , zeemijnen of drones die vanaf de eilanden worden gelanceerd. Iraanse functionarissen hebben deze eilanden, samen met andere in de Golf, omschreven als "onzinkbare vliegdekschepen".

Vorig jaar kondigde de Revolutionaire Garde aan haar aanwezigheid op Abu Musa, Groot-Tunb en Klein-Tunb te versterken. "Onze tactische aanpak vereist dat we deze eilandengroep bewapenen en activeren. We hebben de capaciteit om vijandelijke bases, oorlogsschepen en andere doelen in de regio aan te vallen", aldus Alireza Tangsiri, commandant van de marine van de Revolutionaire Garde, die deze week om het leven kwam.

Beelden van de aanval op het 'olie-eiland' die door Trump zijn vrijgegeven

Als de Verenigde Staten Kharg Island willen innemen, moeten ze eerst de Iraanse militaire posities op nabijgelegen eilanden neutraliseren om een ​​veilige doorgang voor hun marine te garanderen.

CNN-militair analist Cedric Leighton zei donderdag dat Larak Island, gelegen aan de oostelijke ingang van de Straat van Hormuz, een bijzonder grote uitdaging vormt voor schepen die de Golf binnenvaren. Hij beschreef het als een cruciaal militair doelwit en merkte op dat Iran vanuit die locatie het scheepvaartverkeer door Hormuz effectief zou kunnen blokkeren.

Carl Schuster, voormalig directeur van het Joint Intelligence Center van het Amerikaanse Pacific Command, schatte dat aanvallen op de Iraanse eilanden in de Perzische Golf twee dagen tot twee weken zouden kunnen duren en, indien succesvol, een aanzienlijke impact zouden hebben. Over Abu Musa zei hij: "Als je het eiland verovert en er radar en een kleine troepenmacht stationeert, kun je de activiteiten in de zeestraat in de gaten houden."

Volgens een rapport van het Institute for the Study of War van 24 maart hebben gevechtsvliegtuigen tijdens Operatie Roaring Lion Iraanse militaire infrastructuur in Abu Musa, Greater Tunb en Lesser Tunb aangevallen, waaronder havens, magazijnen en vliegtuigloodsen. Schuster zei dat dergelijke aanvallen "het soort aanvallen zijn dat aan een invasie voorafgaat".

Hij voegde eraan toe dat als de eilanden veroverd zouden worden, een aanzienlijke troepenmacht van ongeveer 1800 tot 2000 manschappen nodig zou zijn om ze te behouden en te voorkomen dat Iran de controle herovert – een aanzienlijk risico, aangezien de daar gestationeerde Amerikaanse troepen kwetsbaar zouden zijn voor Iraanse aanvallen.

Schuster suggereerde dat het wellicht beter zou zijn om Abu Musa, Groot-Tubnab en Klein-Tubnab aan te vallen in plaats van het eiland Kharg. "Op die manier is er minder risico om de economie van een toekomstige Iraanse regering te schaden," zei hij.