Iran gebruikt militaire stoorzenders om Starlink te blokkeren en zo de controle over internettoegang te versterken te midden van protesten

Een Starlink-terminal. Foto Bloomberg

In een verdere poging om de onrust te onderdrukken, zet Iran militaire stoorzenders in om Starlink te blokkeren, waardoor een cruciale levenslijn voor demonstranten wordt afgesneden; de noodverbinding via de satelliet stortte binnen enkele uren in, met meer dan 80% van het verkeer verstoord, een actie die analisten een duidelijk teken van nood noemen, schrijft Ynet.

In een dramatische escalatie van de pogingen om burgerlijke onrust te onderdrukken, heeft het Iraanse geestelijke regime de afgelopen dagen naar verluidt een nieuwe rode lijn overschreden. Het is verder gegaan dan conventionele internetblokkades en heeft voor het eerst militaire stoorzenders ingezet om de toegang tot Elon Musks satellietinternetdienst Starlink te verstoren.

Starlink, dat internet levert via satellieten in een lage baan om de aarde, wordt al lange tijd beschouwd als een digitale levenslijn voor activisten en burgers in autoritaire staten zoals Iran of oorlogsgebieden zoals Oekraïne, waar regimes of conflicten nationale internetnetwerken met een druk op de knop kunnen platleggen.

Vrijwel volledige ontkoppeling

Volgens IranWire zijn er schattingen dat tienduizenden Starlink-terminals Iran zijn binnengesmokkeld en illegaal in het land in gebruik zijn. De recente storing heeft echter vooral de meeste terminals getroffen. Aanvankelijk werd een daling van 30% in de connectiviteit gemeld, maar binnen enkele uren steeg dit percentage naar meer dan 80%.

De omvang van de Starlink-uitrol in Iran is naar verluidt veel groter dan eerder werd aangenomen, ondanks het feit dat Teheran de dienst nooit heeft geautoriseerd, waardoor het bezit en gebruik ervan illegaal is volgens de Iraanse wetgeving.

Starlink-terminals gebruiken GPS om hun locatie te bepalen en verbinding te maken met satellieten. Sinds de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni heeft Iran actief GPS-signalen in eigen land verstoord. Dit stelt het regime in staat de toegang te blokkeren tot specifieke gebieden waar het vermoedt dat protesten worden georganiseerd.

Het resultaat is een gefragmenteerde connectiviteitskaart, een lappendeken van zones waar Starlink nog steeds functioneert, naast gebieden, waaronder symbolisch belangrijke locaties, waar de dienst vrijwel volledig is weggevallen.

Amir Rashidi van de Miaan Group, die de internetvrijheid in Iran monitort, vertelde TechRadar dat de verstoring ongekend is. "In meer dan 20 jaar onderzoek heb ik zoiets nog nooit gezien", zei hij. Data-analyse ondersteunt zijn bewering: analyse van netwerkpakketten laat een scherpe daling zien in het Starlink-verkeer, wat de meldingen van wijdverspreide storingen in de satellietdiensten bevestigt.

Internetstoring in Iran. Foto Netblocks

Analisten zeggen dat de internetblokkade ook hoge economische kosten met zich meebrengt. Simon Migliano, een internationale expert op het gebied van internetblokkades en digitale censuur, vertelde TechRadar dat de maatregel een regime weerspiegelt dat onder immense druk staat. "Dit is een duidelijk teken van nood – de regering is bereid een hoge economische prijs te betalen om afwijkende meningen de kop in te drukken", zei hij.

De kosten worden geschat op ongeveer 1,56 miljoen dollar aan verloren economische activiteit voor elk uur dat het internet uitvalt. Volgens monitoringsgroep NetBlocks duurt de huidige internetstoring in Iran al meer dan 80 uur, waarbij de landelijke connectiviteit slechts 1% van het normale verkeer bedraagt.

Voor Iraanse burgers, journalisten en activisten zijn de gevolgen rampzalig. Nu het regime elke vorm van vrije communicatie de kop indrukt, verdwijnt zelfs hun laatste digitale toevluchtsoord. Het organiseren van protesten wordt veel moeilijker en het documenteren van de misstanden van het regime en deze met de buitenwereld delen, is vrijwel onmogelijk.