Foto ITECF
Na de aanvallen van Hezbollah in Noord-Israël zijn vandaag de eerste beelden opgedoken van het Kiryat Shmona Tennis and Education Center, waar duizenden kinderen uit Kiriyat Shmona en de omgeving elke week trainen. Nu maakt ITECF zich klaar om restauratiewerkzaamheden te starten en zich voor te bereiden op de terugkeer van de gemeenschap naar het gebied.
De beelden tonen aanzienlijke schade aan ITEC Kiryat Shmona in Noord-Israël, waaronder raketfragmenten verspreid over het terrein, waarvan sommige direct op tennisbanen terechtkwamen, wat grote schade veroorzaakte. Andere schade omvatte diepe scheuren in de banen, veroorzaakt door grondverschuivingen na explosies, kapotte hekken, gescheurde parasols en overwoekerde vegetatie die toegangspaden rond het centrum blokkeerde.
Foto ITECF
Er werd extra schade aangetroffen in verschillende gebouwen in het centrum, waaronder kapotte ramen en ernstige schade aan de indoor courts. In de drie indoor courts zorgden talloze gaten, veroorzaakt door raketfragmenten, ervoor dat de courts onbruikbaar waren, vooral tijdens de komende winter.
Foto ITECF
Om de kinderen weer te laten tennissen en deel te laten nemen aan de gemeenschapsprogramma's van de Israëlische tennis- en onderwijscentra, is de restauratie van ITEC Kiriyat Shmona urgent. Het doel is om het centrum weer operationeel te maken tegen de tijd dat de gemeenschap, die al meer dan een jaar door de Israëlische overheid is geëvacueerd, terugkeert naar het gebied. Het centrum kan dan dienen als een ontmoetingsplek voor de hele gemeenschap, met geestelijke gezondheidszorg, recreatiemogelijkheden en onderdak voor alle kinderen en gezinnen in het gebied.
Gedurende het conflictjaar hebben de Israel Tennis and Education Centers (ITEC) cruciale steun verleend aan kinderen die regelmatig trainden bij ITEC Kiryat Shmona. Deze hulp omvatte het organiseren van trainingskampen voor de kinderen in de tennis- en onderwijscentra van Ramat Hasharon en Jeruzalem, waardoor ze een veilige en koesterende omgeving kregen om hun activiteiten voort te zetten. Daarnaast hield het toegewijde personeel van ITEC Kiryat Shmona contact met de geëvacueerde kinderen en hun families, wat zorgde voor emotionele steun en een gevoel van stabiliteit in deze uitdagende tijden.
Foto ITECF
Naast dat ITEC zich blijft inzetten voor het verzorgen en ondersteunen van de kinderen die regelmatig trainen bij ITEC Kiryat Shmona, worden er momenteel speciale inspanningen geleverd om de kinderen die uit het gebied zijn geëvacueerd te bereiken om beurzen en ondersteuning te verstrekken voor de terugkeer naar het centrum, met een totaalbedrag van ruim $ 100.000. Deze beurzen, mogelijk gemaakt door genereuze donaties uit Noord-Amerika, zijn bedoeld om deze jonge atleten kansen te bieden om hun groei en ontwikkeling voort te zetten, ondanks de uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad.
Het Kiryat Shmona Tennis and Education Center, opgericht in oktober 1979, werd opgericht om de kinderen van Kiryat Shmona en Opper-Galilea te dienen tijdens jaren van zware raketaanvallen vanuit Libanon. Destijds waren er weinig activiteiten beschikbaar voor kinderen in het gebied en de opening van het centrum zorgde voor enorme opwinding. Bijna 1.000 kinderen kwamen wekelijks om tennis te leren en te spelen, een sport die toen grotendeels onbekend was in de periferie van Noord-Israël.
Schoolkinderen volgden tennislessen tijdens de lessen lichamelijke opvoeding, terwijl 's avonds de banen werden bezocht door volwassenen, waaronder soldaten die in het gebied dienden of terugkeerden van uitgebreide missies in Libanon. Zelfs inwoners van Zuid-Libanon staken de grens over via de "Good Fence" om in het centrum te spelen.
In november 2012 organiseerde het centrum zijn eerste internationale tenniscompetitie, een ITF Junior (Level 5) toernooi. Dit evenement markeerde een nieuwe mijlpaal toen, voor het eerst in Israël, wedstrijden, inclusief halve finales en finales, binnen werden gehouden, dankzij de renovatie van drie overdekte banen. Ongeveer 70 spelers uit Israël en het buitenland namen deel aan het toernooi. Ondanks het begin van Operatie Pillar of Defense op dat moment, waardoor veel internationale spelers Israël verlieten, trotseerden ongeveer 10 spelers, hun coaches en families de veiligheidssituatie en namen deel aan de competitie.
Het noordelijke centrum heeft tennislegendes voortgebracht zoals Dudi Sela, die een carrière-hoog ATP-ranking bereikte van nummer 29 op de wereldranglijst, en zijn broer Ofer Sela, die een carrière-hoog ranking bereikte van nummer 236. Het centrum beschikt over acht verlichte banen, waaronder drie onlangs gerenoveerde overdekte banen. Het biedt een breed scala aan tennisprogramma's voor kinderen en volwassenen, evenals gemeenschapsinitiatieven zoals het "Havak"-programma voor empowerment van jongeren, dat in 2003 in Kiryat Shmona werd gelanceerd.
Wendy Slavin, voorzitter ITECF Board: "Het is hartverscheurend om deze foto's van ITEC Kiryat Shmona te zien. Er staat ons een enorm restauratietraject te wachten, maar onze hoogste prioriteit is om snel te handelen en het centrum te herstellen tot een veilige haven voor kinderen. Ons doel is om het opnieuw te vullen met de vreugdevolle energie van kinderen die terugkeren naar hun plek van comfort, groei en verbinding/"
Eyal Taoz, CEO van ITEC Global, bezocht het centrum vandaag en verklaarde : "Vanmorgen bezochten we het Kiryat Shmona Tennis and Education Center. Dit gebied is een oorlogsgebied geweest en het is hartverscheurend maar ook hoopvol om het centrum in zijn huidige staat te zien. We vonden aanzienlijke schade, raketfragmenten, gescheurde parasols en scheuren in de banen. Er staat ons een grote restauratie te wachten. We zijn volledig gemotiveerd om snel te handelen om het centrum te herstellen als het juweel van Kiryat Shmona en om de geluiden van kinderen die tennis spelen weer te horen. Ik heb er vertrouwen in en hoop dat we erin zullen slagen het centrum te herbouwen en het opnieuw te vestigen als een toonaangevend centrum voor uitmuntendheid in tennis en gemeenschapsactiviteiten voor de kinderen van Kiryat Shmona en de omliggende gebieden."
Tal Amsalem, Manager van ITEC Kiriyat Shmona : Gezien de situatie is het Kiryat Shmona Tennis and Education Center al meer dan een jaar gesloten. Ik heb het centrum een paar keer bezocht, ondanks het persoonlijke risico, om ervoor te zorgen dat alles enigszins in orde is. Dit centrum heeft een speciale plek in mijn hart en leven. Elk bezoek voelt alsof er weer een stukje van mijn hart breekt. Het is hartverscheurend om de plek verlaten en gesloten te zien, een plek die de levens van duizenden, zo niet tienduizenden mensen heeft geraakt. Ondanks dit ben ik een optimistisch persoon. Ik geloof en weet dat er een organisatie is van mensen die er veel om geven en eraan zullen werken om het centrum snel te herstellen. We zijn allemaal zeer gemotiveerd om terug te keren naar het centrum en het te herbouwen. Mijn kinderen missen hun huis, buren, families en de unieke gemeenschap enorm. Ze missen ook de sport en het tennis, en we kijken er allemaal naar uit om terug te gaan naar Kiryat Shmona.
Comments