Haaien vallen normaal gesproken geen mensen aan. Foto door Hagai Nativ/Morris Kahn Marine Research Station via ISRAEL21c
Als je het nieuws de laatste tijd hebt gevolgd, is het je misschien opgevallen dat er steeds meer berichten verschijnen over haaien die mensen aanvallen.
Eerder deze week werd een voormalige professionele surfer en de 'Pirates of the Caribbean'-acteur Tamayo Perry gedood door een haai tijdens het surfen voor de noordkust van Oahu in Hawaï. In december werd een man die voor de kust van Maui surfte, ook op Hawaï, vlakbij de kust aangevallen en stierf aan zijn verwondingen.
Op 14 september werd de arm van een vrouwelijke toerist afgebeten door een haai in een resort aan de Rode Zee in de buurt van Sharm el-Sheikh in Egypte. De aanval vond plaats slechts drie maanden nadat een haai een Russische toerist had doodgebeten in de badplaats Hurghada, zo'n 65 mijl (104 km) van Sharm el-Sheikh. Twee mensen werden een jaar geleden op exact dezelfde locatie gedood door haaien.
Volgens het International Shark Attack File (ISAF) – de enige wetenschappelijk gedocumenteerde database ter wereld van alle bekende haaienaanvallen – is het totale aantal haaienaanvallen op mensen feitelijk aan het afnemen, vergeleken met de afgelopen vijf jaar. Het aantal ‘niet-uitgelokte’ aanvallen lijkt echter toe te nemen.
Foto door Hagai Nativ/Morris Kahn Marine Research Station via ISRAEL21c
ISAF's definitie van een niet-uitgelokte aanval is een incident waarbij “een beet op een levend mens plaatsvindt in de natuurlijke habitat van de haai, zonder menselijke provocatie van de haai.”
In 2022 zijn er vijf dodelijke, niet-uitgelokte aanvallen van haaien geregistreerd. In 2023 verdubbelde dat aantal en steeg naar 10. Bovendien waren er in 2023 wereldwijd 69 bevestigde aanvallen van haaien, zowel fataal als niet-fataal. Dat cijfer was hoger dan het voorgaande vijfjaarsgemiddelde.
Vorig jaar waren er vijf dodelijke, niet-uitgelokte aanvallen van haaien, terwijl er dit jaar tot nu toe al zeven dodelijke, niet-uitgelokte aanvallen zijn geweest.
De VS en Australië nemen de eerste plek in in de grimmige concurrentie van landen met de meest geregistreerde haaienaanvallen – goed voor 70 procent van het wereldtotaal.
Haaien zijn niet het probleem
Als je experts vraagt waarom dit gebeurt, krijg je misschien verschillende antwoorden, maar ze hebben allemaal één ding gemeen: haaien zijn niet het probleem. In feite is de haaienpopulatie sinds de jaren zeventig met meer dan 70% afgenomen.
Senior marien bioloog Ziv Zemah-Shamir zegt tegen ISRAEL21c dat de achteruitgang te wijten is aan veranderingen in het klimaat en, belangrijker nog, aan overbevissing.
“De mens is verantwoordelijk voor veel mondiale veranderingen. Sommige van deze veranderingen omvatten verhoogde temperaturen, die veranderingen in de stroming in watermassa’s veroorzaken”, vertelt Zemah-Shamir aan ISRAEL21c.
Zemah-Shamir heeft een PhD in mariene biologie en is manager en research fellow bij het Morris Kahn Marine Research Station in Sdot Yam, nabij Haifa. Daarvoor diende hij vele jaren bij de Israëlische marine als duiker en veldcommandant.
Hij zegt dat een van de meest fascinerende feiten van de haaienbiologie de grote afstanden zijn die ze afleggen terwijl ze naar voedsel zoeken. Ze reizen soms tot wel 4.000 km in een open oceaan op zoek naar prooien. De richting van de waterstroming speelt een belangrijke rol in de migratiepatronen van mariene dieren in het wild.
Onderzoekers van Morris Kahn bevestigen GPS-trackers aan een haai die na een vooraf bepaalde tijd de verbinding verbreekt om zijn migratieroute te onderzoeken. Foto voor Foto door Hagai Nativ/Morris Kahn Marine Research Station via ISRAEL21c
“Dit is de reden waarom ze nu naar plaatsen komen waar ze voorheen zelden kwamen”, voegt de wetenschapper eraan toe.
Zemah-Shamir zegt dat we ook het effect van de groeiende menselijke bevolking niet kunnen negeren. Relatief gezien, zegt hij, is het aantal ontmoetingen tussen mensen en haaien laag, als je bedenkt hoeveel mensen nu toegang hebben tot watermassa's die door haaien worden bezet.
“Watersporten, zoals duiken en surfen, ontwikkelen zich ook exponentieel. Hoe meer tijd je in het water doorbrengt, hoe groter de kans dat je een haai tegenkomt.”
Verkeerde identiteit
Een haaienonderzoeker aan de Arizona State University, James Sulikowski, legt uit dat mensen niet opzettelijk op het menu van een haai staan. De haaien volgen eenvoudigweg hun prooi, zoals zeehonden, en komen steeds dichter bij de kust terecht, waar de kans op een menselijke ontmoeting groot is.
Zemah-Shamir is het ermee eens dat de toproofdieren van de oceanen mensen soms kunnen 'aanzien' voor een ziek of gewond dier.
“De meeste aanvallen zijn gericht op surfers en niet op duikers. Haaien jagen 'van onderop'. Ze zien iets aan het oppervlak bungelen in de vorm die hen aan hun prooi doet denken, en bijten daarin”, zegt hij.
“Als de haai zes meter lang is, kan één beet genoeg zijn om je te doden.”
Een haai bevrijd van een verlaten vissersboerderij in Ashkelon. Foto door Hagai Nativ/Morris Kahn Marine Research Station via ISRAEL21c
Volgens Zemah-Shamir zijn er gevallen in Egypte en Zuid-Afrika waar haaien met opzet langs de kust worden gevoerd om de roofdieren daar te laten samenkomen en toeristen aan te trekken.
“Toeristen willen met de haaien duiken, en de haaien komen als je ze eten geeft.”
Zo werd in september 2023 de arm van een vrouwelijke toerist afgebeten door een haai in een resort aan de Rode Zee bij Sharm el-Sheikh in Egypte. De aanval vond plaats slechts drie maanden nadat een haai een Russische toerist had doodgebeten in de badplaats Hurghada, zo'n 65 mijl (104 km) van Sharm el-Sheikh. Slechts een jaar geleden werden op exact dezelfde locatie twee mensen gedood door haaien.
Beschermde soorten
Zemah-Shamir zegt tegen ISRAEL21c er trots op te zijn dat Israël voorop loopt in deze kwestie. Het is het enige land in het Midden-Oosten waar haaien een beschermde diersoort zijn.
“Het is verboden ze te voeren, schade toe te brengen, op te vissen en zelfs maar in de buurt te komen”, zegt hij. “Ik kan me geen enkele haaienaanval in Israël herinneren, althans niet één die in een tragedie eindigde.”
Morris Kahn-onderzoekers meten een haai. Foto door Hagai Nativ/Morris Kahn Marine Research Station via ISRAEL21c
De onderzoeker zegt dat overbevissing niet alleen leidt tot illegale vangst van haaien vanwege hun vinnen, maar ook hun leefgebied vernietigt door het leegmaken van prooien.
“Overbevissing doodt wereldwijd ongeveer 100 miljoen haaien. Het is een rampzalig getal voor een dier dat veel tijd nodig heeft om zich voort te planten”, zegt hij. “Bovendien wordt 30% van de haaien die worden gedood, per ongeluk gevangen.”
Zemah-Shamir voegt eraan toe dat haaien bovenaan de mariene voedselpiramide staan. Als ze uitsterven, zal de hele piramide instorten, waardoor ook mensen ten onder zullen gaan.
“We zullen de zee niet meer kunnen gebruiken zoals we nu doen. In Israël is het grootste deel van het water dat we drinken ontzilt zeewater. Het grootste deel van onze eiwitten komt uit de zee. Zonder haaien zal het worden overspoeld door invasieve soorten. Andere soorten zullen uitsterven. Het ecologische systeem zal instorten.”
Wat gedaan kan worden?
“We hebben dringende beperkingen op de visserij nodig om de soort te laten herstellen”, zegt Zemah-Shamir.
“Wij hebben haaien veel meer nodig dan zij ons.”
Mijn favoriete dieren! Laat ze ajb niet uitsterven!