Onderzoek Universiteit van Haifa: kwallen kunnen zwemmen maar zijn gewoon heel langzaam

Een zwerm kwallen op weg naar een Phish-concert, waarschijnlijk. Foto door Nidhi Shah via Pexels

Als je ooit een Israëlisch strand hebt bezocht tijdens het kwallenseizoen en een zwerm sierlijke kwallen door de zee hebt zien drijven, zou je kunnen denken dat ze echte innerlijke rust hebben gevonden en rustig ronddrijven waar de golven van de oceaan hen ook brengen.

Als u dat dacht, dan heeft u het mis.

Het blijkt dat kwallen actief proberen ergens te komen, maar dat ze er alleen heel slecht in zijn.

Dit nieuws is het resultaat van een nieuw onderzoek van de Leon H. Charney School of Marine Sciences van de Universiteit van Haifa, waaruit blijkt dat kwallen in het zuidoosten van de Middellandse Zee over onverwachte navigatievaardigheden beschikken.

Het onderzoek, gepubliceerd in Current Biology, richtte zich op groepen Rhopilema nomadica , de meest voorkomende kwallensoort in de regio.

Yoav Lehahn, redacteur van de studie bij de afdeling mariene geowetenschappen, ging in gesprek met ISRAEL21c, dieper in op de bevindingen.

“Tot nu toe werd aangenomen dat kwallengroepen op een willekeurige manier zwemmen, zodat hun richting uitsluitend wordt bepaald door waterstromingen. Dankzij innovatieve onderzoeksmethoden hebben we ontdekt dat kwallen langs de kust van Israël naar het westen zwemmen, tegen de richting van de golven in,” zei hij.

Deze ontdekking staat haaks op de gangbare opvattingen over de verplaatsing van kwallen en kan gevolgen hebben voor het voorspellen van hun aankomst bij kustfaciliteiten zoals energiecentrales en ontziltingsinstallaties (twee plekken waar het echt vervelend zou zijn als er een enorme hoeveelheid kwallen de installaties zou verstoppen).

Het onderzoeksteam verzamelde gegevens op verschillende manieren, waaronder lichte vliegtuigonderzoeken, dronefotografie en observaties vanaf onderzoeksboten. Deze technieken maakten het mogelijk om duizenden kwallen te volgen, waarvan de bewegingspatronen werden geanalyseerd met behulp van wiskundige modellen.

Uit het onderzoek bleek dat Rhopilema nomadica -kwallen collectief zwemmen met een snelheid van ongeveer 10 centimeter per seconde (wat eigenlijk vijf keer sneller is dan een slak, dus dat hebben ze tenminste mee). Terwijl ze in dit halsbrekende tempo zwemmen, bewegen de kwallen voortdurend westwaarts tegen de golven in.

Onderzoekers denken dat dit waarschijnlijk een poging is om de overlevingskansen van de zeedieren te vergroten. Ze willen hiermee de kans verkleinen dat ze op het strand aanspoelen en in de emmer van een zandkasteel van een kind worden geschept, waar ze worden uitgeprobeerd en geëxperimenteerd.

De onderzoekers merken echter op dat zwempatronen kunnen verschillen tussen verschillende kwallensoorten en maritieme omgevingen. In sommige gevallen zwemmen kwallen tegen de stroming in in plaats van tegen de golven, of blijven ze liever in de buurt van de kust.

Ondanks deze navigatievaardigheden belanden kwallen nog steeds op stranden. De wetenschappers schrijven dit toe aan sterke stromingen en golven die hun zwemvermogen overweldigen.

“De studie vergroot ons begrip van hun bewegingen en kan ons in de toekomst wellicht in staat stellen te voorspellen wanneer ophopingen de kust zullen bereiken en wanneer ze zullen vertrekken”, concludeerden ze.

Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met wetenschappers van het Technion-Israel Institute of Technology , de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en de Universiteit van Tel Aviv.