Israel Aerospace Industries (IAI) bereidt zich voor op een beursgang door stijgende wereldwijde vraag naar wapens

Raket Arrow 3. Foto: IAI

Het grootste Israëlische lucht- en ruimtevaartbedrijf bereidt zich voor op een mogelijke beursgang, nu de winsten stijgen te midden van 16 maanden oorlog. en wereldwijde verkopen.

Israel Aerospace Industries (IAI) publiceerde vorige week zijn nieuwste financiële cijfers. Hieruit bleek dat een beursgang van maximaal 50% voordelen zou opleveren voor de 15.000 werknemers en broodnodig geld zou kunnen opleveren voor de Israëlische economie in een tijd van toenemende tekorten.

“We moeten voor een IPO gaan,” zei IAI CEO Boaz Levy. “Ik geloof dat de regering van Israël dit begrijpt. Ik kan je niet vertellen wanneer het zal gebeuren, maar over het algemeen geloof ik dat het zal gebeuren.”

Ook de nettowinst van IAI steeg met 55% tot ongeveer $ 493 miljoen in 2024, vergeleken met $ 318 miljoen het jaar ervoor.

Ondanks deze recordaantallen gelooft IAI CFO Eran Anchikovsky dat het bedrijf “onbenut potentieel” heeft en dat een IPO “ons zal helpen om van grote sprongen naar gigantische sprongen te gaan.” Hij merkte echter op dat de overheid de uiteindelijke beslissing moet nemen over de vraag of het bedrijf verkocht moet worden.

“Het bedrijf is veel geld waard en het land heeft nu geld nodig,” voegde Anchikovsky toe. “Ik wil niet zeggen dat we moeten cashen omdat het een oorlog is, maar het is een kans… Er is geen beter moment dan het heden.”

Levy zei dat IAI gedurende de hele oorlog, die begon op 7 oktober toen Hamas Israël binnenviel en 1200 mensen afslachtte, dag en nacht heeft gewerkt. De afdelingen zijn 24/7 in bedrijf geweest om de wapens te leveren die nodig zijn voor de huidige oorlog en om externe verkoopverplichtingen na te komen. Hij benadrukte dat IAI zich blijft inzetten om de verkoopverhouding tussen binnenlandse en internationale markten te handhaven. Dit betekent dat als Israël meer nodig had, het bedrijf extra klanten in het buitenland zocht om de productie in evenwicht te brengen.

Levy gaf toe dat het niet moeilijk was om die klanten te vinden.

“Elke leider ter wereld weet tegenwoordig dat hij zijn bevolking moet beschermen tegen toekomstige oorlogen,” zei Levy tijdens een semi-privébriefing op donderdag. “Oorlogen worden niet langer uitgevochten aan de grenzen. Ze vinden plaats in steden, met burgers die er direct bij betrokken zijn. Daarom zien we wereldwijd een groeiende vraag naar verdedigingssystemen.”

Hij merkte op dat de wapenverkoop aan Europa niet zozeer is toegenomen vanwege politieke trends, maar vanwege reële en directe veiligheidsdreigingen.

Het personeelsbestand van IAI weerspiegelt de hightech-aard. Levy zei dat ongeveer 50% van de werknemers van het bedrijf ingenieurs zijn, met 2.500 met een geavanceerde wetenschappelijke, technologische en technische graad. Dit positioneert IAI niet alleen als een defensiecontractant, maar ook als een pionier in geavanceerde technologie.

"Sommige van de uitdagingen waarmee we in deze oorlog te maken kregen, en ook de bedreigingen die we in de toekomst verwachten, zijn direct verbonden met deze technologische mogelijkheden", aldus Levy.

Ondanks dat het een overheidsbedrijf is, wordt IAI consequent gerangschikt als een van de beste plekken om te werken. Levy schreef dit toe aan de ondersteunende omgeving van het bedrijf en het gevoel van doelgerichtheid dat werknemers voelen. Hij zei dat mensen bij IAI willen werken omdat ze weten dat wat ze doen direct hun huizen en land beschermt.

Levy deelde een afbeelding van een soldaat die naast een van IAI's onbemande luchtvaartuigen (UAV's) stond. De UAV, zo legde hij uit, was ontworpen en geproduceerd door IAI, en een van de werknemers die hielp bij de ontwikkeling ervan werd later opgeroepen voor dienst in het leger — waar hij de technologie die hij had helpen creëren, kon bedienen.

“Dit is het verhaal van IAI, en dit is het verhaal van Israël,” zei Levy.

Hij herinnerde zich dat IAI op 7 oktober om 10.00 uur de poorten opende en meteen begon met mobiliseren voor de oorlogsinspanning. Meer dan 520 dagen later gaat de productie door — zelfs terwijl ongeveer 2.000 werknemers zijn opgeroepen om in de reserve te dienen.

“We hebben op 7 oktober twee beslissingen genomen,” zei Levy. “De eerste was dat we zoveel als nodig zouden werken om ons land te verdedigen en alle militaire operaties in Israël te ondersteunen. De tweede was dat we op volle capaciteit zouden blijven werken voor onze internationale klanten. En dat hebben we gedaan.”

Technologie die levens redt

Tijdens de oorlog bereikte IAI een belangrijke mijlpaal toen de IDF voor het eerst zijn onbemande D9-bulldozer in de strijd zette. Dit markeerde een belangrijk moment in de militaire geschiedenis, aangezien geen enkel ander land ooit grondrobotica op deze schaal in de strijd had gebruikt.

De D9, een enorme 50-tons bulldozer, werd door IAI's Elta Systems-divisie aangepast om autonoom te werken. Ontworpen voor complexe en langdurige technische taken, kan het functioneren zonder menselijke operator aan boord en wordt het op afstand bestuurd vanaf elke plek ter wereld.

D-9, Foto IDF

Het systeem, uitgerust met geavanceerde technologie, kan verschillende taken aan, waaronder landuitgravingen, het vrijmaken van paden door ruw terrein, het verwijderen van obstakels, het bouwen van verdedigingsbarrières, het voorbereiden van tankvuurposities en het slopen van gebouwen. Het kan ook obstakels identificeren en navigeren in alle weers- of zichtomstandigheden, waardoor soldaten uit de gevarenzone blijven.

De ontwikkeling van deze technologie is al meer dan tien jaar gaande en maakt deel uit van een breder scala aan robotoplossingen.

Levy benadrukte de voordelen ervan en legde uit dat een autonoom voertuig de klok rond kan rijden zonder dat er voedsel, rust of voorraden nodig zijn. "Je kunt het tot het uiterste drijven zonder de levens van soldaten in gevaar te brengen," zei hij. "En het allerbelangrijkste: het zal levens redden."

Hij wees erop dat het leger de onbemande D9 vóór de troepen zou kunnen inzetten bij missies met een hoog risico, waardoor het gevaar voor de soldaten zou worden verminderd.

"Je werkt met een machine. Het is een fundamentele verschuiving in de filosofie van oorlog",

zei Levy. "We zien autonome voertuigen een belangrijke rol spelen in toekomstige conflicten. Hoewel sommigen zich misschien een volledig autonome oorlogsvoering voorstellen, geloof ik dat de toekomst een combinatie zal zijn van geavanceerde robotica en menselijke soldaten die samenwerken."

IAI is ook de drijvende kracht achter het Arrow-raketverdedigingssysteem, dat Levy 35 jaar geleden hielp ontwikkelen toen hij voor het eerst bij het bedrijf kwam. Het was zijn eerste project als jonge ingenieur.

Op 14 april 2024 werd Israël geconfronteerd met een grootschalige aanval van Iran met ballistische raketten, drones en kruisraketten. Levy beschreef de aanval als goed gesynchroniseerd en zei dat de raketten enorme kernkoppen droegen. Maar "we waren voorbereid."

"Het Arrow-wapensysteem was er," zei Levy. Die nacht zette Israël twee soorten interceptors in: Arrow Two en Arrow Three. "Die interceptors deden hun werk en counterden deze aanval."

Het systeem werd in oktober opnieuw op de proef gesteld toen Iran een soortgelijke aanval uitvoerde.

De oorsprong van het Arrow-systeem gaat terug tot de overleden Amerikaanse president Ronald Reagan, die de vraag stelde: Kun je een kogel raken met een kogel? IAI geloofde dat het mogelijk was en ging aan de slag met het ontwikkelen van een oplossing, wat resulteerde in de creatie van het Arrow-verdedigingssysteem.

"Vijfendertig jaar later sta ik hier als CEO, erg trots op het ontwerp dat we toen hebben gemaakt. Vandaag de dag is het volledig operationeel", zei Levy. "We hebben veel geleerd van die aanval op Israël en we kijken ook uit naar de toekomst."

Hij benadrukte dat, net zoals technologie die tientallen jaren geleden is ontwikkeld, nu moderne bedreigingen tegengaat, IAI de systemen van vandaag moet ontwerpen met toekomstige uitdagingen in gedachten.

Levy merkte op dat het slagveld evolueert en dat moderne oorlogsvoering nu een ‘oorlog van bondgenoten’ is. Succes hangt af van naadloze connectiviteit en synchronisatie tussen strijdkrachten.

“Commando en controle vereisen enorme hoeveelheden data uit meerdere bronnen: ruimte, lucht, land en zee,” legde hij uit. “Die informatie moet in realtime worden verwerkt en naar elke eenheid worden verzonden op basis van de behoeften, om volledige coördinatie te garanderen.”

Maar coördinatie stopt niet bij het eigen leger van een land. "Als ik synchronisatie zeg, bedoel ik niet alleen binnen je eigen strijdkrachten. Het omvat ook de strijdkrachten van je bondgenoten."

Levy benadrukte dat een enkele natie niet langer geïsoleerd oorlogen voert. “Uw bondgenoten moeten in uw oplossing worden ingebouwd… Dat is wat we vandaag doen.”

Terwijl IAI de grenzen van defensietechnologie blijft verleggen, bereidt het zich voor op een toekomst waarin oorlogvoering slimmer, sneller en gezamenlijk plaatsvindt.