Israel Antiek Organisatie: Na een gezamenlijk onderzoek zijn zeldzame antieke munten vanuit de VS teruggebracht naar de staat Israël

De munt uit het Hasmoneïsche tijdperk toonde de zevenarmige menora (L) en de zilveren tetradrachme, geslagen in Ashkelon tijdens de Perzische periode (R), die eerder deze week, 13 mei 2026, vanuit de Verenigde Staten aan Israël zijn teruggegeven. Foto Eitan Klein / ISRAEL ANTIQUITIES AUTHORITY

Een gezamenlijk onderzoek naar diefstal van oudheden door de Israëlische Oudheidkundige Dienst en de Amerikaanse autoriteiten heeft geleid tot de teruggave van twee zeldzame en oude munten aan de staat Israël. Op een van de munten is de zevenarmige menora afgebeeld die in de Tweede Tempel in Jeruzalem stond, en de andere is slechts de tweede bekende munt van dit type ter wereld.

Een oude en zeldzame munt met een afbeelding van de zevenarmige menora die in de Tempel in Jeruzalem stond, en een andere zeldzame munt uit Ashkelon – de tweede in zijn soort die wereldwijd bekend is – zijn deze week (maandag) tijdens een officiële ceremonie in New York City teruggegeven aan Israël. Dit volgt op een complexe internationale operatie van de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst in samenwerking met de afdeling Antiekhandel van het Openbaar Ministerie van Manhattan en functionarissen van Homeland Security.

De munten werden geslagen in het door de Hasmoneeën geregeerde Jeruzalem en in de oude mediterrane havenstad Ascalon. Ze werden door antiquiteitenrovers uit de grond gehaald en vermoedelijk het land uitgesmokkeld. Onlangs werden de munten te koop aangeboden bij veilinghuizen in de Verenigde Staten aan de hoogste bieder. Informatie die inspecteurs van de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst aan de Amerikaanse autoriteiten doorspeelden, leidde tot de opening van een onderzoek tegen zowel de veilinghuizen als de verkopers. Een snel gezamenlijk onderzoek leverde bewijsmateriaal op tegen de verdachten, waarna de munten uiteindelijk in beslag werden genomen en naar Israël werden teruggestuurd.

Een van de munten is een kleine bronzen prutah, geslagen tijdens de regering van de laatste Hasmoneïsche koning, Mattathias Antigonus, die van 40 tot 37 v.Chr. in Jeruzalem regeerde. Op de ene zijde van de munt staat een afbeelding van een zevenarmige menora – een van de vroegste artistieke voorstellingen van de menora.

De munt draagt ​​het symbool van de Menora en is teruggegeven aan de staat Israël en de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Foto Eitan Klein, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Dit is de enige Joodse munt met een afbeelding van de zevenarmige kandelaar die in de Tempel in Jeruzalem stond. De andere zijde van de munt toont een afbeelding van de toonbroodtafel, een ander heilig voorwerp dat in de tempel werd gebruikt.

Het toonbrood is een voorwerp uit de Tempel dat voorkomt op de zeldzame munt uit de Hasmoneïsche periode. Foto: Eitan Klein, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

De keuze van Antigonus als koning en hogepriester om uitgesproken Joodse symbolen op zijn munt af te beelden, kwam waarschijnlijk voort uit zijn verlangen om de steun van de inwoners van zijn koninkrijk te winnen in zijn strijd tegen zijn rivaal Herodes, die de politieke en militaire steun van de Romeinen genoot. Vanwege de zeldzaamheid en als de laatste munt uit de periode van de Hasmoneïsche onafhankelijkheid, werd dit munttype beschouwd als een voorwerp van nationaal belang, en is de export van exemplaren van deze munt buiten Israël verboden.

De tweede munt die gisteren naar Israël terugkeerde, is een zilveren tetradrachme uit de Perzische periode, geslagen in Ascalon, meer dan 2500 jaar geleden. Dit is een van de zeldzaamste antieke munten die in het Land van Israël zijn geslagen, en tot nu toe is er slechts één ander exemplaar bekend, dat zich nu in de muntencollectie van het Israel Museum bevindt.

Een Perzische munt uit de munt van Ashkelon met de afbeelding van de godin Athena. Er zijn er slechts twee van bekend in de wereld. Foto - Afdeling Diefstalpreventie, Israëlische Oudheidkundige Dienst

Het ontwerp is geïnspireerd op de Atheense tetradrachme – de standaardmunt in het oostelijke Middellandse Zeegebied gedurende deze periode. Aan de ene zijde is de gehelmde godin Athena afgebeeld, en aan de andere zijde een uil die zijn vleugels spreidt. Boven de uil, in de rechterbovenhoek, staan ​​de letters "Aleph" en "Nun" in Fenicisch schrift – een afkorting voor de naam van de muntplaats 'Ascalon', de eerste en laatste letters van de stadsnaam. Deze uiterst zeldzame munt mag vanwege zijn zeldzaamheid ook niet uit de staat Israël worden geëxporteerd.

Munt van de munt van Ashkelon. Rechtsboven: Alef en Nun in Fenicisch schrift - afkorting voor Ashkelon. Foto: Afdeling Diefstalpreventie, Israëlische auteursrechtautoriteit.

Tijdens de officiële staatsceremonie ter teruggave van de munten, die plaatsvond op het kantoor van de openbare aanklager van Manhattan, zei kolonel Matthew Bogdanos, hoofd van de afdeling Antiquiteitenhandel: "Deze bijzondere munten vertegenwoordigen een belangrijk stuk geschiedenis dat eindelijk terugkeert naar huis. Bovendien symboliseren ze een buitengewone samenwerking tussen de afdeling Antiquiteitenhandel in New York en de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Deze samenwerking zou als voorbeeld moeten dienen voor de teruggave van geroofd cultureel erfgoed over de hele wereld."

Dr. Eitan Klein en kolonel Matthew Bogdanos tijdens het evenement van de Antiquities Trafficking Unit.

Volgens Ilan Hadad, inspecteur verantwoordelijk voor de handel in antiquiteiten bij de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst: “De illegale handel in antiquiteiten is een verontrustend internationaal fenomeen. Het vormt een economische motor die de plundering van antiquiteiten en de onnoemelijke schade aan cultureel erfgoed bevordert. Voor het geld worden duizenden jaren oude antiquiteiten uit de staat Israël geroofd, gesmokkeld en in het buitenland verkocht. Inspecteurs van de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst bestrijden dit fenomeen om het historische erfgoed van de staat Israël te behouden en te beschermen.”

Dr. Eitan Klein, adjunct-directeur van de afdeling ter voorkoming van diefstal van antiquiteiten, die het land vertegenwoordigde bij de repatriëringsceremonie van deze antieke objecten, verklaarde: "De illegale handel in geroofde antiquiteiten is een wijdverbreid internationaal fenomeen dat samenwerking vereist tussen landen en handhavingsinstanties over de hele wereld. De Israëlische Oudheidkundige Dienst loopt voorop in de strijd om het unieke culturele erfgoed van de staat Israël te beschermen en te behouden en onderhoudt uitgebreide internationale samenwerking op dit gebied. De samenwerking met onze Amerikaanse collega's is uitzonderlijk in omvang en kwaliteit en heeft dit succes mogelijk gemaakt, evenals vele andere successen in de strijd tegen de illegale handel in antiquiteiten."

Volgens de Israëlische minister van Erfgoed, rabbijn Amihai Eliyahu, "werken Israël en de Verenigde Staten schouder aan schouder, niet alleen op het gebied van veiligheid, maar ook om onze historische geschiedenis te herstellen. De zeldzame munt met de zevenarmige menora is een duidelijk symbool van het Joodse leven in het Land van Israël duizenden jaren geleden. De diefstal van antiquiteiten is een poging om deze geschiedenis van ons uit te wissen en ons van onze wortels af te snijden. Dat zal hen niet lukken. We zullen samen met partners over de hele wereld vastberaden blijven optreden om dit fenomeen te stoppen en ons erfgoed te beschermen."