Israel Antiquities Authority heeft een olijfoliecentrum uit de ijzertijd in Beit Aryeh gevonden

De ijzeren IIA-vaten voor het persen van olijven en installaties. Foto Prof. Aren M. Maeir / Bar-Ilan universiteit

Een versterkt koninklijk olijfolieproductiecentrum uit de ijzertijd dat in Beit Aryeh werd opgegraven, bewees dat olijfolie een economische grootmacht was voor het oude koninkrijk Israël.

Een augustusboek, gepubliceerd door de Israel Antiquities Authority, gewijd aan oude industrie, productie en ambachten, verdiepte zich in de economische motoren van de zuidelijke Levant.

Onderzoeker David Eitam vergeleek een olijfolieverwerkingsfaciliteit in het hedendaagse Beit Aryeh met nabijgelegen vergelijkbare faciliteiten in Qla', Khirbat Deir Daqla en Kurnet Bir et-Tell.

Hij ontdekte dat de vier locaties werden gecontroleerd door het oude Koninkrijk Israël en aanzienlijk bijdroegen aan de economische activiteit in de regio in de achtste eeuw voor Christus.

Op basis van onderzoeksresultaten uit 1980, herbeoordelingen van het opgravingsrapport van de site en recente luchtfoto's, ontdekte Eitam dat de vier olive oil productielocaties waren "onderdeel van een belangrijk project van het Koninkrijk Israël" voor het bouwen van nederzettingen in het zuiden van Samaria, op de Westelijke Jordaanoever.

Oude olijfpers op een archeologische opgravingsplaats in de wijk Sharafat in Jeruzalem. Foto Israel Antiquities Authority

Eitam ontdekte de site in 1979-1980. Het werd later opgegraven. Hij gelooft dat er in de negende eeuw voor Christus waarschijnlijk vier locaties zijn gebouwd om de economie van het koninkrijk te versterken door olijfolie te exporteren.

Hoewel er geen direct bewijs is dat de vier locaties onder koninklijke controle stonden, was het feit dat ze zwaar versterkt waren en goed geplande punten om te controleren door een centrale autoriteit.

De meeste landelijke huizen en bedrijven in het oude Samaria waren niet zo goed gepland of versterkt, aldus de studie.

Bovendien lijkt de planning van de site op die van oude Israëlitische steden.

De pers in het hedendaagse Beit Aryeh, toen nog Khirbat Khudash genoemd, produceerde maar liefst 11,340 liter olijfolie per jaar, schatte Eitam, op basis van de drie of vier opgegraven opslagruimten.

De onderzoeker schatte dat de Khirbat Khudash-site waarschijnlijk werd verlaten tijdens de Assyrische invasie in 721 v.Chr.

Op basis van de vestingwerken en de opslagruimten is Eitam van mening dat de site wijst op het economische belang van olijfolie in het Koninkrijk Israël.