Israel Missile Defense Organization: 'Israëls in de strijd geteste luchtverdediging overtrof verwachtingen in Iran-oorlog'

Het Iron Dome-luchtverdedigingsraketsysteem is te zien tijdens operationele testen die werden uitgevoerd na de afsluiting van Operatie Shield and Arrow . Foto Ministerie van Defensie

Iron Dome, Arrow en David's Sling zijn synoniem geworden met nationaal succes. Rafael Advanced Defense Systems, Israel Aerospace Industries en Elbit Systems hebben veel lof geoogst, maar een fundamentele sleutel tot het succes van de Israëlische luchtverdediging ligt in het meerlagige verdedigingssysteem, dat veel landen proberen te kopiëren, zei het Ministerie van Defensie.

Het programma wordt geleid door het directoraat Defensieonderzoek en -ontwikkeling van het Ministerie van Defensie, dat sinds 1991 de ontwikkeling en productie van Israëlische luchtafweer beheert.

Sinds 2016 is Moshe Patel directeur van de Israel Missile Defense Organization, een van de ervaren professionals op dit gebied. Hij leidt cruciale nationale missies, waaronder de planning, ontwikkeling en productie van luchtverdedigingscapaciteiten, en de voortdurende coördinatie met de VS. Ongeveer 48% van alle Israëlische defensie-export in 2024 (in totaal ongeveer $ 14,79 miljard) bestond uit luchtverdedigingssystemen.

"Bij oorlogs- en operationele gebeurtenissen wordt IMDO op alle fronten ingezet, in alle defensie-industrieën en in de kern van de luchtmacht. Elke gebeurtenis, succesvol of niet, analyseren we in realtime en leren we ervan voor de toekomst", aldus Patel in een speciaal interview. "Als iets goed is, geven we het door aan de andere systemen. Als er behoefte is aan verbetering, vinden we de oplossingen en geven we onze operationele aanbevelingen door. Al onze systemen hebben veranderingen ondergaan, nadat we met de industrie hebben gesproken om de implementatie te bespreken."

De resultaten van de Israëlische luchtverdediging tegen Iran als onderdeel van de Iraanse operatie waren ongekend, hoe je het ook wendt of keert. Ongeveer 86% van de Iraanse ballistische raketten werd onderschept door Israëlische en Amerikaanse systemen (THAAD en AEGIS), en ongeveer 99% van de drones.

Davids Sling. Foto Ministerie van Defensie

"Onze verwachtingen waren zelfs lager dan de resultaten", gaf Patel toe. "Er zijn hier prestaties geleverd die verder gaan dan de basisvereisten. Wat betreft Arrow 3 implementeren we de lessen die we hebben geleerd uit de operationele gebeurtenissen en blijven we het systeem verbeteren."

Patel, 63, getrouwd en vader van vier, is afgestudeerd in computertechniek aan het Technion-Israel Institute of Technology en heeft een MBA van de Universiteit van Tel Aviv. Hij begon zijn defensiecarrière bij de softwareafdeling van de luchtmacht, waar hij werkte aan de luchtvaartelektronica van de F-16, en stapte later over naar commando- en controlesystemen. In 1996 kwam hij voor het eerst bij het directoraat Defensie terecht, waar hij werkte aan het Arrow-systeem. Hij was betrokken bij de ontwikkeling van het eerste Arrow-systeem in 2000 en bekleedde verschillende ministeriële functies, waaronder die van vertegenwoordiger in Washington. Na bij Elbit Systems gewerkt te hebben , werd hij in 2016 hoofd van IMDO.

"Ik werk al bijna 30 jaar in het veld. Toen we voor het eerst aan de Arrow begonnen te werken, zei ik tegen mezelf: 'We bouwen een uitstekend systeem dat de vijand duidelijk maakt dat we ons tegen aanvallen kunnen verdedigen.' Ik dacht dat we een goede afschrikkingscapaciteit aan het bouwen waren, maar ik wist niet zeker of we die zouden gebruiken," zei Patel. "Het is geweldig om te zien dat een systeem waar ik al 30 jaar aan werk – en mijn voorgangers nog langer – tot bloei komt. Het systeem werkt zo soepel als gepland."

Iran duidelijk is geworden, was Israël voorbereid op raket- en raketdreigingen. De dreigingen waarmee Israël vandaag de dag wordt geconfronteerd, zijn echter niet de ernstigste. Verschillende landen beschikken over intercontinentale ballistische raketten die een uitdaging vormen voor verdedigingssystemen vanwege hun hoge snelheid, grote vliegbereik en misleidende middelen. Daarnaast is er de hypersone dreiging, die de capaciteiten van een ballistische raket en een kruisraket combineert en met extreem hoge snelheden vliegt en onvoorspelbare trajecten aflegt die onderschepping bemoeilijken.

"We kijken altijd een paar stappen vooruit en proberen, net als voorheen, voorbereid en klaar te zijn voor de volgende dreigingen", aldus Patel over deze dreigingen. "Er zijn al upgrades en verbeteringen aangebracht aan de software en hardware van elk van onze systemen. We hebben vergaande plannen die er altijd waren, ongeacht de oorlog, en we blijven ze versnellen."

Het bedrijf dat al jaren een speciaal interceptorsysteem voor de hypersonische dreiging ontwikkelt, is Rafael, met een systeem dat slechts één schot kan afvuren. Dit systeem bevindt zich echter nog in een vroeg stadium vergeleken met andere luchtverdedigingssystemen die door de Israëlische defensie-industrie worden gepromoot.

Van de toekomstige ontwikkelingen springen de systemen Arrow 4 en Arrow 5 in het oog.

"Arrow 4 is een systeem dat Arrow 2 zal vervangen", merkte Patel op. "We gaan een moderne, innovatieve interceptieraket introduceren, gebaseerd op de lessen die we hebben geleerd van Arrow 3 en Arrow 2. Hij zal veel robuuster zijn, maar we besteden ook veel aandacht aan de effectieve massaproductie van de raket."

Arrow 4. Foto Rafael

Arrow 5 is geen vervanging voor Arrow 3, maar een aanvulling. "In dit stadium biedt de industrie ideeën aan en wij begeleiden het proces. Het zal zeker een grote stap voorwaarts zijn. Arrow 3 heeft een grote toekomst met zijn fenomenale succes; er is geen precedent voor zijn succespercentage."

Israël heeft aanzienlijke internationale verkoopsuccessen behaald, waaronder de verkoop van het Arrow 3-systeem aan Duitsland voor $ 3,5 miljard en de verkoop van David's Sling aan Finland voor ongeveer $ 390 miljoen. "Het feit dat de industrieën er tegelijkertijd in slagen de Israëlische behoeften niet te verwaarlozen, ondanks de buitenlandse behoeften, is een ereteken voor elke industrie", aldus Patel.

De omvang van deze projecten vereiste dat IMDO de mankracht met 20% moest uitbreiden. Het werk vereist nauw contact met de industrie voor de uitvoering van contracten, monitoring en begeleiding, en coördinatie met het Israëlische leger, het ministerie, de Nationale Veiligheidsraad, de regering en de VS.

De vruchtbare samenwerking tussen Israël en de VS brengt ook een aanzienlijke uitdaging met zich mee. Het is verboden om een gezamenlijk geproduceerd systeem – bijvoorbeeld Arrow 3 en David's Sling – te verkopen zonder Amerikaanse goedkeuring. Daarentegen was er vorige week geen Amerikaanse goedkeuring nodig voor de verkoop van Rafaels Spyder-systeem aan Roemenië (voor ongeveer € 2,2 miljard), omdat het volledig in Israël wordt geproduceerd.

"Onze luchtverdedigingssystemen zijn van bijzonder cruciaal belang voor de staat Israël. Allereerst is er het Israëlische proces, waarbij de Afdeling Defensie Exportcontrole, de veiligheidsfunctionarissen van het ministerie en de IDF betrokken zijn. Pas daarna komt het Amerikaanse deel", legde Patel uit.

In hoeverre zijn de VS geïntegreerd in Arrow 3 ? "Het werkt hand in hand met ons in Arrow 3. Ze ontvangen een gedetailleerd overzicht van wat er bij elke operationele gebeurtenis is gebeurd en ze delen ook met ons informatie over de werking van hun systemen. We behandelen vragen zoals wat er is gebeurd en hoe we de coördinatie tussen de systemen kunnen verbeteren. We hebben een ongelooflijke infrastructuur gebouwd die begon als een waanzinnige Amerikaanse vraag naar connectiviteitsmogelijkheden met onze systemen. Vanaf de eerste dag van Arrow hebben we dit gecreëerd, en het orkest speelde goed tijdens eerdere evenementen, maar vooral tijdens de operatie in Iran. Ze zijn zeer betrokken en produceren 50% van de componenten."

Patel omschreef de nauwe samenwerking met de VS als een 'langdurig huwelijk'. "Op dit moment blijven we onderzoeken wat er met de Houthi's is gebeurd, wat ze hebben gezien, wat er nu gedaan kan worden, wat ze moeten leren en wat ze moeten verbeteren. Het is meer geworden dan alleen een professionele vriendschap. Het is wederzijdse zorg, invloed, geweldige relaties waarbij we niet alleen profiteren van het genereuze geld, maar ook van gezamenlijk beheer en gezamenlijke overwegingen."

De concurrentie is groot, maar niet veel landen hebben het 'Combat Proven'-keurmerk. Slechts een paar hebben dat, en als je kijkt naar het aantal onderscheppingen dat we hebben uitgevoerd, is dat veelzeggend. Met Iron Dome en Arrow is het waanzinnig, en ook met David's Sling. Het is een kwaliteit die niet veel landen hebben. We hebben veel beproevingen en simulaties ondergaan, maar de operationele vuurdoop – het inzetten van een systeem dat in de strijd is getest en zichzelf heeft bewezen – is een compleet andere wereld.

Volgens het huidige Memorandum van Overeenstemming (MoU) met de VS is er jaarlijks 500 miljoen dollar toegewezen aan gezamenlijke luchtverdedigingsprojecten, maar dit is slechts tot 2028. De toekomst van het volgende MoU en de inhoud ervan zijn nog steeds in nevelen gehuld, temeer gezien de ambitie van de Amerikaanse president Donald Trump om de Amerikaanse onafhankelijkheid te vergroten en zijn grootse luchtverdedigingsprogramma "Golden Dome".

Patel legde uit dat naast de $ 5 miljard die Israël gedurende een decennium kreeg, er jaren waren waarin de VS ook andere projecten financierde. Zo werd in 2019 een Arrow 3-proef uitgevoerd in Alaska, waarvoor de Amerikaanse financiering $ 700 miljoen bedroeg. In 2021 werd tijdens Operatie Guardians of the Wall een subsidie van $ 1 miljard ontvangen, en tijdens de huidige oorlog is $ 5,2 miljard ontvangen voor onderscheppingsraketten en de promotie van het Iron Beam laserluchtverdedigingssysteem.

Vijfhonderd miljoen dollar per jaar is aanzienlijk. Toen ik voor het eerst bij IMDO werkte en mijn functie in Washington uitoefende, vroegen we om extra budgetten van de Amerikaanse regering. Het is een problematische situatie, want je presenteert de behoeften en vervolgens zegt het Congres dat we van punt A naar punt B moeten. In zo'n situatie moest MDA [de Amerikaanse Missile Defense Agency] andere programma's schrappen. In een situatie met $500 miljoen per jaar gedurende tien jaar kun je plannen maken voor de lange termijn, en dat is belangrijk.

Wat 2029 betreft, dat wordt overgelaten aan de dialoog tussen de landen. We zullen erover moeten praten, op het niveau van de besluitvorming. Allereerst moeten de regering en de Nationale Veiligheidsraad een besluit nemen over wat en hoe, en de procedures met de regering en het Congres opstarten.