Israelische startup komt met 3-D printen van uw eigen gepersonaliseerde contactlenzen

Contactlenzen. Foto door Natallia Foto via Pexels.com

Direct 3D-geprinte contactlenzen zijn de toekomst.

U gaat naar een oogonderzoek, de optometrist controleert uw zicht, drukt op een knop en binnen enkele minuten heeft u een paar contactlenzen die perfect passen en u een perfect zicht bieden.

Leonardo da Vinci kwam in 1508 met het theoretische idee van contactlenzen. Ze werden pas in de jaren 30 van de vorige eeuw een praktische realiteit. Toch zijn ze nog steeds niet echt doorgebroken.

Wereldwijd dragen drie miljard mensen een bril, maar slechts 150 miljoen mensen kiezen voor contactlenzen. De reden: prijs en comfort.

Contactlenzen zijn een stuk duurder dan een bril, vooral nu 90 procent van de gebruikers kiest voor wegwerplenzen.

En veel mensen merken dat ze ze gewoon niet kunnen dragen, omdat hun ogen de verkeerde vorm hebben.

Ogen lijken een beetje op voeten, vertelt Edan Kenig, CEO van de Israëlische startup Lensy, aan ISRAEL21c. Ze zijn er in verschillende vormen en maten. 

Maar kant-en-klare contactlenzen zijn "one-size-fits-all" afgezien van het optische deel in het midden. Ze passen dus min of meer 70% van de wereldbevolking, maar voor de overige 30% is het gewoon lastig.

Dat komt omdat de grote spelers op de optische markt dezelfde mallen gebruiken om miljoenen lenzen massaal te produceren. Sommige zijn onvermijdelijk te los, andere te strak, afhankelijk van kleine maar significante verschillen in oogvorm en -grootte.

Kenig zegt dat zijn technologie zowel het prijs- als het comfortprobleem zal oplossen en dat zijn lenzen over vier jaar verkrijgbaar kunnen zijn.

Hars 3D

“Ik zou het liefst de hele dag contactlenzen willen dragen”, zegt Kenig, die extreem bijziend is (een sterkte van min 11).

“Maar nu kan ik ze alleen nog maar voor de sport gebruiken [hij doet Braziliaans Jiu-Jitsu], een paar uur lang, omdat het niet comfortabel voor mij is.”

Edan Kenig, CEO van Lensy Medical. Foto met dank aan Lensy Medical via ISRAEL21c

Hij is opgeleid als biofysicus en werd later ingenieur en ondernemer, waarbij hij leerde hoe hij ideeën kon omzetten in producten.

Hij zag het potentieel van een opkomende technologie genaamd resin 3D-printing, een geavanceerdere vorm van standaard 3D-printing. Het gebruikt UV-licht om een ​​resin te 'uitharden' of te laten uitharden, in plaats van materiaal door een spuitmond te spuiten om objecten laag voor laag op te bouwen.

Kenig en zijn kleine team, gevestigd in Rehovot, centraal Israël, hebben een vorm van contactlensmateriaal aangepast en een techniek ontwikkeld om dit met hars in 3D te printen.

Close-up van een 3D-geprinte contactlens. Foto met dank aan Lensy Medical via ISRAEL21c

Ze zijn al zover dat ze een contactlens hebben geprint, en zeggen dat ze de eersten zijn die dat hebben gedaan. Maar ze moeten het nog perfectioneren voordat ze het op een menselijk oog kunnen uitproberen.

Maatwerkoplossingen

Lensy is een early-stage startup die begin 2022 werd opgericht met hulp van de Israel Innovation Authority. Het bedrijf heeft momenteel geen externe financiering.

Grote bedrijven doen ook onderzoek naar en ontwikkelen geprinte lenzen, zegt Kenig, maar ze plannen wat hij 'grote, omslachtige, dure printers' noemt in plaats van de desktopversie waar hij aan werkt.

Voor de 70% van de mensen met "normale" ogen zullen massaal geproduceerde lenzen waarschijnlijk de beste optie blijven, zegt hij. Voor de overige 30% zullen op maat gemaakte lenzen een gamechanger zijn.

“Hoe verder je afwijkt van de gemiddelde pasvorm, hoe meer problemen je zult krijgen, zoals mensen met een hoog astigmatisme, mensen met een hoge bijziendheid en mensen met vreemde oogvormen die niet rond en niet bolvormig zijn.

“De optometrist krijgt dan de mogelijkheid om een ​​oplossing op maat te maken, zodat de patiënt een betaalbare, comfortabele pasvorm krijgt die is afgestemd op zijn of haar behoeften.”

Lab van Lensy Medical met prototype 3D-printapparatuur voor op maat gemaakte contactlenzen. Foto met dank aan Lensy Medica via ISRAEL21c

Het apparaat is beschikbaar op leasebasis, met capsules die de optometrist $ 50 per oog kosten.

De lenzen zijn herbruikbaar, maar het is mogelijk dat de technologie zich ook ontwikkelt om wegwerplenzen te produceren.

Zoals schoenen

"Contactlenzen zijn geen nieuwe oplossing, maar ze hebben veel nadelen die niet kunnen worden opgelost door betere materialen of betere ontwerpen", aldus Kenig.

Ongeveer een vijfde van de dragers geeft ze elk jaar op, zegt hij. Dus hoewel er altijd nieuwe gebruikers beginnen, stagneert de markt effectief. Dat heeft deels te maken met de kosten – ongeveer $ 4 per dag, zegt hij – maar grotendeels met de one-size-fits-all-beperking.

"Het is alsof je een schoenenwinkel binnenloopt," zegt Kenig, "en alle schoenen zijn maat negen [42 in Europa]. Dus als je maat negen hebt, is dat geweldig. Als je maat acht hebt, zul je wat problemen krijgen. Maar als je zeven of elf bent, is het onmogelijk."

Kenig zegt dat het tegenwoordig tijdrovend, omslachtig en arbeidsintensief is om contactlenzen te laten zetten, en dat de patiënt er echt aan moet werken. Zelfs een kleine misrekening betekent dat de opticien de lenzen opnieuw moet laten doen.

"Als je problemen hebt met je kant-en-klare contactlenzen, zal de opticien je vertellen dat je een bril moet nemen. Ze hebben niet de tools om je lenzen op maat te maken."

Kenig zegt dat Lensy in de toekomst contactlenzen zou kunnen maken die gebruikmaken van bestaande technologie voor kinderen, waardoor de voortgang van bijziendheid wordt vertraagd naarmate hun ogen groeien.

Kenig zegt ook dat lenzen in de toekomst geïmpregneerd kunnen worden met langzaam vrijkomende medicijnen, zodat er geen pijnlijke injecties in de ogen meer nodig zijn. Ook zouden slimme contactlenzen uitgerust kunnen worden met sensoren en camera's.

Voor meer informatie, klik hier.