Israël bereidt ruimteverrassingen voor in toekomstige conflicten van Gaza tot Iran

Israëlische satelliet wordt de ruimte in gelanceerd. Foto Ministerie van Defensie

Israël ontwikkelt in het geheim nieuwe ruimtevaartcapaciteiten die het land een voordeel moeten geven in een eventuele volgende oorlog met Iran, vertelde Avi Berger, hoofd van het ruimtevaartbureau van het directoraat voor defensieonderzoek en -ontwikkeling (MAFAT) van het ministerie van Defensie, aan Defense & Tech van The Jerusalem Post.

Tijdens de Israëlische Ruimteweek zei Berger dat de lessen uit recente conflicten Israël ertoe hebben aangezet om de innovatie in de ruimtevaart te versnellen.

"We wisten meteen dat we nieuwe verrassingen moesten bedenken en inzetten voor de volgende oorlog," zei hij. "Wat er in juni is ingezet, zal de volgende keer niet genoeg zijn. De IDF beschikt nu over nieuwe mogelijkheden – en we mogen niet vergeten dat de vijand de volgende keer ook anders zal zijn."

Zes maanden na Israëls Operatie Rising Lion en de Amerikaanse Operatie Midnight Hammer zijn de spanningen in het Midden-Oosten opnieuw tot een historisch hoogtepunt gestegen, aangewakkerd door de Amerikaanse militaire aanwezigheid en het moorddadige optreden van Iran tegen demonstranten.

De Israëlische ruimtevaartcapaciteiten spelen een cruciale rol in de strategische militaire mogelijkheden van de Joodse staat. Ze fungeren als een echt 'oog in de lucht', dat 24 uur per dag, 7 dagen per week de vijanden van Israël nauwlettend in de gaten houdt.

Israël waagde zich 45 jaar geleden voor het eerst in de ruimte om een ​​vroegtijdig waarschuwingssysteem langs de grens met Egypte te behouden. Sindsdien is Israël toegetreden tot de prestigieuze ruimtevaartclub en is het een van slechts 13 landen met eigen lanceercapaciteiten.

Voor Israël is de lancering op zich al een grote prestatie. De raket wordt westwaarts gelanceerd, tegen de draaiing van de aarde in, waardoor de baan over de Middellandse Zee loopt en vijandelijk gebied tijdens de lancering wordt vermeden.

De satelliettechnologie, evenals de lanceerinrichting die volgens sommige berichten de Jericho-ballistische raket afvuurt en tot 380 kilogram in een baan om de aarde kan brengen, is iets wat Israël absoluut niet in vijandelijke handen wil laten vallen. De elektro-optische verkenningssatelliet met geavanceerde mogelijkheden is ook een technisch hoogstandje en zou een goudmijn aan inlichtingen vormen als landen als Iran hem in handen zouden krijgen. Dat zou uiteraard een ramp zijn voor Israël.

Doordat Israëlische satellieten in westelijke richting worden gelanceerd, bevinden ze zich in een retrograde baan en neemt het laadvermogen van de draagraket af, omdat er meer stuwkracht nodig is om de satelliet in een baan te brengen dan wanneer deze in oostelijke richting zou worden gelanceerd.

Berger benadrukte dat Israëls aanwezigheid in de ruimte voortkomt uit noodzaak. De schok van 7 oktober versnelde deze verschuiving, toen de staat zich realiseerde dat het land te maken had met zeven actieve fronten.

"We zijn in de ruimte aanwezig voor de operationele behoeften van Israël en het Israëlische leger," zei hij, eraan toevoegend dat satellietconstellaties nu de ruggengraat vormen van de inlichtingeninfrastructuur van het land .

“Eén enkele satellietconstellatie kan alles bestrijken van Gaza tot Iran. Het maakt niet uit welk front escaleert – je beschikt over inlichtingen.”

Deze satellietconstellaties genereren gigabytes aan beeldmateriaal over het Midden-Oosten, waardoor realtime data-extractie en snelle herprogrammering van satellieten mogelijk zijn. "Dit alles wordt mogelijk gemaakt door wat ik 'AI op steroïden' noem," voegde hij eraan toe.

De JUPITER-ruimtecamera van Elbit Systems wordt gelanceerd aan boord van de NAOS-satelliet met een Falcon 9-raket van SpaceX. Foto ELBIT SYSTEMS

Hoewel Iran en zijn nucleaire en ballistische raketprojecten de grootste zorg van Israël zijn, hebben de geavanceerde satellieten waarschijnlijk veel meer in de gaten gehouden, zoals de kwaadaardige activiteiten van Iran in het hele Midden-Oosten, waaronder de wapenhandel met Hezbollah en de Houthi's in Jemen.

Vorig jaar zei Berger dat de oorlog met Iran in juni het cruciale belang van superioriteit in de ruimte had onderstreept.

"De oorlog met Iran heeft ons inzicht nog eens versterkt dat we drastisch meer moeten investeren in het ontwikkelen en behouden van de Israëlische superioriteit ten opzichte van onze tegenstanders in de ruimte," zei hij in augustus tijdens de door DDR&D geleide International DefenseTech Summit, die in samenwerking met de Yuval Ne'eman-werkplaats voor wetenschap, technologie en veiligheid aan de Universiteit van Tel Aviv werd georganiseerd.

Berger voegde eraan toe: "In lijn met de strategie van het ministerie is het onze doelstelling voor de komende jaren dat de Israëlische ruimtevaartcapaciteiten overal in het Midden-Oosten aanwezig zullen zijn, om 24 uur per dag en onder alle weersomstandigheden inlichtingen te verzamelen en waarschuwingen te verstrekken. Ruimtevaart is een doorslaggevende factor om de bewegingsvrijheid van de IDF te waarborgen."

De Israëlische satellietconstellatie was een "volwaardige partner" bij alle operationele activiteiten "vóór, tijdens en na Operatie Rising Lion [tegen Iran]", zei hij, en legde uit: "Gedurende de twaalf dagen van de oorlog hebben we tientallen miljoenen vierkante kilometers aan extreem hoogwaardige beelden verzameld, dag en nacht. Doelen werden in realtime bepaald en cruciale communicatie werd met hoge betrouwbaarheid geleverd om aanvalsoperaties discreet en zonder risico voor onze troepen te ondersteunen."

Sinds de totstandkoming van het Ruimteverdrag in 1967 werd de ruimte beschouwd als niet het domein van één land en als iets dat voor vreedzame doeleinden gebruikt en verkend moest worden.

"De ruimte moet toegankelijk zijn voor alle landen en vrij en wetenschappelijk onderzocht kunnen worden," staat in het verdrag.

De ruimte is van cruciaal belang geworden in de moderne wereld, en Berger vertelde D&T dat de wereldwijde ruimteomgeving de afgelopen tien jaar dramatisch is veranderd.

"De intrede van Elon Musk in de ruimtevaartsector heeft alles veranderd," zei hij. "De ruimtevaart is toegankelijker geworden."

De oorlog in Oekraïne heeft de grenzen tussen civiele en militaire ruimtevaartmiddelen verder vervaagd. Systemen zoals Starlink en Maxar lieten zien hoe commerciële platforms de uitkomst van gevechten kunnen beïnvloeden. "Landen die zelf geen toegang tot de ruimte hebben, realiseerden zich plotseling hoe kwetsbaar ze zijn."

Hij waarschuwde echter dat de wereld, inclusief Israël, zich moet voorbereiden op bedreigingen van grote mogendheden.

"Rusland en China zijn actief in de ruimte, en zodra ze ervoor kiezen om die capaciteiten te gebruiken, loopt alles wat ze aanvallen gevaar."

Minister van Innovatie, Wetenschap en Technologie Gila Gamliel onderschreef de analyse van Berger en beschouwde ruimtevaart als zowel een veiligheidsnoodzaak als een strategische kans.

"De ruimte is een nieuwe verdedigingslinie geworden," zei ze tijdens de openingsconferentie van Space Week.

Ze wees op Operatie Rising Lion, de Israëlische aanval op Iraanse nucleaire installaties, als het eerste conflict waarin satellieten van begin tot eind een doorslaggevende rol speelden.

"We hebben ons leiderschap op het gebied van ruimtevaartinnovatie voor veiligheidsdoeleinden bewezen."

Gamliel benadrukte de groeiende internationale partnerschappen van Israël, waaronder een tienjarige samenwerkingsovereenkomst met NASA en deelname aan het Artemis-maanprogramma.

"Israël is er trots op samen te werken met NASA en Israëlische bedrijven te selecteren die een bijdrage leveren aan de terugkeer van de mensheid naar de maan," zei ze.

Het ministerie heeft ook nieuwe ruimtevaartovereenkomsten gesloten met Azerbeidzjan en Hongarije en is actief op zoek naar de eerste vrouwelijke astronaut van Israël. "Zij zal een nieuwe generatie Israëlische meisjes en jongens inspireren om een ​​carrière in de wetenschap en technologie na te streven."

Tegenwoordig zijn er meer dan 90 landen en tientallen particuliere commerciële bedrijven actief in de ruimte.

Volgens het rapport 'The State of the Israeli Space Industry 2026', gepubliceerd door Startup Nation Central tijdens de Israëlische Ruimteweek, evolueert de Israëlische ruimtevaartsector van een gesloten, op defensie gericht veld naar een sector die meer gericht is op de commerciële sector met een dubbele functie.

Het Israëlische ruimtevaarttechnologielandschap telt zo'n 90 bedrijven : 50 actieve ruimtevaartbedrijven en nog eens 40 die ruimtevaartgerelateerde toepassingen ontwikkelen. Uit het rapport blijkt dat er een verschuiving heeft plaatsgevonden van ruimtesatellieten naar de diensten die eromheen zijn gebouwd, oftewel "space-as-a-service"-platforms.

Het rapport concludeerde dat de sector de afgelopen tien jaar een gestage groei heeft doorgemaakt, met een "bijzonder sterke opleving" tussen 2020 en 2023 van 66%, waarmee de groei van 22% in het bredere technologie-ecosysteem werd overtroffen.

"In 2026 is ruimtetechnologie geen nichemarkt meer, maar een fundamentele pijler van de wereldwijde economische en veiligheidsinfrastructuur", aldus het rapport. "Door militaire betrouwbaarheid te combineren met innovatieve operaties in de ruimte, verstevigt Israël zijn rol als strategische partner in de wereldwijde ruimte-economie van meer dan 600 miljard dollar. Naarmate de ruimte een steeds crucialere wereldwijde nutsvoorziening wordt, is de Israëlische ruimtevaartsector goed gepositioneerd om commercieel relevante capaciteiten te leveren binnen de zich ontwikkelende orbitale economie."

Berger en Gamliel benadrukten echter dat Israël zijn commerciële en academische ruimtevaartecosysteem moet blijven versterken.

"Ruimtevaart is geavanceerde technologie," zei Berger. "Toegang tot de ruimte is duur, en dat maakt het moeilijk voor startups. Israël moet zijn startups helpen om door te breken in de geavanceerde technologie en de ruimtevaart."

Gamliel wees op het belangrijkste initiatief van de overheid: het nieuwe ruimtevaartcentrum in Mitzpe Ramon, een "ruimtestad" van 60 miljoen NIS die ondersteuning zal bieden op het gebied van regelgeving en gesubsidieerde toegang tot ruimtevaartinfrastructuur. "Voor het eerst in Israël zullen bedrijven in elke fase hulp krijgen, van begeleiding door de regelgeving tot de lancering", zei ze.

Het nationale onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium, dat in december werd aangekondigd door het Israëlische ruimtevaartagentschap (ISA) en de Israëlische innovatieautoriteit (IIA), is bedoeld om de kosten en complexiteit van toegang tot de ruimte voor Israëlische technologiebedrijven te verminderen.

Het initiatief, genaamd Access to Space , zal worden beheerd door Creation Space en zal gesubsidieerde diensten aanbieden voor het testen, lanceren en in een baan om de aarde opereren van ruimtetechnologieën.

Het laboratorium zal minimaal 35% korting bieden op de marktprijzen voor lanceer- en testdiensten en zal naar verwachting binnen drie jaar de lancering van minimaal 15 experimentele ladingen ondersteunen. Het doel is om bedrijven te helpen de overstap te maken van laboratoriumontwikkeling naar operationele inzet in de ruimte.

Berger voegde eraan toe dat de Israëlische universiteiten gespecialiseerde faciliteiten en een sterkere infrastructuur voor onderzoek en ontwikkeling (O&D) nodig hebben, zodat kleinere bedrijven de ruimte in kunnen groeien.

Desondanks heeft D&T ingezien dat het Israëlische ruimtevaartecosysteem nog een lange weg te gaan heeft voordat het de sterren weer kan bereiken. Start-ups hebben niet dezelfde toegang tot R&D-infrastructuur of ondersteuning als grotere bedrijven zoals Israel Aerospace Industries (IAI) of Elbit Systems.

Nu Israël zijn militaire, wetenschappelijke en commerciële aanwezigheid in de ruimte uitbreidt, hebben beide leiders duidelijk gemaakt dat de ruimte essentieel is voor het voortbestaan ​​van het land.

Gamliel omschreef het moment als onderdeel van een bredere menselijke verschuiving en vertelde het publiek: "Mensen gaan niet als geïsoleerde pioniers naar de ruimte, maar samen."

Volgens Berger moet Israël "altijd buiten de gebaande paden denken. We hebben geen andere keuze."