Israël en Hamas zeggen dat de vrijlating van alle gijzelaars maandagochtend van start gaat

De 400.000 mensen zaterdagavond in Tel Aviv. Foto Hostages Families Forum.

Hamas en Israëlische functionarissen lieten afgelopen weekend weten dat de vrijlating van de gijzelaars uit Gaza naar verwachting maandagochtend zal beginnen. Er is echter nog enige onzekerheid over de timing, schrijven de kranten.

Volgens de voorwaarden van de wapenstilstandsovereenkomst die donderdag werd bereikt, had het Israëlische leger 24 uur de tijd om zijn eerste terugtrekking uit Gaza te voltooien. Hamas kreeg na de terugtrekking 72 uur de tijd om de 48 gijzelaars vrij te laten, van wie er vermoedelijk 20 nog in leven zijn.

Het Israëlische leger voltooide zijn terugtrekking vrijdagmiddag om 12.00 uur, waarmee een periode van 72 uur begon. Israël zal zo'n 2000 Palestijnse gevangenen vrijlaten in ruil voor de gijzelaars.

In een bericht dat vrijdag door kranten zoals The Times of Israel is ingezien, vertelde Gal Hirsch, de woordvoerder van de Israëlische regering over de gijzelaars, aan de nabestaanden van de gevangenen dat Israël ervan overtuigd was dat "het proces van de vrijlating van uw dierbaren – onze dierbaren, de gijzelaars – maandagochtend zal beginnen."

"Levende gijzelaars zullen aan ons worden overgedragen, en naar verwachting zullen ook de stoffelijke resten van de gevallen gijzelaars aan ons worden overgedragen", schreef hij. De lichamen van de dode gijzelaars zullen "in een pijnlijke en respectvolle ceremonie" worden overgedragen aan het Instituut voor Forensische Geneeskunde om te worden geïdentificeerd, voegde hij eraan toe.

De gijzelaar van premier Benjamin Netanyahu, Gal Hirsch. Foto Knesset

De hoge Hamas-functionaris Osama Hamdan leek dat schema te bevestigen. Tegen AFP zei hij: "Volgens de ondertekende overeenkomst zal de gevangenenruil maandagochtend beginnen zoals afgesproken, en er zijn geen nieuwe ontwikkelingen in deze kwestie."

Maar sommige Israëlische bronnen gaven aan dat er nog steeds onzekerheid bestaat. Zaterdag meldde Channel 12 dat een hoge Israëlische functionaris had gezegd dat "niet alle timingdetails duidelijk zijn voor Israël". De functionaris zei dat de onduidelijkheid blijkbaar te wijten is aan de logistieke voorbereidingen van de terreurgroep.

Het rapport voegde eraan toe dat de vrijlatingen al zondagavond zouden kunnen beginnen als de omstandigheden het toelaten. Er zijn gesprekken gaande met het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat de overdracht van de gijzelaars zal coördineren, aldus het netwerk.

De functionaris voegde eraan toe dat het exacte tijdstip van de vrijlating waarschijnlijk pas enkele uren van tevoren bekend zal zijn.

Bovendien had Hamas eerder al aangegeven dat het problemen verwachtte om binnen de termijn van 72 uur de lichamen van enkele overleden gijzelaars te lokaliseren.

In zijn bericht aan de nabestaanden van de gijzelaars zei Hirsch dat zodra Israël de identiteit van de ontvangen lichamen heeft geverifieerd, een multinationale taskforce een zoektocht zal starten naar alle lichamen die zich nog in Gaza bevinden en die de terreurgroep niet kan vinden.

"Wij eisen, verwachten en werken aan een 100% inzet van Hamas, met de hulp van de internationale troepenmacht, om de missie te voltooien en alle gevallen gijzelaars terug te brengen voor begrafenis in Israël", schreef hij.

De Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff uitte zijn bezorgdheid tijdens een bijeenkomst met nabestaanden van de gijzelaars op zaterdagavond. Volgens Channel 12 zou het wel eens heel lastig kunnen zijn om de lichamen te lokaliseren.

De families waren diep geschokt door Witkoffs bevindingen en smeekten Israël om er alles aan te doen om alle gijzelaars terug te sturen, aldus het rapport.

Wanneer de vrijlating plaatsvindt, wordt verwacht dat de gijzelaars ofwel gezamenlijk naar één verzamelpunt worden overgebracht, ofwel gelijktijdig op verschillende locaties in de Gazastrook worden bevrijd. Israëlische functionarissen hebben ingeschat dat Hamas er de voorkeur aan geeft alle gijzelaars vóór hun vrijlating op één locatie te concentreren, meldde Channel 13.

Na de terugkeer van de gijzelaars zal Israël overgaan tot de vrijlating van ongeveer 2000 Palestijnse gevangenen. Van hen zijn 250 veiligheidsgevangenen die levenslang uitzitten voor dodelijke terroristische aanslagen, terwijl nog eens 1700 gevangenen uit Gaza zijn die in de loop van de twee jaar durende oorlog zijn gearresteerd.

De vrijlating van de gijzelaars en Palestijnse veiligheidsgevangenen staat centraal in de eerste fase van het staakt-het-vuren. De details van de rest van het akkoord – met betrekking tot de ontwapening van Hamas en de toekomst van Gaza na de oorlog – moeten nog door de onderhandelaars worden uitgewerkt.