Israël lanceert wereldprimeur: plan om het Meer van Galilea te redden met ontzilt zeewater

Meer van Galilea. Foto screenshot

In stilte en uit de schijnwerpers bereidt de Israëlische waterautoriteit zich voor op een historisch moment: voor het eerst ter wereld wordt binnenkort ontzilt zeewater in een zoetwatermeer gepompt. Het Meer van Galilea , het nationale reservoir van Israël, zal de wereldwijde pionier zijn in dit baanbrekende project, schrijven de kranten.

Nadat een reeks droogtes het meer gevaarlijk dicht bij de "zwarte lijn" had gebracht – het punt waarop waterwinning als schadelijk wordt beschouwd – proberen autoriteiten nu de jarenlange daling terug te draaien. Maandag stond het waterpeil van het meer slechts 22 centimeter boven de onderste rode lijn. Jarenlang hebben Israëliërs en de miljoenen vakantiegangers aan het Meer van Galilea het meer zien dalen, soms honderden meters lopend om de oever te bereiken. Publiekscampagnes zoals "Israël droogt op" zijn onderdeel geworden van het nationale leven.

De waterautoriteit staat nu op het punt ongekende maatregelen te nemen. De komende weken zal ontzilt water van de Israëlische Middellandse Zeekust worden omgeleid naar het Meer van Galilea. "Het meer verliest in deze droge zomermaanden een centimeter water per dag door natuurlijke verdamping. We kijken reikhalzend uit naar de toestroom en hopen dat we met ontzilt water een hoog waterpeil in het meer kunnen garanderen voor zowel Israëliërs als toeristen", aldus Idan Greenbaum, voorzitter van de Kinneret Cities Association.

Firas Talhami, hoofd van de noordelijke regio van de Water Authority , herinnerde zich hoe het idee voor het eerst ontstond na de ernstige droogte van 2013-2018. "We zakten onder de onderste rode lijn en kwamen dicht bij de zwarte lijn. Toen stelden experts voor om de National Water Carrier om te draaien en ontzilt water naar het meer te leiden. Uiteindelijk werd dit de gekozen oplossing", legde hij uit.

Firas Talhami, hoofd van de noordelijke regio van de Waterautoritei. Foto Ynet

Hoewel het project door enkele regenjaren vertraging opliep, gingen de planning en de bouw door. Honderden miljoenen shekels werden geïnvesteerd in de aanleg van nieuwe pijpleidingen van de Eshkol-locatie naar de Zalmon, waar het water in het Meer van Galilea terechtkomt. Pompstations langs de kust werden gemoderniseerd om water naar het oosten te transporteren, een omkering van de traditionele Israëlische waterstroom.

Eind oktober of begin november verwacht de Water Authority tot 5000 kubieke meter water per uur te kunnen oppompen – tientallen miljoenen kubieke meters in de herfst- en wintermaanden – om het meer te stabiliseren. "Dit is een historische gebeurtenis die nog nooit eerder ergens ter wereld is voorgekomen", aldus Talhami. "We hebben ook rekening gehouden met de ecologische impact, en het project zal de Zalmonbeek herstellen tot een permanente waterweg, waardoor het planten- en dierenleven weer tot leven komt."

Het ontzilt water zal een afstand van 100 tot 150 kilometer afleggen, afkomstig van installaties in Ashdod, Hadera en andere kustplaatsen. Yossi Yaakobi, adjunct-directeur engineering en innovatie bij Mekorot, het Israëlische nationale waterbedrijf, merkte op dat het langetermijnplan is om de capaciteit te verhogen tot 15.000 kubieke meter per uur naarmate er meer ontziltingsinstallaties in gebruik worden genomen.

Israël heeft ongeveer 1 miljard shekel geïnvesteerd in het "reverse carrier"-project, dat onder meer de versterking van pompstations, de bouw van grote reservoirs en de verbetering van de waterinfrastructuur in het hele land omvatte.