Israël nadert een akkoord met Cyprus over het Aphrodite-Ishai-gasreservoir

Boorplatform voor de kust van Limassol. Foto Globes

Een delegatie van het ministerie van Energie en Infrastructuur reist deze week naar Nicosia voor gesprekken met Cypriotische tegenpartijen over het aardgasveld Aphrodite-Ishai. De hoop is dat er een conceptovereenkomst kan worden opgesteld die een einde maakt aan de geschillen die al sinds 2011 voortduren, schrijft Globes.

Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt in de kwestie van het reservoir, waarvan 90% zich in Cypriotische wateren bevindt, tijdens de trilaterale conferentie tussen Israël, Cyprus en Griekenland die vorige maand in Jeruzalem plaatsvond. Tijdens de conferentie stemde de Israëlische minister van Energie en Infrastructuur, Eli Cohen, met zijn Cypriotische ambtgenoot Michael Damianos in met het versnellen van de onderhandelingen, op basis van een schatting van de benodigde verdeling van de inkomsten.

Het idee is om het besluit van de energieministers in de praktijk te brengen en het proces te versnellen. Het doel is om de ministers in staat te stellen al in februari een overeenkomst te ondertekenen," vertelde een hoge Cypriotische functionaris aan "Globes". Het Cypriotische persbureau meldde vorige week dat de overeenkomst over het Aphrodite-Ishai-reservoir "de laatste fase lijkt in te gaan".

De gesprekken tussen de twee landen zullen zich richten op het beheer van het kleine deel van het reservoir dat zich in Israëlische wateren bevindt, met als doel een compensatiemechanisme te formuleren. Volgens de Cyprioten is het doel een overeenkomst over de consolidatie van de gasrechten te bereiken: een samenvoeging van de vergunningen die de gezamenlijke ontwikkeling van het opgesplitste gasveld mogelijk maakt om de productie en de benutting van het economisch potentieel te maximaliseren.

"We zijn er bijna," zei de Cypriotische functionaris. "We hebben een zeer vergevorderd conceptvoorstel bereikt en er zijn geen substantiële problemen in zicht die ons zouden kunnen terugwerpen of die veel tijd zouden vergen om op te lossen. We werken eraan om de laatste losse eindjes in de komende maanden aan elkaar te knopen; zelfs de ondertekeningsfase brengt bepaalde logistieke uitdagingen met zich mee."

Het ministerie van Energie en Infrastructuur verklaarde: "De delegatie die deze week naar Cyprus vertrekt voor besprekingen, zal zich inzetten voor de ondertekening van de overeenkomst. Het voorgestelde plan voorziet in een gezamenlijke procedure voor de selectie van een expert die de geologische gegevens en het ontwikkelingsplan zal onderzoeken en op basis daarvan het Israëlische aandeel in het reservoir zal bepalen en een passende vergoeding zal garanderen."

Het doel: vloeibaar maken in Egypte en verkopen aan de wereld.

Het Aphrodite-reservoir, met naar schatting 129 miljard kubieke meter gasreserves, bevindt zich grotendeels in Blok 12, aan de zuidoostelijke rand van de economische zone van Cyprus. Ongeveer 10% ervan ligt in Israëlische territoriale wateren.

De partners aan Cypriotische zijde zijn Chevron (35%), Shell (35%) en NewMed (30%). Aan Israëlische zijde zijn de rechten in handen van Israel Opportunity, Nammax Oil and Gas, Eden Energy en PSH (Petroleum Services Holdings). Cyprus heeft niet gewacht op een oplossing van het geschil met Israël alvorens het reservoir te ontwikkelen; de regering in Nicosia keurde het herziene plan voor Aphrodite in februari vorig jaar goed.

Het plan voorziet in een drijvend productieplatform en de export van het gas via een onderzeese pijpleiding naar Egypte. Cyprus is een kleine gasverbruiker. De manier om aanzienlijke inkomsten te genereren, is door het gas vloeibaar te maken in de Egyptische installaties in Idku en Damietta, en het vervolgens als LNG over de hele wereld te exporteren.

De ontwikkeling van het Aphrodite-Ishai-reservoir zal waarschijnlijk de woede van Turkije opwekken. Turkije erkent de grenzen van de exclusieve economische zone in de regio niet, met name niet die van Cyprus, dat het in 1974 binnenviel en waar het negen jaar later de Turkse Republiek Noord-Cyprus oprichtte. De vrees bestaat dat Turkije misbruik zal maken van zijn steun aan het regime van president Ahmed al-Sharaa in Syrië om een ​​maritiem grensverdrag tussen beide landen te sluiten dat de controle van Cyprus over zijn economische wateren zal ondermijnen.