Israëlische startup AIR wil in 2026 persoonlijke vliegende auto in de VS lanceren

AIR-marketingmanager Gil Charnes en CEO Rani Plaut. Foto Maayan Hoffman/The Media Line

De auto van de toekomst? AIR-CEO Rani Plaut rekent op compacte elektromotoren, intelligente software en een volledige vliegtuigparachute om 's werelds eerste persoonlijke vliegende auto veilig, praktisch en net zo routineus te maken als de dagelijkse autorit, schrijft Ynet.

De wereld staat vol met files. Maar wat als forenzen binnenkort met hun auto door de lucht zouden kunnen vliegen in plaats van in eindeloze rijen auto's te zitten?

Een Israëlische startup genaamd AIR werkt eraan om dat te realiseren. Het bedrijf ontwikkelt een elektrisch tweezitsvliegtuig met verticale start en landing, bekend als eVTOL, dat het volgend jaar in de Verenigde Staten hoopt te lanceren. In tegenstelling tot traditionele vliegtuigen is het voertuig van AIR ontworpen voor dagelijks gebruik en individueel bezit.

Het idee is om dagelijks reizen net zo eenvoudig te maken als autorijden, met de mogelijkheid om op te stijgen en te landen op elke vlakke ondergrond. De vleugels van het vliegtuig zijn inklapbaar, zodat het op een standaard parkeerplaats past.

"Waarom elektrische luchtvaart?", zei AIR-CEO Rani Plaut tijdens een recent bezoek aan het hoofdkantoor van het bedrijf in Pardes Hanna-Karkur, een stad in Noord-Israël. "Eenvoud."

"De motor is veel eenvoudiger en kleiner, dus je kunt veel kleine motoren hebben in plaats van één grote straalmotor", zei hij. "Zodra je kleinere motoren hebt, kun je ze met software aansturen. Het besturingssysteem is niet langer gebaseerd op duwstangen, kabels of hydrauliek - het is een computergestuurd systeem. De milieu-impact is veel lager. De vervuiling is bijna nul. En het is veel gemakkelijker te bouwen."

Wijzend op het AIR ONE-prototype van het bedrijf voegde hij eraan toe: "Dit is vergelijkbaar met wat Tesla is voor de autosector: minder bewegende onderdelen, actuatoren en vloeistoffen."

Veiligheid, benadrukte Plaut, staat centraal in het ontwerp. De AIR ONE bevat vier accu's en acht motoren. Elke accu voedt twee motoren aan weerszijden, waardoor het vliegtuig tot de helft van zijn voortstuwingssysteem kan verliezen en toch in de lucht kan blijven.

"Het vliegtuig waarschuwt je voor een kritieke situatie en landt zelf", zei hij. "Maar je kunt een motor, een vluchtcontroller of zelfs een accu verliezen en toch veilig landen." Als alle vier de accu's het begeven, kan een ingebouwde parachute het hele vliegtuig veilig laten landen.

Plaut zei dat de aanpak van AIR zich onderscheidt van die van anderen in de branche. "Sommige bedrijven bouwen drones met piloot, wat riskant kan zijn", zei hij. "Je zit op een drone en hebt geen certificering nodig als hij minder dan 113 kilo weegt."

AIR daarentegen streeft actief naar certificering en wil vliegen net zo mainstream maken als autorijden. "Er is een heel ecosysteem rond de auto: ingenieurs, regelgevers, gebruikers, monteurs", aldus Plaut. "Mijn 19-jarige zoon rijdt. Mijn 85-jarige vader rijdt. Niet zo goed, maar ze rijden. En het werkt."

Hij gelooft dat personenvliegtuigen uiteindelijk net zo gewoon kunnen worden. Tegenwoordig delen tientallen voertuigen van 1,5 ton probleemloos de snelweg. De barrière voor woon-werkverkeer door de lucht, zei hij, is minder technologie dan perceptie.

"Mensen denken anders over vliegtuigen. Piloten worden gezien als hooggekwalificeerde professionals", aldus Plaut. "Maar niet elk vliegtuig hoeft zo complex te zijn als een F-35 of F-22. We hebben geleerd hoe we dingen eenvoudiger kunnen ontwerpen, of het nu gaat om auto's, boten of vliegtuigen."

De AIR ONE weegt ongeveer 1,2 ton en kan een laadvermogen van 250 kilo vervoeren, ongeveer twee volwassenen met lichte bagage of vracht. Een autonome versie is in ontwikkeling. Deze deelt dezelfde basisinfrastructuur, maar heeft geen stoelen of schermen.

AIR werkt ook samen met het Israëlische Ministerie van Defensie en andere defensieministeries wereldwijd aan het autonome model. Het doel is om leveringen tussen militaire buitenposten mogelijk te maken zonder levens te riskeren en tegen een fractie van de kosten van helikopters.

Gil Charnes, marketingmanager van het bedrijf, zei dat het ontwerp met opvouwbare vleugels ervoor zorgt dat het vliegtuig niet meer ruimte inneemt dan een grote SUV.