Israëlische wereldkampioen judoka Sagi Muki kondigt zijn afscheid aan

Sagi Muki uit Israël (wit) reageert na zijn overwinning op Vedat Albayrak uit Turkije (niet afgebeeld) tijdens het Grand Slam Judo Kampioenschap in Tel Aviv op 17 februari 2023. Foto AFP

De Israëlische olympische medaillewinnaar en wereldkampioen Sagi Muki heeft aangekondigd dat hij op 33-jarige leeftijd stopt met professioneel judo, schrijft The Times of Israel.

“Judo was voor mij nooit zomaar een sport… het was niet zomaar een onderdeel van mijn leven, het was mijn hele leven,” zegt een geëmotioneerde Muki tijdens een persconferentie in Netanya. “Ik stop niet omdat ik het niet kan, ik stop omdat ik precies weet wat er nodig is om wereldkampioen te worden – en als ik er niet mijn hele leven aan wil wijden, wil ik niet meer op de mat staan.”

Muki zegt dat hij de afgelopen jaren is getrouwd en een gezin heeft gesticht, en dat "er dingen zijn die ik niet wil missen. Mijn dromen zijn niet voorbij, ze hebben alleen een nieuwe richting gekregen."

In zowel 2015 als 2018 behaalde Muki goud op de Europese kampioenschappen, en in 2019 won hij goud op de wereldkampioenschappen in Tokio. Op de Olympische Spelen van Tokio 2020 maakte Muki deel uit van het Israëlische team dat een bronzen medaille won in het gemengde teamonderdeel.

Muki haalde ook de krantenkoppen door een onwaarschijnlijke vriendschap te sluiten met de Iraanse judoka Saeid Mollaei, die van Teheran het bevel kreeg om zich aan Muki over te geven en die later Iran ontvluchtte en zelfs Israël bezocht.

In een verklaring bedankt het Israëlische Olympische Comité Muki voor "talloze spannende momenten, tranen van hoop en de Israëlische trots die je over de hele wereld hebt verspreid." Muki, zo stellen ze, "vertegenwoordigde ons altijd met zijn hart op de mat en de vlag op zijn borst."