Israëlische wetenschappers slagen erin zeldzame moerasorchideeën te laten ontkiemen en is een baanbrekende ontdekking op het gebied van natuurbehoud

Moerasorchidee. Foto Yael Orgad

Na jaren van mislukte pogingen om de soort te behouden, zijn Israëlische ecologen erin geslaagd zaden van de moerasorchidee te laten ontkiemen. Deze soort staat op het punt uit te sterven, zo maakte de Israëlische Natuur- en Parkenautoriteit eerder deze maand bekend.

De zaden werden verzameld op de berg Keta, waar zich momenteel de laatste betrouwbare populatie van deze soort in Israël bevindt.

De kieming vond aanvankelijk plaats in het natuurreservaat Ein Afek, waar een originele veldontwikkelingsmethode werd gebruikt. De zaden werden in containers gekweekt in een stabiele, gecontroleerde omgeving voordat ze, te midden van maandenlange oorlogstijd, werden overgebracht naar de reservaatstuin van het Nationaal Park Zippori.

Nieuwe, bloeiende planten worden in potten geplaatst ter voorbereiding op de uiteindelijke groei en het terugplanten van sterke, oudere orchideeën in hun natuurlijke habitat.

Volgens Merav Lebel Vin, een plantenecoloog bij de Israëlische Natuur- en Parkenautoriteit, is deze overwinning het resultaat van jarenlange strijd tegen aanhoudende mislukkingen. Eerdere pogingen om de zaadkieming te bevorderen, zowel met laboratoriumtechnieken zoals die gebruikt worden voor sierorchideeën, als in kassen, bleken niet effectief.

"Dit jaar zagen we, naast het aanvankelijke succes met een steriele methode, ook kieming met een niet-steriele aanpak onder gecontroleerde omstandigheden", zei ze. "Dit is de eerste keer dat een Israëlische wilde orchidee buiten haar natuurlijke habitat is gekweekt."

Het succes werd mede mogelijk gemaakt door de begeleiding van Uri Handler, een tuinman bij Refuge Gardens in het natuurpark in Noord-Israël, professionele orchideeënspecialisten en ervaren kwekers.

Moerasorchidee. Foto Yael Orgad

Vroeger groeide de moerasorchidee in veel regio's van Israël, van de Sharon- en Akko-vallei, via de Jizreëlvallei, tot de Hula-vallei en de voet van de Hermonberg .

De afgelopen decennia is het aantal moerasorchideeën aanzienlijk afgenomen, waardoor de plant op veel plaatsen bijna is uitgestorven. Hoewel de precieze oorzaak nog niet volledig is opgehelderd, vermoeden onderzoekers dat factoren zoals watersystemen, begrazing en mogelijke schade aan bodemschimmels de ontwikkeling van de plant negatief beïnvloeden.

Pogingen om de moerasorchidee in het wild te herstellen, hebben ertoe geleid dat natuurbeschermers de planten van Mount Keta naar andere geschikte locaties hebben verplaatst.

"We staan ​​nog maar aan het begin," zei Lebel Vin, "maar het succes geeft echt hoop voor het behoud van de soort."

De moerasorchidee staat bekend om zijn delicate structuur en weelderige trossen paarse en roze bloemen. Ze bloeien in de lente, bereiken een hoogte van wel 70 centimeter en gedijen goed in moerassen, langs beekjes, in vochtige weiden en in omgevingen die constant aan verandering onderhevig zijn.

Het creëren van ruimte en een pad voor de verdere versterking van de moerasorchidee is een voortdurende uitdaging. Toch kan een levensvorm die in Israël leek te verdwijnen, langzaam maar zeker weer tot bloei komen.