Israëliërs vinden een toevluchtsoord voor de oorlog in slaperig woestijnstadje Mitzpe Ramon: 'Het voelt als vakantie'

Restaurant geopend in Mitzpe Ramon tijdens de oorlog met Iran. Foto Yinon Biton

Op een gewone dag wonen er ongeveer 6.000 mensen in het woestijnstadje Mitzpe Ramon. Sinds het begin van Operatie Brullende Leeuw zijn daar echter zo'n 3.000 mensen bijgekomen. Net als in de beginperiode van de Oorlog van de IJzeren Zwaarden is de zuidelijke gemeenschap een toevluchtsoord geworden voor Israëliërs die afstand willen nemen van de gevechten, schrijft Ynet.

"Je kunt niet geloven hoe mooi het hier is," zei Ohad Navon, 32, beter bekend als "Ohad de Nomade". Navon, een inwoner van Ness Ziona, arriveerde zondag in het zuiden. "Ik reis de wereld rond en ben in meer dan 100 landen geweest," zei hij. "Plotseling werd alles geannuleerd en kon ik niet meer reizen of vliegen. Ik voelde me verloren en wist niet wat ik moest doen. Ik werd 's nachts meerdere keren wakker om naar de kluis te gaan en voelde me machteloos. Toen zei ik tegen mezelf: 'Er zijn bijna geen lanceringen in de Negev. Waarom ben ik er niet bij?'"

Navon en zijn partner reden naar het zuiden. Ze brachten eerst twee nachten door in het Sherman's Hotel in Midreshet Ben-Gurion, Sde Boker. "Het is een leuk boetiekhotel en we waren er vrijwel helemaal alleen", zei hij. "Rustig, woestijn, geen sirenes. We zagen de hele nacht wel vliegtuigen in de lucht, maar we konden ontspannen en weer op adem komen." Na twee nachten verhuisden ze naar Mitzpe Ramon, waar ze in het Sitar Hotel verbleven.

Ondanks de oorlog draaien de bedrijven in het stadje in het zuiden gewoon door. "Er zijn overal mensen", zei Navon. "Je kunt de zonsondergang boven de krater bekijken en er spelen muzikanten. Cafés, bakkerijen en pubs zijn open en mensen zitten buiten op de openbare plekken. 's Avonds wandelden we langs kunstgalerieën. Het voelt als vakantie. Je merkt helemaal niets van de oorlog."

"Pas 's ochtends realiseer je je dat er sirenes hebben geklonken in centraal en noordelijk Israël," voegde hij eraan toe. "Het is zo goed voor de ziel, en natuurlijk veel minder gevaarlijk dan in centraal Israël. Iedereen die hier komt, wordt verliefd op de plek. Sommige mensen zijn nu al op zoek naar een appartement om te kopen."

Mitzpe Ramon heeft ongeveer 700 gastenbedden, exclusief privéappartementen, caravans en campings. Het kleine stadje telt verschillende hotels, waaronder het bekende Beresheet Hotel, het Daroma Hotel, drie hotels in de Specerijenroutewijk (Adama, Dunia en Jacob), Ramon Suites, Rafael en andere.

Waar verblijven al die bezoekers dan? Elia Winter, hoofd van de gemeenteraad van Mitzpe Ramon, zei dat er al op zaterdag, toen de oorlog begon , duizenden mensen door de stad trokken . "Mensen zijn Eilat ontvlucht," zei hij. "Zondagochtend was het relatief rustig, maar vanaf zondagavond tot nu toe zitten hotels, hostels en Airbnb-appartementen voor meer dan 100% vol. Sommige gezinnen bieden zelfs onderdak aan andere gezinnen in hun huis."

"Onze populatie is bijna verdubbeld," zei Winter. "Dat zien we aan de hoeveelheid afval, die met meer dan 50% is toegenomen. De steenbokken genieten van alle bezoekers en wij doen ons best om hun verblijf zo aangenaam mogelijk te maken."

Hij voegde eraan toe dat de meeste openbare schuilplaatsen in de stad onlangs met hulp van JNF USA waren gerenoveerd, wat anders is dan tijdens eerdere gevechtsrondes. "Dus zelfs als er een raketaanval komt, zijn we er klaar voor", zei hij.

Gon, een inwoner van centraal Israël, verblijft met zijn vrouw en hun 3-jarige zoon in het Kedma Hotel in Sde Boker. "We kwamen zaterdagavond aan," zei Gon. "Er werd gesproken over de evacuatie van alle Amerikanen uit Israël. We wilden naar het buitenland vliegen totdat de situatie zou kalmeren, maar we besloten dat als dat niet zou lukken, we naar de Negev zouden gaan."

"We wonen op de vierde verdieping in het centrum van Israël, en het is lastig om elke keer naar de opvang te rennen," zei hij. "Ze hebben ons hier hartelijk ontvangen en ons zelfs een flinke korting aangeboden. Er zijn hier veel gezinnen en kinderen," voegde Gon eraan toe.

“Ik heb alleen maar positieve dingen te zeggen over deze plek. De sfeer is fantastisch en er zijn geen sirenes. Er waren wel alarmen, maar verder is het rustig. We zijn het hotel niet eens uit geweest. Er is een zwembad, activiteiten voor iedereen en een speelkamer voor kinderen. Het is hier gewoon geweldig.”

Elinor Barzilai-Regini, directeur toerisme van de regionale raad van Ramat HaNegev, zei dat de toestroom onmiddellijk begon. "Al op zaterdag zagen we een zwerm auto's, de meeste uit centraal Israël", zei ze. "Sommigen kwamen zonder reservering aan en klopten letterlijk aan bij pensions en bed & breakfasts. Ze zochten een toevluchtsoord, de relatieve rust en het gevoel van veiligheid dat de open woestijn biedt."

"Alle grote accommodaties zijn volgeboekt," voegde ze eraan toe. "Toeristische groepen ontvangen voortdurend berichten en verzoeken om kamers. Er blijven mensen aankomen, zelfs als we al vol zitten, en elke vrije plek wordt direct opgevuld."

Barzilai-Regini zei dat ook het profiel van de bezoekers is veranderd. "Sinds Libanon zich in de gevechten heeft gemengd, zien we ook mensen van de noordelijke confrontatielijn, waaronder uit Kiryat Shmona ," zei ze.

Ze sloot af met een verzoek aan de regering. "Net zoals wij weten hoe we in noodsituaties een gevoel van veiligheid kunnen bieden, hopen we dat de regering onze plannen voor de ontwikkeling van het toerisme in de regio zal ondersteunen", zei ze. "De huidige situatie benadrukt alleen maar hoe noodzakelijk dat is."