Julia Cheban, 24, Joods, en Abed al-Rahman al-Ziadna, 26, moslim bedoeïn, een liefdesverhaal dat op 7 oktober door Hamas terroristen op Zikim Beach werd afgebroken

Julia Cheban en Abed al-Rahman al-Ziadna. Foto Ynet

Julia Cheban (24) en Abed al-Rahman al-Ziadna (26) werden op 7 oktober 2023 vermoord op hun favoriete plek: de zee. Het jonge stel, een joodse vrouw en een moslim-bedoeïen, behoorden tot de eerste slachtoffers van Hamas-terroristen die die ochtend Zuid-Israël binnenvielen, aldus Ynet.

Video's die het stel bij zonsopgang filmde vanaf Zikim Beach , net ten noorden van de grens met Gaza, legden het moment vast waarop hun laatste ochtend samen in horror veranderde. Na een romantische nacht op het strand klinkt op de achtergrond een rode raketsirene. Abed roept Julia toe terwijl er vlakbij geweervuur ​​weerklinkt. Dan zegt hij zachtjes één woord: "Oorlog."

Volgens onderzoekers werd Julia als eerste op het strand neergeschoten. Abed probeerde vervolgens te vluchten in zijn auto met een aantal andere burgers, maar de groep werd in de auto neergeschoten. Zijn lichaam werd als eerste geïdentificeerd, dat van Julia werd tien dagen later gevonden.

De relatie tussen de jonge Bedoeïen uit Rahat en de Joodse vrouw uit Zuid-Israël trok de aandacht van beide gemeenschappen, maar mensen die hen kenden, zeggen dat de relatie werd gekenmerkt door warmte en acceptatie.

"Ze hielden zielsveel van elkaar en waren altijd samen", zei Julia's vriend Liron Hazut. "Een maand voor de aanslag kwamen ze naar mijn bruiloft. Ze waren zo vol leven – ze maakten iedereen om hen heen blij."

Abeds vader, de 53-jarige Aatef al-Ziadna, omschreef zijn zoon als "de bloem van de familie". Hij en zijn vrouw Amal hebben tien kinderen, waarvan de jongste pas tien jaar oud is. "Elk weekend ging hij naar het strand – naar Ashkelon, Tel Aviv of Eilat", zei de vader. "Hij hield al van de zee sinds zijn kindertijd. Ik zwem nog steeds drie of vier keer per week om te proberen het te vergeten. De zee was zijn leven, en daar bleef hij."

Julia en Abed ontmoetten elkaar drie jaar eerder in Beersheba. Hun families zeggen dat de relatie geleidelijk aan hechter werd. Julia bezocht het huis van al-Ziadna in Rahat, nam deel aan familiefeesten en onderhield contact met Abeds zussen en schoonzussen.

"Eerst maakten we ons zorgen, maar toen zagen we hoeveel ze echt van elkaar hielden", zei Julia's zus Katya (41). "Als ik aan haar denk, is het eerste wat in me opkomt zonneschijn. Ze was een en al licht, altijd glimlachend. Ze was onze jongste en ze had een onschuldige, vrolijke geest."

De gedeelde passie van het stel was de zee. Ze brachten weekenden door met duiken, kamperen en reizen naar de kust van Israël. "Hij had een liefde voor de zee die diep in zijn hart zat", zei Aatef.

Bij de ingang van de wijk al-Ziadna in Rahat prijkt nu een bord ter nagedachtenis aan Abed op een kleine rotonde. Langs de weg staat een huis met een Israëlische vlag – het is van Abeds familielid, Yousef al-Ziadna, een buschauffeur die tijdens de terroristische aanslag van Hamas dertig mensen in veiligheid bracht in zijn minibusje en tientallen anderen door nabijgelegen velden leidde.

Op 6 oktober vierde Abed met zijn familie een bruiloft in Rahat. "Ze zeiden tegen hem: 'Abed, je lijkt wel een bloem'", herinnerde zijn vader zich. "Hij glimlachte en zei: 'Ik ben klaar – binnenkort heb ik mijn eigen bruiloft.' Daarna ging hij naar de zee."

De volgende ochtend, om half zeven 's ochtends, stuurde Abed zijn familie een bericht dat er raketten werden afgevuurd. Een kwartier later was het contact verbroken. "Mijn zoons belden me, 'Pap, Abed neemt niet op'," zei Aatef. "We bleven berichten sturen, maar hij reageerde niet. Eerst dachten we dat hij ontvoerd was. We zagen twee blauwe vinkjes op WhatsApp - alsof iemand aan het lezen was - maar daarna niets. Uiteindelijk zeiden ze dat we naar Ramla moesten komen."

Aatef al-Ziadna. Foto: Herzl Yosef

Die zondagavond arriveerde er een ambulance in Beit Kama, vlakbij Rahat. Aatef identificeerde het lichaam van zijn zoon. "We hebben hem die avond om 23.00 uur begraven," zei hij zachtjes. "Hij lag gewoon op het strand te zwemmen. Hij heeft niemand kwaad gedaan. Maar de terroristen kenden geen genade. Ze wilden alleen maar doden."

Volgens bewijsmateriaal ter plaatse werd Abed in zijn auto vermoord, mogelijk terwijl hij andere strandgangers probeerde te helpen ontsnappen. De achterbank zat onder het bloed dat niet alleen van hem was.

Het stel was van plan die zomer te trouwen. "Hij heeft haar ten huwelijk gevraagd," zei Aatef. "Ze hield van het leven hier. Ze wilde dat ik een huis voor ze bouwde."

Twee maanden geleden vierde Julia's moeder, Oksana, de 26e verjaardag van haar dochter. "Deze dag had vreugde en geluk moeten brengen", schreef ze. "Maar dat zal nooit meer gebeuren. Je zult altijd 24 blijven. De lichten gingen uit en we leven in duisternis, pijn en leegte. Je had je hele leven nog voor je, onze geliefde zonneschijn, onze lichtstraal."

Julia's zus Katya plaatste haar eigen eerbetoon online. "Het verlangen vervaagt niet – het verandert alleen van vorm", schreef ze. "Het sluipt in elke kleine ruimte: de liedjes waar je van hield, de glimlach van een vreemde die me aan jou doet denken. Tot ik je weer zie, houd ik je dicht in mijn hart, met elke ademhaling en elke stap."

Julia en haar familie. Foto viaa familie

In een bericht dat deze week werd geplaatst, voegde Oksana eraan toe: "Mijn dochter, je was altijd een stralende lichtstraal. Het leven met jou was vreugdevol en vol. Je hield van het leven, en zo zal ik je altijd herinneren. Jouw liefde houdt me in leven. Je bent altijd bij me, mijn liefste."

Voor de familie al-Ziadna is verdriet verweven met een boodschap van samenleven . "Het verhaal van deze twee is een verhaal over liefde," zei Aatef. "Liefde maakt geen onderscheid tussen moslims en joden. Als ze verliefd waren geworden, waren ze wel getrouwd. We leven in één land en moeten elkaar beschermen. Er is geen 'de een is Joods en de ander is Arabisch'. We leven hier allemaal samen, allemaal van hetzelfde bloed, allemaal hetzelfde."

De hele familie was aanwezig bij Julia's begrafenis. "Ze hebben allebei deze wereld verlaten vóór hun bruiloft," zei Aatef. "Ik hoop alleen dat de volgende wereld beter zal zijn."