Karina Engel-Bart en haar dochters keerden terug van 52 dagen in gevangenschap in Gaza, maar het lichaam van haar overleden echtgenoot Ronen Engel is nog steeds in Gaza

Karina Engel-Bart en haar dochters, de 18-jarige Mika en de 11-jarige Yuval en hun vader Ronen. Foto Ynet

Karina Engel-Bart en haar dochters, de 18-jarige Mika en de 11-jarige Yuval, keerden in november 2023 na 52 dagen terug uit gevangenschap in de Gazastrook, maar de familie worstelt nog steeds met het verlies van haar man, Ronen Engel. Een foto van Mika in een roze trainingspak die een van de Cunio-tweelingen draagt onder het toeziend oog van gewapende terroristen werd een symbool van hun beproeving, schrijft Ynet.

Ronen Engel bleef een gijzelaar in Gaza en werd later bevestigd dat hij was gedood, terwijl zijn lichaam daar nog steeds werd vastgehouden. In een interview met Ynet op zaterdag beschreef Engel-Bart het aanhoudende trauma en haar angst voor de 20 gijzelaars die nog in leven zijn. "De angst is oncontroleerbaar, de angst dat de levende gijzelaars in onmiddellijk en constant gevaar zijn", zei ze. "Het is niet alleen Ronen. Er zijn mensen die ons dierbaar zijn en die belangrijk zijn voor hun families en we wachten op ze allemaal."

Ze uitte haar bezorgdheid over de ervaring van haar kinderen. "In welke wereld wil een 12-jarig meisje dat haar vader terugkeert voor de begrafenis?" Zei Engel-Bart, verwijzend naar haar jongste dochter, Yuval. "Hoe kan ik aan mijn kinderen uitleggen dat we na bijna 700 dagen nog steeds in dezelfde situatie zitten?"

Engel-Bart zei dat de familie zich had voorbereid op de terugkeer van Ronen Engel en verwachtte dat alle 50 gijzelaars op dat moment zouden worden vrijgelaten. "We waren al begonnen met het plannen van de begrafenis, het beslissen wie de lofrede en de liedjeslijst zou geven," zei ze.

Ze beschreef haar dochters als sterk en veerkrachtig. "Ze zien het leven als het meedragen van een deel van hun vader. Voor hen is leven een manier om Ronen te eren. Yuval verslindt het leven in enorme happen. Ze is gelukkig, gezond en geweldig", zei Engel-Bart. Ze merkte ook aanhoudende effecten van gevangenschap op, waaronder afkeer van bepaalde voedingsmiddelen en woorden. "Zelfs het woord 'stil' heeft voor hen een gewelddadige connotatie," zei ze.

Engel-Bart herinnerde zich andere gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, waaronder Evyatar David en Rom Braslavski, en zei: "We hoeven de foto's niet te zien om daar te zijn. Wij zijn er. Het zien van de foto's is moeilijk, maar het is genoeg om onze ogen te sluiten." Ze herinnerde zich ook David Cunio, die bij hen in gevangenschap was, en zei: "Hij is niet zomaar een gijzelaar, hij is mijn vriend en die van Ronen. Iedereen zou thuis moeten zijn, de levenden eerst, maar ook de gevallenen. Ze verdienen het om in Israël begraven te worden."

Op de vraag of ze zouden terugkeren naar hun huis in kibboets Nir Oz, zei ze: "Nog niet. Nir Oz is nog steeds een pijnlijke plek. Maar het is de eerste plaats die sterk moet staan, want dat zal de overwinning zijn, de gijzelaars naar huis en de soldaten eruit, en dan de gemeenschappen beter en sterker weer opbouwen." Ze zei dat ze eraan werkt om de normaliteit voor haar kinderen te herstellen. "Er is opwinding om terug naar school te gaan en bij vrienden te zijn. Dat hoort bij het zijn van een normaal kind, en we werken er heel hard aan om ervoor te zorgen dat ze een normaal kind kan zijn, niet alleen een kind dat gevangen werd gehouden."

Ronen Engel verdween op 7 oktober 2023, nadat hij het ouderlijk huis gewapend had verlaten. Karina Engel-Bart en haar dochters werden afzonderlijk ontvoerd en later herenigd, terwijl hun oudste zoon, Tom, een soldaat, het enige familielid was dat veilig bleef. Hun huis in Nir Oz werd verwoest. Vier dagen nadat Engel-Bart en haar dochters naar Israël waren teruggekeerd, kondigde de kibboets aan dat Ronen Engel was vermoord. Hij wordt herinnerd als fotograaf, vrijwillige paramedicus en motorliefhebber.