Katz zegt dat de IDF grote delen van Zuid-Libanon permanent onder controle zal houden

Defense Minister Israel Katz. Foto IDF

Minister van Defensie Israel Katz zei dinsdag dat de Israëlische strijdkrachten de veiligheidscontrole in Zuid-Libanon tot aan de Litani-rivier zullen handhaven zodra de campagne is afgelopen. Hij schetste een uitgebreid plan voor na de oorlog, terwijl de gevechten met Hezbollah aan de andere kant van de grens voortduurden, schijven de kranten.

Na een veiligheidsbeoordeling met hoge militaire functionarissen zei Katz dat de IDF "een veiligheidszone binnen Libanon zou stabiliseren" en "het hele gebied tot aan de Litani-rivier onder controle zou houden".

Hij zei dat meer dan 600.000 ontheemde inwoners van Zuid-Libanon de toegang tot het gebied ten zuiden van de rivier zou worden ontzegd totdat de veiligheid van de gemeenschappen in Noord-Israël gegarandeerd is, en dat huizen in Libanese grensdorpen zouden worden gesloopt volgens een model dat hij omschreef als vergelijkbaar met Rafah en Beit Hanoun in Gaza.

Katz zei dat Israël vastbesloten was Libanon te isoleren van de aanhoudende gevechten in Iran, Hezbollah de mogelijkheid te ontnemen om Israël te bedreigen en de veiligheidssituatie in Libanon permanent te veranderen door middel van een Israëlische militaire aanwezigheid "op de noodzakelijke plaatsen", met strikte handhaving en afschrikking.

Zijn opmerkingen vormden de duidelijkste verklaring van Israël tot nu toe dat het van plan is een groot deel van Zuid-Libanon als bufferzone te behouden, die op sommige plaatsen ongeveer 30 kilometer ten noorden van de grens reikt.

De opmerkingen kwamen te midden van een zich uitbreidende Israëlische campagne in Zuid-Libanon tegen de door Iran gesteunde Hezbollah-groepering. Israël lanceerde deze maand een nieuw offensief en heeft aangegeven dat het van plan is gebied tot aan de Litani-rivier te veroveren. Dit wekt in Libanon de vrees voor een langdurige bezetting, vergelijkbaar met de Israëlische aanwezigheid in het zuiden vóór de terugtrekking in 2000.

Katz heeft ook gezegd dat Israëlische troepen bruggen over de Litani-rivier hebben aangevallen om te voorkomen dat Hezbollah de Libanese staatsinfrastructuur zou gebruiken om wapens naar het zuiden te vervoeren. Dit maakt deel uit van een bredere poging om de toegang van de groepering af te snijden en de Israëlische controle over het gebied te versterken. Libanese functionarissen en internationale organisaties hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van de campagne, die naar verluidt meer dan 1.000 mensen in Libanon het leven heeft gekost en meer dan 1 miljoen mensen op de vlucht heeft gejaagd.

De aankondiging kwam enkele uren nadat het IDF had gemeld dat vier soldaten van de Nahal-verkenningseenheid waren omgekomen in gevechten in Zuid-Libanon. Het ging om kapitein Noam Madmoni (22) uit Sderot, een teamcommandant; sergeant Ben Cohen (21) uit Lehavim; sergeant Maxsim Entis (21) uit Bat Yam; en sergeant Gilad Harel (21) uit Modi'in-Maccabim-Re'ut. Ze kwamen om het leven tijdens een confrontatie met Hezbollah-terroristen in het westelijke deel van Zuid-Libanon, nabij het dorp Beit Lif.