Kolonel Asaf Hamami, de hoogste officier die naar Gaza werd ontvoerd en vermoord op 7 oktober, werd in Tel Aviv begraven

De begrafenis van kolonel Asaf Hamami. Foto Yair Sagi / Ynet

Duizenden mensen verzamelden zich dinsdag op de militaire begraafplaats Kiryat Shaul in Tel Aviv om afscheid te nemen van kolonel Asaf Hamami, de hoogste IDF-officier die op 7 oktober naar Gaza werd ontvoerd en de eerste die die ochtend via de militaire radio de "oorlog" verklaarde. Zijn lichaam werd twee dagen geleden teruggebracht naar Israël, nadat het bijna twee jaar door Hamas was vastgehouden, meldt Ynet.

Tijdens zijn begrafenis onthulde Hamami's vader, Ilan, dat zijn zoon tijdens zijn eerste dienstjaren als officier een testament had achtergelaten. "Als ik ooit gevangen word genomen, zal ik niet levend terugkeren. En nog één ding: sluit geen deals voor me," zei hij. "We hebben dat verzoek slechts gedeeltelijk ingewilligd, want je bent niet alleen meegenomen. Maar je moeder, broer en ik hielden vast aan je principes."

Foto AFP

Zijn weduwe, Sapir, huilde toen ze zei: "Je bent thuis. Ik kan niet geloven dat ik dat zeg. Ik wilde een ander einde, maar je bent er nu tenminste. In die eerste dagen belde ik Karnit Goldwasser, die ervoor vocht om haar man thuis te krijgen, en ze zei: 'Het zal je lukken, Sapir – je brengt Asaf thuis.' Die zin is me bijgebleven." Ze beloofde de families van de acht overgebleven gijzelaars in Gaza te blijven steunen: "We zullen ze allemaal thuisbrengen – er is geen andere optie."

Asaf Hamami's huilende weduwe Sapir. Foto: Yair Sagi / Ynet

Zijn moeder, Clara, zei met tranen in haar ogen: "Het spijt me dat ik je niet kon vasthouden in je laatste momenten. Je keerde terug naar huis, gewikkeld in de Israëlische vlag, omringd door liefde. Je was licht, ziel en eindeloze liefde. Maar er zijn nog acht gijzelaars over. We moeten ze nu terughalen."

De stafchef van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, en voormalig chef Herzi Halevi waren aanwezig, samen met hoge commandanten, voormalige stafchefs en president Isaac Herzog. Zamir prees Hamami als "de eerste die de omvang van de aanval en de actie begreep. U belichaamde de geest van het Israëlische commando – zonder angst vooropgaan."

President Isaac Herzogen zijn vrouw en IDF-stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir. Foto: Yair Sagi

Hij herinnerde zich Hamami's stem op de ochtend van 7 oktober: "We zijn in oorlog. Roep de alarmtroepen op, speciale eenheden – we zijn in oorlog." Zamir voegde eraan toe: "Je hebt de vijand geleerd dat hij nooit meer de overwinning zou voelen. We zullen je gebod – om goed te zijn, om Hamami te zijn – voor altijd naleven."

President Herzog zei dat Hamami "een generatie moedige commandanten vertegenwoordigde – nederig, moreel en onbaatzuchtig". Hij onthulde dat hij de afgelopen dagen een gratieverzoek had ontvangen voor een soldaat, inclusief een aanbeveling van Hamami zelf, geschreven vóór zijn ontvoering: "Met diep medeleven drong hij erop aan zijn ondergeschikte een tweede kans te geven."

Hamami begon zijn dienst bij de IDF in 2001 bij de Givati ​​Brigade en klom op in rang, tot hij in 2010 de Medal of Excellence van de Chief of Staff ontving. Later voerde hij het bevel over het Sabra Battalion, de trainingsbasis van de Commando Brigade en de Negev Brigade. In mei 2022 werd hij benoemd tot commandant van de zuidelijke brigade van de Gaza Divisie.

Hij sneuvelde tijdens de Hamas-aanval op 7 oktober en werd naar Gaza gebracht. Samen met Hamami werden ook kapitein Omer Nauta en sergeant Oz Daniel teruggebracht naar Israël voor hun begrafenis.

Terwijl duizenden mensen zijn kist, gehuld in de Israëlische vlag, salueerden, legden de woorden van zijn familie het verdriet van de natie vast: "Je bent thuisgekomen, onze held. De overwinning waarvoor je hebt gevochten, leeft voort."