Langs de grenzen van Syrië en Libanon omarmen sceptische bewoners de vrede, zolang die duurt

De Vallei der Tranen, gezien op 23 oktober 2025. Foto Times of Israel

Het stuk land dat ooit deel uitmaakte van een gesloten militaire zone die Israël en Syrië scheidde in de Golanhoogvlakte, is nu een desolaat landschap vol rotsen, gras en landmijnen, schrijft Times of Israel.

Sinds het einde van de Jom Kipoeroorlog van 1973 en tot voor kort was de Israëlische kant van de grens beperkt tot het leger, aldus Shimon Michael, hoofd van het noodhulpteam van de nabijgelegen kibboets El-Rom. Hij reed onlangs met The Times of Israel naar de grens op een milde herfstdag.

Bezaaid met appelboomgaarden en windturbines die in de wind draaiden, liep de hobbelige zandweg door wat bekend staat als de Vallei der Tranen. Daar wisten 175 IDF-tanks op de een of andere manier 700 Syrische tanks tegen te houden en te voorkomen dat ze tijdens de Jom Kipoeroorlog in 1973 de Israëlische grens doorbraken.

Michael, 38, zei dat hij vóór de grootschalige invasie van Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij door Hamas geleide terroristen 1200 mensen, voornamelijk burgers, doodden en 251 gijzelaars werden ontvoerd naar de Gazastrook, leefde met de illusie dat de Syrische grens "de rustigste grens van Israël" was.

Shimon Michael, hoofd van het noodhulpteam van Kibbutz El-Rom op de Golanhoogten, staat vlakbij de nieuwe, door Israël gepatrouilleerde bufferzone tussen Israël en Syrië, die het Israëlische leger bezette na de val van het regime van Bashar al-Assad in december 2024, met uitzicht op de berg Hermon op de achtergrond, op 23 oktober 2025. Foto Times of Israel

"Maar het bloedbad van 7 oktober veranderde het idee dat ons niets kon overkomen", aldus Michael.

Op 8 oktober 2023, de dag na het bloedbad van Hamas, begon de door Iran gesteunde Libanese terreurgroep Hezbollah met het uitvoeren van bijna dagelijkse raket- en droneaanvallen vanuit Libanon. Hierdoor werden zo'n 60.000 inwoners van Noord-Israël gedwongen ontheemd te raken, tot het staakt-het-vuren op 27 november 2024 inging.

Hoewel de bewoners van de Golanhoogvlakte niet werden geëvacueerd, “veranderde onze mentaliteit plotseling”, aldus Michael.

Voorheen, als manager van het boetiekhotel El-Rom, concentreerde Michael zich op evenementen voor bezoekers en het aanleggen van tuinen met bijzondere bomen en weelderige bloemen. Na het uitbreken van de oorlog leidde hij het noodhulpteam, dat binnen 10 minuten was uitgerust en klaar om te vechten.

Deze rit markeerde de eerste keer dat hij en een ander lid van het noodhulpteam van El-Rom, Gal Fitusi, helemaal tot aan de grensomheining langs Syrië reisden. Ze staarden naar het nabijgelegen Syrische dorp Al-Hamidiya.

Het Syrische dorp al-Hamidiya, gelegen in de door de VN gepatrouilleerde bufferzone tussen Israël en Syrië, die het Israëlische leger bezette na de val van het regime van Bashar al-Assad in december 2024, gezien vanaf het grenshek op ongeveer vijf kilometer (twee mijl) van Kibboets El-Rom, op de Golanhoogten, op 23 oktober 2025. Foto Times of Israel

Het dorp ligt in de bufferzone tussen Israël en Syrië. Terwijl de VN nog steeds in de regio aanwezig was, bezette het Israëlische leger de bufferzone na de val van het regime van Bashar al-Assad in december 2024.

"In de weken nadat Assad viel... was dat het enige moment dat we bang waren", aldus Fitusi.

Sindsdien is het IDF op negen posten in het gebied gestationeerd en opereert het in gebieden tot wel 15 kilometer (negen mijl) diep in Syrië.

Op dezelfde dag dat The Times of Israel het gebied bezocht, arresteerden troepen verdachten die probeerden handvuurwapens, aanvalsgeweren en magazijnen van Syrië naar Libanon te smokkelen. Het was het tweede verijdelde smokkelplan van Syrië naar Libanon binnen een week.

"We maken ons geen zorgen, maar we zijn er klaar voor", zei Michael. "De nieuwe bufferzone is door de IDF gecreëerd om ervoor te zorgen dat er geen ISIS aan onze grens is."

Sinds 2010 woont Erez Boshy in kibboets El-Rom, waar hij in het bezoekerscentrum werkt. Hoewel het stadje slechts zo'n 500 inwoners telt, trekt het centrum duizenden bezoekers van over de hele wereld, waaronder verre oorden zoals China en Singapore, die de Vallei der Tranen komen bekijken en een 20 minuten durende film over die noodlottige slag willen zien.

Hij zei dat er sinds het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah weer bezoekers naar het centrum komen.

"Wat hebben we geleerd van de Jom Kippoeroorlog, 50 jaar en een dag vóór het bloedbad van 7 oktober?" vroeg Boshy retorisch. "We hebben niets geleerd. Waarom praten we er nog steeds over? Omdat we het nooit, maar dan ook nooit mogen vergeten, en zo kunnen we voorkomen dat er vreselijke dingen gebeuren."

Erez Boshy staat bij het bezoekerscentrum van Kibbutz El-Rom voor memorabilia van de slag bij de Vallei der Tranen tijdens de Jom Kipoeroorlog van 1973, op 23 oktober 2025. Foto Times of Israel

Majoor (res.) Avraham Levine vertelde The Times of Israel telefonisch dat hij net terugkwam van een surveillance op de weg die langs Israël loopt van de grens met Syrië tot aan de grens met Libanon.

Majoor (Res.) Avraham Levine, mediadirecteur en senior spreker bij het Alma Research and Education Center. Foto familie

Levine, een inwoner van de Golanhoogten, tevens mediadirecteur en senior spreker bij het Alma Research and Education Center, een onafhankelijke non-profitorganisatie die zich specialiseert in de veiligheidsproblemen aan de noordelijke grens van Israël, zei dat Hezbollah probeert "mensen terug te brengen naar dorpen in Zuid-Libanon langs de Israëlische grens, omdat dat hun menselijk schild is."

Volgens de wapenstilstandsovereenkomst tussen Israël en Libanon heeft het Libanese leger de taak om alle niet-geautoriseerde militaire faciliteiten te ontmantelen en wapens in beslag te nemen in het gebied nabij de Israëlische grens. Vervolgens moet het leger noordwaarts oprukken naar de rivier de Litani, die zo'n 20 kilometer verderop ligt.

Het Israëlische leger blijft echter Hezbollah-agenten in Zuid-Libanon aanvallen, omdat zij beweren dat deze “een schending vormen van de afspraken tussen Israël en Libanon.”

Afgelopen woensdag werd een pelotonscommandant van de elitetroepenmacht Radwan van de Hezbollah-terreurgroep gedood bij een Israëlische luchtaanval in Zuid-Libanon. De agent was betrokken bij het verplaatsen van wapens in Libanon en het uitvoeren van aanvallen op Israël. Ook op zondag doodde het Israëlische leger Abd a-Sayed, een commandant van de Hezbollah-troepen in het gebied, enkele uren voordat minister van Defensie Israel Katz en de Amerikaanse ambassadeur in Israël Mike Huckabee de Israëlisch-Libanese grens bezochten.

"We leven niet meer in de illusie waarin we vóór 7 oktober verkeerden", zei Levine. "Niets is volledig veranderd, behalve het feit dat Hezbollah op dit moment geen plannen kan uitvoeren om Israëlische gemeenschappen aan te vallen, omdat ze verder weg staan. Het is niet zo dat ze niet meer willen aanvallen."

Woordvoerder Ofer Moskovitz van Misgav Am, die ook de 400 dunams (40 hectare) avocadoboomgaarden van de kibboets beheert, was ook in het observatiecentrum om met bezoekers te praten. Hij zei dat het centrum volgend jaar gerenoveerd zal worden.

Moskovitz vertelde dat mensen vóór 7 oktober nog even bleven hangen om te kijken naar de glooiende heuvels van Zuid-Libanon.

Misgav Am-woordvoerder Ofer Moskovitz op 23 oktober 2025. Foto Times of Israael

Toen een commandant van het Israëlische leger het centrum ooit bezocht, zei Moskovitz: "Mensen zien de schoonheid daar, maar ik zie Iraniërs."

Moskovitz keek nu neer op het Libanese dorp Odaisseh, een voormalig bolwerk van Hezbollah dat werd gebruikt om aanvallen op Israël uit te voeren.

"Het leek wel een spookdorp," zei hij. "Je zag er nooit mensen. Er was een school, maar je zag er nooit kinderen."

Toen er nu een vrachtwagen over de weg reed die van het dorp weg leidde, zei Moskovitz: "Ze proberen terug te komen, maar de IDF laat ze niet dichtbij komen."

Als boer zei Moskovitz dat hij een optimist was, omdat hij bomen plantte zonder te weten wat het weer of de omstandigheden in de toekomst zouden zijn. Maar als het op een duurzame vrede aankwam, zei hij, was hij niet zo hoopvol.

“Over 10 jaar zal er weer een conflict zijn”, voorspelde hij.

Op dat moment kreeg het toestel een melding van het Israëlische leger op zijn telefoon.

"Op donderdag 23 oktober om 13.00 uur vond er een aanval plaats diep in Libanon als onderdeel van de overeenkomst om Hezbollah ontwapend te houden", las Moskovitz hardop voor. "Op dit moment is er geen verandering in de beoordeling van de veiligheidssituatie en geen verandering in de dagelijkse gang van zaken bij burgers."

Moskovitz leek gerustgesteld, legde zijn telefoon weg en zette het gesprek voort.