'Luchthaven Ben Gurion is een Amerikaans militair vliegveld geworden', waarschuwt het hoofd van de burgerluchtvaart

Amerikaanse militaire vliegtuigen op de luchthaven Ben Gurion; directeur-generaal Shmuel Zakay van de burgerluchtvaartautoriteit. Foto AP

Het hoofd van de Israëlische burgerluchtvaart waarschuwde dat de grote aanwezigheid van Amerikaanse militaire vliegtuigen op de luchthaven Ben Gurion de Israëlische luchtvaartmaatschappijen en de luchtvaartindustrie van het land ernstig verstoort, wat volgens hem de ticketprijzen zou kunnen opdrijven, meldt Ynet.

Shmuel Zakay, directeur-generaal van de burgerluchtvaartautoriteit, schreef aan minister van Transport Miri Regev en directeur-generaal Moshe Ben Zaken dat de omvorming van Israëls belangrijkste internationale luchthaven tot wat hij omschreef als een militaire basis de terugkeer van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen schaadt en de financiële stabiliteit van Israëlische luchtvaartmaatschappijen bedreigt.

Aan het begin van Operatie Roaring Lion, die op 28 februari van start ging als onderdeel van de oorlog met Iran, verplaatsten Israëlische luchtvaartmaatschappijen veel van hun vliegtuigen naar het buitenland. Ze hebben ze nog niet allemaal teruggebracht naar Israël.

CEO Uri Sirkis van Israir vertelde zondag aan de Knessetcommissie voor Economische Zaken dat de luchtvaartmaatschappij, die normaal gesproken 17 vliegtuigen op de luchthaven Ben Gurion heeft staan, er momenteel slechts vier 's nachts mag parkeren. Deze situatie, zo zei hij, maakt vluchten duurder en beperkt het aantal vluchten dat Israëlische luchtvaartmaatschappijen kunnen uitvoeren.

In zijn brief stelde Zakay dat de aanhoudende spanningen en regionale instabiliteit een dramatisch effect hebben op de burgerluchtvaart wereldwijd, met name in de Golfregio en het Midden-Oosten.

"De strikte werkveronderstelling is dat deze crisis en regionale instabiliteit nog maanden zullen aanhouden en tot in de zomer zullen voortduren," schreef hij.

De voormalige generaal van de IDF zei dat de massale aanwezigheid van Amerikaanse vliegtuigen op de luchthaven Ben Gurion de mogelijkheden van Israëlische luchtvaartmaatschappijen om efficiënt te opereren en het aantal vluchten te verhogen ernstig schaadt. Het belemmert ook de mogelijkheden van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen om de dienstverlening naar Israël te hervatten.

"Het lijkt erop dat het defensieapparaat onvoldoende inzicht heeft in de ernst van de schade aan de burgerluchtvaart en de gevolgen van het aantal vluchten voor de prijzen en voor alle burgers van het land", schreef Zakay. "Het defensieapparaat verhindert het ministerie van Transport om zijn rol en verantwoordelijkheid te vervullen. In de huidige situatie beschikt de staat Israël niet over een internationaal vliegveld dat efficiënt kan functioneren. Luchthaven Ben Gurion is een militair vliegveld geworden met beperkte burgeractiviteiten."

Zakay verdedigde de Israëlische luchtvaartmaatschappijen en zei dat ze zwaar getroffen zijn door het vertrek van Israëlische vliegtuigen van Ben Gurion en de beperkingen die de Amerikaanse vliegtuigen opleggen. Hij zei dat de situatie een reële bedreiging vormt voor de stabiliteit van de kleinere Israëlische luchtvaartmaatschappijen, in vergelijking met El Al: Israir, Arkia en Air Haifa.

Die bedrijven, zo zei hij, worden gedwongen te werken met dure vliegtuigbrandstof en onder moeilijke, kostbare omstandigheden, terwijl de vraag naar vluchten vanaf Ben Gurion toeneemt.

Zakay drong er bij Regev en Ben Zaken op aan om te werken aan het verwijderen van Amerikaanse vliegtuigen van Ben Gurion en ze over te plaatsen naar andere militaire vliegvelden.

"De luchthaven Ben Gurion is de belangrijkste burgerluchthaven van de staat Israël. De omvorming ervan tot een militaire basis schaadt niet alleen de luchtvaartmaatschappijen, maar alle burgers van het land," schreef hij.

Hij verzocht ook om financiële steun voor Israëlische luchtvaartmaatschappijen. Het huidige steunpakket compenseert de maatschappijen niet voor gederfde inkomsten, maar vergoedt wel de miljoenen shekels die ze hebben uitgegeven aan het parkeren van vliegtuigen en bemanningen in het buitenland – kosten die luchtvaartmaatschappijen normaal gesproken niet hoeven te betalen wanneer ze vanaf hun thuisbasis opereren.

Zakay zei dat staatssteun afhankelijk moet zijn van een kapitaalinjectie van de eigenaren van de luchtvaartmaatschappijen, vergelijkbaar met eerdere steunmodellen.

De kosten worden ook doorberekend aan de consument, aldus Zakay. Zonder parkeergelegenheid op Ben Gurion kunnen buitenlandse luchtvaartmaatschappijen niet terugkeren naar Israël, en het beperkte aantal vluchten vermindert het aanbod en verhoogt de prijzen.

Zakay verzocht Regev, die lid is van het besluitvormende Veiligheidskabinet, om onmiddellijk actie te ondernemen en de Amerikaanse vliegtuigvloot van Ben Gurion te evacueren. Hij riep ook op tot de vorming van een interministerieel team met vertegenwoordigers van de ministeries van Financiën en Transport en Israëlische luchtvaartmaatschappijen om de bedrijven te stabiliseren en het vluchtaanbod te vergroten.

De situatie in de Israëlische luchtvaart werd zondag ook besproken in de Knessetcommissie voor Economische Zaken, waar compensatie werd overwogen voor passagiers die in het buitenland gestrand zijn – een nieuwe financiële last voor luchtvaartmaatschappijen.

Sirkis stelde dat zolang Israël onder een noodtoestand voor het binnenlandse front blijft, de Luchtvaartwet, in Israël bekend als de Tibi-wet, die de compensatie regelt voor passagiers die in het buitenland gestrand zijn, irrelevant is, omdat deze niet van toepassing is wanneer reguliere luchtvaartdiensten niet beschikbaar zijn. Hij zei dat de situatie ook de motivatie van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen om terug te keren naar Israël ondermijnt.

Shlomi Zafrany, vicepresident commerciële en internationale betrekkingen van El Al, vertelde de commissie dat opereren vanuit het buitenland in plaats van Israël grote financiële en logistieke gevolgen met zich meebrengt.

"Het is belangrijk te begrijpen wat het betekent voor een Israëlisch bedrijf om vanuit het buitenland te opereren in plaats van vanuit Israël, zonder overleg met buitenlandse autoriteiten", zei hij. "Dat heeft veel economische en operationele gevolgen."

Or Libis, senior plaatsvervangend directeur-generaal voor economie, budget en strategie bij het ministerie van Transport, zei dat Ben Zaken na een bijeenkomst met CEO's van luchtvaartmaatschappijen opdracht had gegeven om de kwestie met het ministerie van Financiën te bespreken en een kader te vinden.