Marokko neemt het Barak-luchtverdedigingssysteem van IAI in gebruik

Het Barak MX luchtverdedigingssysteem van IAI. Foto IAI

Marokko is de nieuwste klant van Israel Aerospace Industries-IAI voor het Barak MX-luchtdoelraketsysteem met middellange reikwijdte en is begonnen met de operationele inzet van dit geavanceerde luchtverdedigingssysteem, meldt IAI.

Deze stap onderstreept de groeiende rol van Israël als defensiepartner in de regio, maar komt ook op een cruciaal moment voor het Koninkrijk Marokko, dat steeds meer te maken krijgt met vijandige activiteiten, zoals onbemande luchtvaartuigen (UAV's) en andere luchtdreigingen van niet-statelijke actoren en buurland Algerije.

In de loop der jaren heeft Rabat onderhandelingen gevoerd met verschillende leveranciers uit diverse landen voor de aanschaf van luchtafweersystemen voor de middellange en lange afstand, met name het Amerikaanse Patriot-systeem. Andere leveranciers waarmee contact werd opgenomen, waren onder meer de Sky Dragon 50-grond-luchtraketten van het Chinese North Industries Group Corporation Limited (NORINCO) en het Franse VL Milka-raketafweersysteem voor de korte afstand.

De overeenkomst ter waarde van 500 miljoen dollar tussen IAI en Rabat werd in 2022 getekend en volgens een bericht in Defense Post werd het eerste systeem in 2023 aan Marokko geleverd. Een rapport van Military Africa meldde dat het systeem werd ingezet op de onlangs gebouwde luchtverdedigingsbasis nabij Sidi Yahya El Gharb, op ongeveer 60 kilometer van Rabat.

Het systeem is gezamenlijk ontwikkeld in nauwe samenwerking tussen de Indiase Defensieonderzoeks- en Ontwikkelingsorganisatie (DRDO), het Directoraat Defensieonderzoek en -ontwikkeling (DDR&D) van het Ministerie van Defensie, ELTA Systems Ltd., de IAI-groep en dochteronderneming Rafael Advanced Defense Systems, en andere defensiebedrijven.

Het Barak-luchtdoelraketsysteem voor middellange afstand. Foto IAI

De Barak MX is in gebruik genomen door diverse landen wereldwijd, waaronder Thailand, Azerbeidzjan, Slovenië en Cyprus, evenals de Israëlische marine en de Indiase marine, luchtmacht en landmacht.

De Barak MX staat bekend om zijn gelaagde en multifunctionele ontwerp. De netwerkgerichte configuratie stelt operators in staat om de meest effectieve gevechtsmethode te kiezen, afhankelijk van de operationele behoeften – een eigenschap die volgens IAI de kosten verlaagt en de efficiëntie op het slagveld optimaliseert.

Het veelzijdige systeem kan drie soorten raketten afvuren vanaf dezelfde verticale lanceerinrichting, waaronder de Barak MRAD voor korte tot middellange afstanden tot 35 km, de Barak LRAD tot 70 km en de Barak ER, die doelen tot 150 km afstand kan bereiken.

Marokko onderhoudt al jaren nauwe economische, diplomatieke en militaire banden met Israël, en in 2020 herstelden Jeruzalem en Rabat, samen met de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Soedan, de betrekkingen in het kader van de Abraham-akkoorden – tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump.

Een jaar later ondertekenden de twee landen een memorandum van overeenstemming (MoU) over wapendeals, samenwerking op het gebied van inlichtingen en gezamenlijke militaire projecten. Het Noord-Afrikaanse koninkrijk heeft sindsdien verschillende overeenkomsten gesloten met Israëlische defensiebedrijven, waaronder voor het Barak 8-raketafweersysteem van IAI, de ATMOS-houwitser van Elbit Systems, 20 radars geproduceerd door ELTA voor de F-5e gevechtsvliegtuigen en de EXTRA- raketten van Elbit (kosteneffectief, nauwkeurig, met een bereik tot 150 km en een nauwkeurigheid van 10 m CEP), en nog veel meer.

Marokko heeft zijn defensiebudget het afgelopen jaar aanzienlijk verhoogd en het voorgestelde budget voor 2026 zou rond de 19 miljard dollar liggen. Deze verhoging maakt deel uit van de inspanningen van het land om zijn leger te moderniseren en een binnenlandse militaire industrie op te bouwen om de afhankelijkheid van buitenlandse import te verminderen.

In september breidde IAI-dochter BlueBird Aero Systems haar aanwezigheid in Marokko uit met de opening van een fabriek voor de productie van SpyX-dronemunitie. Dit is de eerste keer dat dergelijke geavanceerde dronetechnologie lokaal in Noord-Afrika wordt geproduceerd.

De fabriek in Benslimane, Marokko, zal zich richten op de productie van SpyX-drones, lichtgewicht, draagbare, rondvliegende munitie die is ontworpen voor precisieaanvallen.

Met een vliegduur van twee uur en een bereik van 50 km kunnen deze drones verschillende soorten explosieven tot 2,5 kilogram dragen, waardoor tactische teams doelen kunnen detecteren, bevestigen en aanvallen.