Ministerie van Defensie waarschuwt voor toenemende geestelijke gezondheidscrisis onder oorlogsveteranen

Foto IDF

Nieuwe gegevens van het Ministerie van Defensie die zondag werden vrijgegeven, lieten een sombere prognose zien: tegen 2028 verwacht de afdeling Revalidatie van het ministerie ongeveer 100.000 gewonde en invalide veteranen van het Israëlische leger te zullen verzorgen , waarvan minstens de helft kampt met psychische problemen, schrijft Ynet.

Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 zijn 18.500 soldaten behandeld door de revalidatie-eenheid, van wie 3.769 officieel erkend zijn als lijdend aan een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Ambtenaren waarschuwden dat de psychologische tol zelfs na het einde van de gevechten zal blijven stijgen. "Zodra de oorlog voorbij is, zal dit ons als een nationale uitdaging treffen", aldus een hoge bron bij het ministerie van Defensie.

Momenteel ondergaan ruim 10.000 soldaten een geestelijke gezondheidsbehandeling vanwege oorlogstrauma's en zitten nog eens zo'n 9.000 soldaten in het proces om erkenning te krijgen voor PTSS.

Deze cijfers vertegenwoordigen een ongekende stijging vergeleken met eerdere gevechtsrondes. Tijdens Operatie Protective Edge in 2014 werden slechts 159 soldaten herkend als lijdend aan PTSS. Ter vergelijking: alleen al in 2023 werden 1430 soldaten herkend.

In 2024 steeg het aantal militairen fors tot 2.210 die officieel erkend werden met PTSS, de hoogste jaarlijkse stijging sinds de registratie begon. Van deze 1.600 militairen die vorig jaar erkend werden, waren er 1.512 mannen en 88 vrouwen.

De verdeling omvat 693 dienstplichtigen (jonge soldaten die PTSS hebben ontwikkeld als gevolg van de oorlog in Gaza) , 144 beroepsmilitairen, 184 reservisten en ongeveer 500 soldaten uit andere militaire categorieën, zoals soldaten die het proces al tijdens hun dienst begonnen en inmiddels zijn ontslagen.

Het ministerie van Defensie merkte op dat bijna de helft van de 18.500 soldaten die sinds 7 oktober gewond zijn geraakt , jonger is dan 30 jaar, veelal reservisten met jonge gezinnen.

De toestroom heeft de geestelijke gezondheidszorg onder druk gezet. "We hebben één maatschappelijk werker per 750 invalide veteranen, waardoor het onmogelijk is om iedereen persoonlijke zorg te bieden", gaf een functionaris toe. Het land kampt ook met een landelijk tekort aan psychiaters.

Om aan de vraag te voldoen, heeft de afdeling Revalidatie meer dan 10 revalidatieboerderijen, vier open huizen in de buurt van psychiatrische ziekenhuizen geopend als alternatief voor ziekenhuisopname, en zelfs mobiele geestelijke gezondheidszorgunits die in heel Israël in actie komen bij crises, waaronder zelfmoordpogingen. Ook is er in Hofit een speciaal herstelhuis opgericht voor veteranen die moeite hebben met de re-integratie met hun familie.

De financiële last is immens, met miljarden shekels die worden toegewezen aan programma's voor geestelijke gezondheidszorg in plaats van traditionele militaire steun zoals sportscholen en apparatuur. Internationale donoren worden nu gevraagd om rehabilitatie- en geestelijke gezondheidsinitiatieven te financieren.

Het ministerie van Defensie voegde eraan toe dat de mentale impact op veteranen zich ook economisch manifesteert. "Meer dan 12.000 actieve en reservemilitairen hebben niet alleen hun gevechtseenheden en bataljons verlaten, maar maken ook geen deel meer uit van de beroepsbevolking of hebben geen carrière meer. Dit betekent dat de economie ook een klap krijgt."

"Elke maand ontvangen we telefoontjes van oud-soldaten bij wie de gevechten in Gaza, evenals de slachtoffers en sterfgevallen, intense psychologische stress veroorzaken die verband houdt met gebeurtenissen die ze tijdens hun dienst hebben meegemaakt", aldus het rapport.

De IDF verklaarde dat het PTSS volledig erkent als een gevechtsblessure en zich inzet voor de ondersteuning van getroffen soldaten. "Vanaf het begin van de oorlog in Gaza hebben we noodvoorzieningen voor geestelijke gezondheidszorg opgezet in de buurt van gevechtszones en zes maanden later hebben we een nieuw centrum voor langdurige zorg geopend", aldus de IDF in een verklaring.

Advocaat Heidi Negev, hoofd van de Beweging voor Vrijheid van Informatie, riep de autoriteiten op tot meer transparantie: "Gegevens van zo'n moreel en publiek belang moeten regelmatig worden gepubliceerd, niet alleen naar aanleiding van onderzoeken door ngo's of de media."