Moeders van vermoorde zonen horen van overlevende gijzelaar Or Levy van hun helden daden

Van links naar rechts: Sarit Zussman, moeder van Ben Zussman, die sneuvelde in de strijd in Gaza; Shira Shapiro, moeder van Aner Shapira, die werd vermoord tijdens de Hamas-aanval op 7 oktober 2023; en Rachel Goldberg-Polin, moeder van Hersh Goldberg-Polin, die in augustus 2024 in gevangenschap werd vermoord, verschijnen in een interview op Channel 12

Toen Rachel Goldberg-Polin en Shira Shapiro vorige maand de vrijgelaten gijzelaar Or Levy ontmoetten, vertelde hij hun hoe elk van hun vermoorde zonen hem in lichaam en geest had gered.

In een interview dat vrijdag op Channel 12 werd uitgezonden, vertelde Shapiro dat ze, toen ze Levy zag, de Shehecheyanu-zegen uitsprak, het Joodse dankgebed.

“Ik heb nog nooit een zichtbaar wonder met mijn ogen gezien zoals toen ik hem zag,” zei ze. “En hij vertelde ons dingen die ons echt opbeurden.”

Tijdens de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 hield Shira's zoon Aner Shapiro zeven granaten af ​​die terroristen in de betonnen schuilplaats gooiden waar hij, zijn beste vriend Hersh Goldberg-Polin , Rachels zoon en vele anderen waren gevlucht voor het bloedbad op de Nova-rave in Re'im. Onder degenen die zich verstopten, waren Levy en zijn vrouw, Eynav.

De achtste granaat doodde Shapiro, en verdere granaten doodden anderen binnen, waaronder Eynav. Of Levy en Hersh Goldberg-Polin werden vervolgens naar Gaza gesmokkeld. Hersh, wiens linkerarm eraf werd geblazen bij de aanval, bracht enige tijd met Levy door in gevangenschap, maar de twee werden later gescheiden. Hij werd uiteindelijk in augustus in gevangenschap vermoord, samen met vijf andere gijzelaars.

Shira Shapiro zei dat Levy haar had verteld dat hij, voordat Aner stierf, Levy had laten zien hoe hij granaten terug moest gooien – “houd je ogen op de grond en mis niets” – en hem had opgedragen om dat te blijven doen “als ik geraakt word of als ik iets mis.”

Aner Shapiro, links, en Hersh Goldberg-Polin, beste vrienden die op 7 oktober 2023. Foto Channel12

"Hij vertelde ons: 'Ik was een bureau-soldaat, ik had nog nooit een granaat gezien, en ik gooide gewoon een granaat [weg], omdat Aner me niet alleen redde toen hij het deed, maar me ook de macht gaf om het te doen'", zei Shapiro.

Levy keerde in februari terug als onderdeel van de wapenstilstandsdeal met Hamas. Zijn driejarige zoon werd opgevoed door familieleden terwijl hij gevangen werd gehouden.

Bij zijn terugkeer naar Israël was Levy overstuur toen hij hoorde dat Hersh het niet had gehaald. Shapiro vertelde Channel 12 dat hij, zodra Levy was vrijgelaten, had gevraagd om de families van Hersh en Aner te ontmoeten.

Or Levy (midden) in een IDF-helikopter na zijn vrijlating uit Hamas-gevangenschap op 8 februari 2025. Zijn bericht luidt: 'Mogi, papa is onderweg naar huis.' Levy's driejarige zoon heet Almog. Foto IDF

Rachel Goldberg-Polin zei: "Of gaf ons een onbeschrijfelijk geschenk. Hij was de laatste persoon die Hersh omhelsde. En toen ik Or omhelsde, was het de laatste fluistering van Hersh."

Ze zei dat Levy meldde dat Hersh in gevangenschap vaak een citaat van psychiater en Holocaust-overlevende Viktor Frankl herhaalde: "Degenen die een 'waarom' hebben om te leven, kunnen bijna elke 'hoe' verdragen.

“Hersh bleef dat tegen ieder van hen zeggen, en ze probeerden erachter te komen, oké, wat is mijn ‘waarom’… voor Of, het was zijn zoon.”

Volgens Goldberg-Polin was het Hersh die Or Levy en anderen die bij hen in gevangenschap zaten, vertelde wie Aner was.

"Hij zei dat ze zich realiseerden dat ze samen in de schuilkelder waren geweest en dat ze samen in de [Hamas] pick-uptruck hadden gezeten, en Or zei tegen Hersh: 'Wie was die held? Wie was die geweldige soldaat?' En Hersh zei: 'Dat was Aner Shapiro, dat was met wie ik daar was.'

“En dus was het een echt ongelooflijk moment,” voegde ze toe. “Ze hadden het allemaal over deze man, deze jongeman, weken en weken en weken en weken gehad, en ze kregen eindelijk een naam.”

De twee moeders spraken samen met Sarit Zussman, de moeder van Sgt. First Class (res.) Ben Zussman, die in december 2023 sneuvelde tijdens gevechten in Gaza.

Het interview werd de afgelopen week gefilmd, deels op de Himmelfarb High School in Jeruzalem, waar Aner, Hersh en Ben, respectievelijk 22, 23 en 22 jaar oud toen ze werden vermoord, klasgenoten waren.

De ruim honderd jaar oude, vrijzinnige religieuze school voor jongens heeft sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza minstens tien oud-leerlingen verloren.

In gesprek met Channel 12 vertelden de rouwende moeders dat ze sinds hun laatste ouderavond jaren geleden niet meer op school waren geweest. Toen ze door de gangen liepen, zagen ze de portretten van hun zonen hangen bij een herdenkingsmonument voor gevallen alumni.

“Het is deprimerend,” zei Zussman. “Ze zouden naast ons moeten staan.”

Tijdens de begrafenis van haar zoon zei Zussman dat de Israëlische leiders zichzelf waardig moesten maken voor het land.

"Als onze soldaten zichzelf opzij konden zetten en zich konden richten op de natie, dan is het de plicht van onze leiders om dat ook te doen," zei ze. "Leiders die dat niet snappen — leiders die rondlopen met arrogantie — zouden hun posities moeten overlaten aan degenen die weten wat ze moeten doen."

In het interview op vrijdag zei ze: "Ik verwacht dat ons leiderschap waardig zal zijn aan de Israëlische geest, aan deze prachtige natie en aan wat hier sinds 7 oktober is gebeurd... We zijn er nog niet."

Ze verzette zich toen haar gevraagd werd of ze vond dat haar zoon voor niets gestorven was.

"Ik vind die vraag vervelend," zei Zussman. "We zitten nog steeds midden in deze oorlog... het feit dat Ben werd gedood verandert daar niets aan. Hij ging niet voor niets, hij ging eropuit om de natie Israël en ons prachtige Land Israël te beschermen."

7 oktober 2023 “was slecht, punt. Nu is het de taak om het te herstellen,” zei ze. Verwijzend naar de onderhandelingen over de wapenstilstand en de gijzelaars, vervolgde ze: “Is het een slechte deal? Wat er op 7 oktober 2023 gebeurde was heel slecht, en nu is het goed om onze broeders en zusters terug te halen.

“Er is één vijand en er is één slechte gebeurtenis gebeurd,” zei ze. “Aner probeerde het met zijn handen te repareren, Hersh probeerde het met zijn woorden en een vastberaden houding te repareren, en Ben verliet zijn huis om te proberen dit te repareren. En dat is wat we allemaal moeten doen.”

Goldberg-Polin zei dat ze “niet eens zeker weet of iemand die geboren wordt en leeft, tevergeefs sterft, zelfs als ze maar één dag leven.”

In het interview op vrijdag zei ze: "Ik verwacht dat ons leiderschap waardig zal zijn aan de Israëlische geest, aan deze prachtige natie en aan wat hier sinds 7 oktober 2023 is gebeurd... We zijn er nog niet."

Rachel Goldberg toont haar met haar zoon Hersh Goldberg-Polin. Foto ToI

“Ik herinner me dat ik tijdens Hersh’s bar mitswa tegen hem zei: ‘Het belangrijkste wat ik je toewens is een betekenisvol leven’”, aldus Goldberg-Polin.

"Ik besef dat Hersh een betekenisvol leven heeft, en dat Aner en Ben ook een betekenisvol leven hebben, omdat wat wij nu doen zoveel meer betekenis geeft, omdat zij hebben geleefd", zei ze.

Ze herinnerde zich dat toen ze Aner voor het eerst ontmoette, ze zijn naam verkeerd uitsprak als het gelijkluidende “Honor.”

“En ik denk daar nog steeds aan,” zei ze. “Voor mij is hij de belichaming van eer.”

Hij was “dit kleine kleine jongetje met blond, blond haar en prachtige ogen, en toen Hersh mij aan hem voorstelde, sprak [Aner] tegen mij in het Engels, omdat hij zei: 'Ik weet dat het moeilijk voor je is in het Hebreeuws',” zei ze. “Ik wist dat dit een speciale jongen was.”

"Onze drie jongens waren allemaal onze oudste kinderen, en zij waren degenen die ons van mensen in moeders veranderden", zei ze.

Shapiro voegde toe: “Ze hebben ons twee keer veranderd – van moeder naar rouwende moeder.”

De vrouwen bekritiseerden recente gevallen van mishandeling van nabestaanden en families van gijzelaars, nadat de Knesset-garde eerder deze maand op gewelddadige wijze families wegdreef van een parlementair debat over een staatsonderzoek naar de aanval van Hamas.

Shapiro zei dat ze als staatswerknemer geen commentaar op de kwestie zou geven, maar ze las een passage van Aner voor: "Laat de haatzaaiers niet vertroebelen wat duidelijk is. Er zijn verschillen en moeilijke meningsverschillen, maar niets dat het 'verbranden' van hele gemeenschappen rechtvaardigt... Laat de haters ons bewustzijn niet beheersen."

“Denk er eens over na,” zei ze.

Zussman zei: "Het terugbrengen van onze broeders en zusters is geen onderwerp waar de politiek zich aan vast kan klampen. Het zit in onze Joodse waarden, in onze humanistische waarden. Het is het meest basale dat er is."

Goldberg-Polin was het daarmee eens: “Het is duidelijk geen politiek probleem. Als iemand er een politiek probleem van maakt, dan weet je... dit is een tactiek die wordt gebruikt om ons te verdelen.”

Goldberg-Polin is een uitgesproken voorstander van een onderhandelde regeling met Hamas om de gijzelaars vrij te laten in ruil voor Palestijnse gevangenen en een einde aan de oorlog in Gaza. Dit zijn rode lijnen voor de rechtse vleugel van de regering.

In een gesprek met Channel 12 viel ze de pogingen aan om de families van de gijzelaars het zwijgen op te leggen. "Iets wat ik denk dat is gebeurd, wat ik zelf heb zien gebeuren, is dat ik het gevoel had dat mij werd gevraagd, terwijl ik werd neergestoken, om niet te schreeuwen omdat mijn geschreeuw mensen ongemakkelijk maakt," zei ze. "Ik heb op een gegeven moment aan iemand in een machtspositie gevraagd: 'Wanneer mag ik schreeuwen terwijl ik word verkracht?'

"Als menselijke reactie, soms, als je getuige bent van iets vreselijks, bedekken we onze ogen of bedekken we onze oren. We willen het niet horen. Het is te pijnlijk. En ik vraag me af of een deel van dat gedrag tegen de families van slachtoffers hun reactie is op het zien van zulke viscerale, echte kwelling, ellende en angst."