'Muur van Jericho': IDF negeerde herhaalde waarschuwingen en liet kansen liggen om het bloedbad van 7 oktober te voorkomen

Foto Ynet

Een externe onderzoekscommissie die onderzoekt hoe het leger omging met inlichtingen over het invasieplan van Hamas voor de "muur van Jericho", zal naar verwachting binnen enkele weken haar conclusies presenteren. Het mandaat van de commissie is echter beperkt tot het onderzoeken van militaire functionarissen en omvat niet de politieke leiding, meldt Ynet.

Het panel staat onder leiding van gepensioneerd generaal-majoor Roni Numa en had de opdracht de manier waarop het leger was omgegaan met de documenten waarin het plan van Hamas om gemeenschappen en bases in de buurt van Gaza binnen te vallen en aan te vallen, werd uiteengezet, te beoordelen.

Volgens berichtgeving van ynet en Yedioth Ahronoth werd premier Benjamin Netanyahu in 2018 voor het eerst op de hoogte gebracht van het plan, toen de Israëlische inlichtingendienst het ontdekte.

In wat wordt beschreven als een van de grootste mislukkingen van het leger, werd voormalig stafchef Herzi Halevi niet op de hoogte gebracht van het plan en heeft hij verklaard er niets van te weten. Toen Halevi in ​​januari 2023 als stafchef het Zuidelijk Commando voor het eerst bezocht, werd hij door geen enkele officier ingelicht over het bestaan ​​van "Jericho Wall".

Hij vernam pas eind oktober 2023 van het plan, toen de oorlog al was begonnen. Halevi bekleedde eerder hoge functies, waaronder hoofd van de militaire inlichtingendienst, commandant van het Zuidelijk Commando en plaatsvervangend stafchef.

De militaire inlichtingendienst zou in mei 2022 een meer gedetailleerde en operationele versie van het plan hebben verkregen. In tegenstelling tot het eerdere materiaal uit 2018, dat als meer conceptueel werd beschreven, bevatte de bijgewerkte versie duidelijkere operationele elementen.

Onderzoeken die tijdens de oorlog werden uitgevoerd, evenals inlichtingen verzameld tijdens grondoperaties in Gaza, wezen erop dat Hamas in de twee jaar voorafgaand aan 7 oktober minstens twee keer dicht bij de bouw van de "Jericho-muur" was geweest, rond de feestdagen van Pesach en Onafhankelijkheidsdag in 2022 en 2023. Deze informatie werd niet in realtime door de Shin Bet of de militaire inlichtingendienst ontdekt.

Volgens de bevindingen die aan de Numa-commissie zijn gepresenteerd, zou het leger, als Hamas het plan in april 2022 had uitgevoerd, niet op de hoogte zijn geweest van de volledige operationele omvang ervan, aangezien de gedetailleerde versie pas ongeveer een maand later werd gevonden.

Een afzonderlijk onderzoek onder leiding van gepensioneerd generaal-majoor Sami Turgeman, dat de kwaliteit van de interne militaire onderzoeken naar de aanslagen van 7 oktober onderzocht, wees op vroege waarschuwingssignalen die niet volledig waren aangepakt.

Deze omvatten aanzienlijke veranderingen die Hamas in het jaar vóór de oorlog had doorgevoerd aan zijn artillerie, waardoor het vermogen om zware raketten en explosieve drones af te vuren op observatiesystemen en verdedigingsposities nabij de grens was verbeterd, evenals de versterking van de technische capaciteiten om de grensbarrière te doorbreken.

Raed Saad. Foto Ynet

Het operationele plan werd binnen Hamas ontwikkeld door Raad Saad , een vooraanstaand figuur die eind jaren 2010 aan het hoofd stond van de operaties binnen de militaire vleugel van de organisatie. Hij vertaalde de bredere visie van Yahya Sinwar en Mohammed Deif in een gedetailleerd operationeel plan, gericht op het veroveren van de Gaza-divisie en het aanvallen van Israëlisch grondgebied.

Volgens het rapport verzette Saad zich tegen de uitvoering van het plan, omdat hij vreesde dat het zou leiden tot ernstige verwoesting in Gaza en een ineenstorting van Hamas als gevolg van Israëls reactie. Meningsverschillen tussen hem en Sinwar en Deif leidden tot zijn ontslag, hoewel hij wel lid bleef van de militaire vleugel. Hij werd ongeveer een maand na het einde van de oorlog door het leger gedood tijdens een gerichte aanval op een voertuig in Gaza-stad, na herhaalde schendingen van het staakt-het-vuren.

De meeste hoge officieren die in de jaren vóór de aanval over de "Jericho-muur" spraken, beschouwden het eerder als een kader voor de opbouw van strijdkrachten dan als een direct operationeel plan, ondanks de trainingsoefeningen van Hamas waarbij de overname van gemeenschappen en bases werd gesimuleerd. Volgens getuigenissen die aan de Numa-commissie werden voorgelegd, hielden slechts twee of drie relatief jonge onderofficieren van de militaire inlichtingendienst, waaronder één die werd aangeduid als "V.", vol dat het plan uitvoerbaar was en waarschuwden zij dat Hamas het zou kunnen uitvoeren. Een aantal van die waarschuwingen werden in de weken vóór 7 oktober opnieuw geuit.

De omvang van het plan overtrof zelfs de meest extreme referentiescenario's die door het Zuidelijk Commando waren opgesteld. Die scenario's gingen uit van een verrassingsaanval zonder voorafgaande inlichtingen, waarbij zes tot acht infiltratiepunten en enkele tientallen terroristen betrokken zouden zijn. "Jericho Wall" beschreef een veel bredere aanval.

Uit getuigenissen voor de commissie bleek ook dat sommige hoge officieren die het plan in het jaar vóór de oorlog hadden beoordeeld, niet wisten dat de kern ervan al in 2018 was ontdekt. ​​Volgens bronnen die bekend zijn met de besprekingen, zouden hoge commandanten, als ze hadden geweten dat het plan al vijf of zes jaar in ontwikkeling was, mogelijk extra reguliere veiligheidstroepen hebben aangevraagd en gekregen, in plaats van het relatief kleine aantal compagnieën te handhaven dat op de ochtend van het feest Simchat Torah langs de grens was gestationeerd.

In 2022 heeft de Directie Operaties slechts twee keer over de "Jericho-muur" gesproken. Bij gebrek aan nieuwe inlichtingen werden geen aanvullende maatregelen genomen, zoals het versterken van de troepenmacht of het aanbevelen van een preventieve actie tegen Hamas. Destijds was het beleid om Hamas-leden niet als doelwit te nemen, om de groep te onderscheiden van de Islamitische Jihad tijdens escalatieperiodes tussen 2021 en 2023.

Foto: Gadi Kabolo

Zelfs in november 2022, minder dan een jaar voor de aanval, werd "Jericho Wall" slechts kort genoemd in een samenvattend document van een conferentie van het Zuidelijk Commando, getiteld "Portret van een campagne". De mogelijkheid van een grootschalige bovengrondse aanval – in plaats van infiltratie via tunnels – werd slechts op één pagina van ongeveer 60 pagina's aangekaart. De term die werd gebruikt om het scenario te beschrijven was "aanval", niet "invasie", wat de heersende inschatting weerspiegelde dat een dergelijke operatie beperkt van omvang zou zijn.

Hoge officieren verklaarden later dat de Generale Staf in de jaren vóór 7 oktober de grootste dreiging vanuit Gaza beschouwde als het geschatte arsenaal van ongeveer 15.000 raketten, waarvan er duizenden Tel Aviv konden bereiken. Daarom werden de meeste inlichtingenmiddelen ingezet om de raketdreiging te bestrijden, na eerdere operationele tekortkomingen in eerdere gevechtsrondes.

Pas in de maanden voorafgaand aan 7 oktober begon het Zuidelijk Commando met serieuzere processen om het plan aan te pakken en te monitoren. Tijdens een van de besprekingen werd voorgesteld om de kwestie "na de feestdagen" verder te onderzoeken.

Een van de maatregelen die in de weken voorafgaand aan de aanval werden genomen, was de oprichting van zogenaamde "red teams" om de aannames over massale protesten langs het grenshek te weerleggen. Later bleek dat deze demonstraties slechts als dekmantel dienden voor het plaatsen van explosieven langs de barrière.

De rode teams kregen de opdracht om fundamentele aannames over Hamas opnieuw te onderzoeken en de gangbare opvatting dat de groepering afgeschrikt was en een langetermijnoplossing nastreefde, in twijfel te trekken. Hun conclusies, die eind september 2023 werden gepresenteerd, kwamen grotendeels overeen met de dominante opvatting binnen de inlichtingendiensten dat Sinwar pragmatisch handelde en geen escalatie nastreefde.

Er werd een deadline gesteld voor het indienen van verdere conclusies in november 2023. Tegen die tijd had de aanslag van 7 oktober al plaatsgevonden.