N12News: AI maakt werknemers overbodig,18.000 banen in de hightechsector verdwenen

Foto: Israel Andrade

De arbeidsmarkt lijkt misschien krap, maar als we verder kijken dan de lage werkloosheidscijfers, zien we een terugval in een van de grootste motor van de economie: de hightechsector.

Volgens een onderzoek van Jonathan Katz en economen van Leader Capital Markets bleef de werkloosheid onder 25- tot 64-jarigen in juni op 2,7%, vergelijkbaar met de voorgaande maanden, terwijl de werkgelegenheidsgraad 80,9% bedroeg. Leader merkt op dat "de arbeidsmarkt op dit moment nog steeds krap is en kampt met beperkingen aan de aanbodzijde."

Maar als we naar de hightechsector kijken, zien we een complexer beeld. Het aantal mensen dat in deze sector werkzaam is, steeg in juni naar 426.400, vergeleken met 421.000 in mei, maar ligt nog steeds aanzienlijk lager dan in februari, aan de vooravond van de oorlog, toen er 444.600 mensen in de sector werkten. Met andere woorden, ondanks het maandelijkse herstel telt de sector momenteel zo'n 18.000 minder werknemers, een daling van ongeveer 4,1%.

"Leader" zegt wat we allemaal al weten: het probleem ligt niet bij de sterke shekel, maar vooral bij AI. "Er is een trend zichtbaar van een gematigde afname van het aantal hooggekwalificeerde werknemers in de technologiesector als gevolg van de opkomst van AI." Het is moeilijk om de golf van ontslagen uitsluitend te verklaren aan de hand van de wisselkoers.

De dollar daalde eind mei tot een dieptepunt van ongeveer 2,80 shekel, maar is sindsdien met ongeveer 9% gestegen en de representatieve koers bereikte eind mei 3,05 shekel. De druk op de valuta is niet volledig verdwenen en de shekel is nog steeds sterker dan aan het begin van het jaar, maar verzwakte aanzienlijk juist op het moment dat de ontslaggolf zich uitbreidde.

Foto: ChatGPT

Maandag is het meest recente en prominentste voorbeeld. Het bedrijf kondigde maandag het ontslag aan van ongeveer 620 werknemers, zo'n 20% van het wereldwijde personeelsbestand. Ongeveer 350 van de ontslagen werknemers bevinden zich in Israël, meer dan de helft van de banen die worden geschrapt. Het management van het bedrijf legde uit dat het zijn organisatiestructuur aanpast aan een tijdperk waarin werk wordt gedaan in combinatie met werknemers en AI-systemen. Hoewel het bedrijf benadrukte dat dit geen simpele vervanging van werknemers door kunstmatige intelligentie is, is het praktische resultaat duidelijk: kleinere teams, minder managementlagen en minder werknemers.

Maandag is niet de enige. In mei kondigde Wix het ontslag aan van ongeveer 20% van zijn werknemers, bijna 1.000 mensen, en schreef dit toe aan een combinatie van de sterker wordende shekel en de AI-revolutie. Rapid voerde een organisatorische verandering door waarbij vestigingen werden gesloten en tientallen tot meer dan 100 werknemers werden ontslagen. CEO Eric Shtilman schreef aan de werknemers dat "Rapid nu een AI-gedreven bedrijf is". In juli volgde MyHeritage, dat ongeveer 15% van zijn personeel ontsloeg, zo'n 75 werknemers.

De sterke shekel heeft de winstgevendheid van bedrijven met dollarinkomsten en een groot deel van hun loonadministratie in shekels onder druk gezet, maar heeft het proces hoogstens versneld. De bredere gemene deler is AI: softwarebedrijven ontdekken dat ze producten kunnen ontwikkelen, testen, op de markt brengen en ondersteunen met minder personeel. Tegelijkertijd worden ze gedwongen investeringen te verschuiven van oude producten en functies naar AI-systemen en nieuwe functies.

De lichte stijging van het aantal werkzame personen in juni is daarom niet per se een teken van een trendomkeer. Het kan een maandelijkse schommeling binnen een breder proces weerspiegelen: de Israëlische hightechsector blijft groeien en personeel werven in bepaalde sectoren, maar de voorheen bijna vanzelfsprekende samenhang tussen omzetgroei en een toename van het aantal werknemers verzwakt.