N12News: Zal het de toekomst zijn? Vernietig "alles wat vliegt" met energiewapens

De toekomst van de defensie-industrie? Toekomstsimulatie van raketproductie met behulp van geavanceerde technologieën. Foto Ministerie van Defensie

Op een dag zal het gebeuren - maar niet zonder dat we het voelen - en zal de wilde verbeelding de nieuwe realiteit worden voor elke officier en soldaat. "Stel je voor: de officier in het veld is op een punt aangekomen en heeft een missie met complexe onderdelen, bijvoorbeeld een bos met plotseling veel bomen, kliffen of een te open gebied, en hij zegt tegen zichzelf: 'Ik heb iets nodig dat precies in deze positie past en de missie kan uitvoeren'", beschrijft Gal Harari me. "Hij heeft een drone nodig met specifieke eigenschappen - groter, kleiner, in een bepaalde vorm, die weet hoe hij op een bepaalde plek moet landen. Hij praat met zijn laptop, met zijn smartphone, vertelt wat hij wil doen, wat de vereisten zijn - en binnen een dag of twee ontvangt hij de gewenste drone, aangepast en operationeel klaar."

Dit is geen parabel of droom: "Als burger zijn er geen beperkingen, je kunt met iedereen praten die je wilt, je berekeningen uitvoeren waar je maar wilt. En alles wat je je als burger kunt voorstellen, kun je je ook voorstellen in het militaire systeem", legt Harari uit, adjunct-directeur-generaal van het Ministerie van Defensie, afdeling Onderzoek en Ontwikkeling van Wapens en Technologische Infrastructuur (MAPAT). "De manier waarop je vandaag de dag vooruitgang ervaart als burger, kun je je voorstellen hoe dat uiteindelijk in het militaire systeem zal zijn. Het kan zijn dat de adoptie van technologie in de veiligheidssector langzamer of gecontroleerder zal verlopen, omdat de prijs van een fout erg hoog is – maar daar houden ze natuurlijk wel rekening mee."

"Uiteindelijk zul je kunstmatige intelligentie kunnen integreren in de processen van inlichtingenvergaring, terreinanalyse, missieplanning – en zelfs missie-uitvoering," zegt hij, verwijzend naar de populaire term van dit moment. "Het is mogelijk dat kunstmatige intelligentie bepaalde niveaus zal vervangen, alle informatie zal verzamelen en ordenen voor de besluitnemer. Maar ik geloof niet dat we erin zullen slagen, zonder verdere significante sprongen voorwaarts in kunstmatige intelligentie, de besluitnemer zelf te vervangen."

Waar zullen we kunstmatige intelligentie nog meer zien ingezet worden door het Israëlische leger?

"Bijvoorbeeld bij de training voor nieuwe of bestaande functies. Je krijgt dan een zeer op maat gemaakte training – een systeem met kunstmatige intelligentie kan het competentieniveau van een soldaat inschatten en de tekortkomingen identificeren. Als je bijvoorbeeld een automonteur in burger wilt omscholen om tanks te repareren in noodsituaties, dan kan hij een zeer snelle cursus volgen, misschien zelfs thuis. Stel dat hij de principes van een motor leert, dan wordt hem in een virtuele omgeving getoond hoe dat eruitziet.

Of het kan een arts zijn die een massaslachtofferincident moet behandelen; dan krijg je een op maat gemaakte training met kunstmatige intelligentie die ziet waar zijn sterke en zwakke punten liggen en wat er verbeterd moet worden. Hetzelfde geldt voor een soldaat die zich bij een nieuw team voegt, het plannen van oefeningen voor het team of het opbouwen van een team in het algemeen – al deze dingen kunnen met behulp van kunstmatige intelligentie worden gedaan. Of bijvoorbeeld bij het onderzoeken van incidenten."

Het is vlakbij

Kunstmatige intelligentie zal binnenkort doordringen in een van de meest bewaakte rituelen van de IDF: de operationele debriefing. Vergeet de vermoeide kapitein met een verfrommeld notitieboekje, een vulpen en een kop zwarte koffie die staat af te koelen. De technologische visie waar Harari over spreekt, beschrijft een realiteit waarin soldaten te maken krijgen met een algoritme dat niet knippert, zijn concentratie niet verliest en binnen milliseconden logische tegenstrijdigheden blootlegt.

Volgens hem zal het systeem een ​​gestructureerd vragenprotocol kunnen opstellen, maar ook in realtime gepersonaliseerde vragen kunnen toevoegen, op basis van de informatie die uit het veld komt. Aan het einde van het proces zal de inlichtingendienst alle getuigenissen samenvatten en binnen korte tijd een gedetailleerd debriefingsrapport opstellen. Voor Harari is dit een verandering die al binnen handbereik is: "Dit zijn toepassingen die letterlijk om de hoek liggen", schat hij, waarmee hij aangeeft dat de praktische implementatie binnen enkele jaren zal plaatsvinden.

Naast onderzoek raakt de revolutie ook de wereld van training en planning, waar een nauwe wisselwerking bestaat met de game-industrie. Het gebruik van virtuele omgevingen stelt militairen in staat om de missie te 'beleven' nog voordat ze het veld ingaan, door middel van simulaties die scenario's genereren die zijn afgestemd op elke operationele behoefte. "Je hoeft alleen maar het juiste spel te maken", legt Harari uit, en hij geeft voorbeelden - van een spel dat tankreparatie simuleert tot het oefenen van lopende beveiligingsmissies tegen smokkelaars of het omgaan met branden en plotselinge storingen. Met behulp van machine learning is het systeem al in staat om "op maat gemaakte spellen en scenario's" te produceren, waardoor strijdkrachten de mogelijkheid krijgen om de exacte oplossing voor een probleem te oefenen nog voordat het zich in het veld voordoet.

Dr. Gal Harari, een natuurkundige die is afgestudeerd aan het Technion en twintig jaar ervaring heeft bij het Defensietechnologiecentrum van het Ministerie van Defensie, is sinds 2022 Chief Technology Officer (CTO) van de organisatie. In die functie is hij verantwoordelijk voor het complexe samenspel tussen dringende operationele behoeften en de verre technologische horizon – een nauwe wisselwerking tussen de defensie-industrie enerzijds en de civiele technologie-industrie in Israël anderzijds. "We hebben hier een dubbele afdeling die trends in het burgerleven analyseert en deze koppelt aan veiligheidstoepassingen, en vice versa", legt hij uit.

Dr. Gal Harari. Foto Ministerie van Defensie

Het is de ultieme energiebron, het is altijd beschikbaar.

Deze salade – waarin een algoritme dat is ontworpen om een ​​bankdienst te stroomlijnen, zich plotseling in de infrastructuur van een dronezwerm bevindt, of waarin sensortechnologie voor autonome voertuigen is aangepast om tunnels te detecteren – lijkt op het eerste gezicht misschien industriële chaos. Maar als je verder kijkt, ontdek je dat dit waarschijnlijk het enige recept is voor technologische superioriteit in de huidige tijd.

Voor Harari ligt de oplossing voor dit dilemma niet in het eindproduct, maar in de technologische bouwstenen. Zo haalt hij tijdens een gesprek een technologie aan die niet alleen geen verband lijkt te hebben met veiligheidsbehoeften, maar ook een bijzonder grote Israëlische pretentie bevat: de productie van geothermische energie door middel van diepboringen. Even wat achtergrondinformatie: als we het tegenwoordig over hernieuwbare energie hebben, denken we vooral aan zonne- en windenergie. Kenners zullen ook het gebruik van water uit gigantische dammen noemen, maar er is nog een vierde optie: het benutten van de warmte van de aardkern om energie op te wekken.

"Dit is de ultieme energiebron," zegt Harari, "het is er altijd, het is overal beschikbaar." Terwijl dit wereldwijd vooral gebeurt in seismisch actieve gebieden zoals IJsland, zijn er hier in Israël al mensen die nadenken over hoe ze dieper kunnen boren. Harari merkt op dat Israël, juist vanwege de veiligheidsnoodzaak, een lichtend voorbeeld voor de naties zou kunnen worden – letterlijk in dit geval – door geothermische energie te produceren op plaatsen die zich niet op geofysisch gunstige breedtegraden bevinden, en daarmee een wereldwijde revolutie teweeg te brengen.

De visie spreekt van een doorbraak in boortechnologieën die het mogelijk zal maken om op elk punt aan het aardoppervlak een diepte van 15 kilometer te bereiken, waardoor de warmte van de kern kan worden omgezet in een beschikbare en onuitputtelijke energiebron. Het is echter belangrijk te benadrukken dat de hele geothermische kwestie zich momenteel nog in een zeer vroeg stadium van haalbaarheidsonderzoek bevindt, maar dat het Agentschap voor Geothermische Energie van het Ministerie van Defensie deze technologieën zeer serieus onderzoekt. "Het zou zeker geen kwaad kunnen als we onafhankelijk zouden zijn in de energiesector", voegt hij eraan toe, terwijl de Iraniërs nog steeds het scheepvaartverkeer in de Straat van Hormuz verstoren en de markten opschudden.

Simulatie van de volgende generatie geothermische boringen. Foto Ministerie van Defensie

Met één druk op de knop wordt de uitrusting geprint en aan de soldaat geleverd.

Deze connectie is geen toeval. Het defensieapparaat is al jarenlang bezig, zoals de inwoners van de westelijke Negev maar al te goed weten, met wat er zich onder de grond afspeelt. De mogelijkheid om snel en efficiënt grote diepten te bereiken, dient zowel de detectie van bedreigingen in de aardkorst als de energiesector. Deze dualiteit komt tot uiting in een reeks aanvullende ontwikkelingen die de Nationale Defensie- en Veiligheidsdienst (Nationale Defensie- en Veiligheidsdienst) heeft bereikt: camera's voor het detecteren van lanceringen en explosies die in open gebieden werden geïnstalleerd om aanvankelijk branden op te sporen, militaire radarsystemen die de basis vormden voor radars in civiele voertuigen, en elektro-optische technologieën uit de raketwereld die tijdens de coronapandemie werden omgebouwd tot kleine camera's voor de medische dienst. "We hebben de menselijke kennis die hier aanwezig is ingezet tegen een nationale uitdaging", vat Harari de aanpak achter deze ontwikkelingen samen.

"Als je kijkt naar de AI-revolutie, dan ligt de kern ervan in een enorme sprong voorwaarts in hardware," legt Harari uit. "AI-algoritmes bestonden al ergens eind jaren tachtig; er waren zelfs al publicaties over hoe je een neuraal netwerk kon maken. Het probleem was dat de menselijke hardware en productiecapaciteit het pas rond 2010 mogelijk maakten om ze op de vereiste schaal te implementeren.

We zien nu meer van dit soort dingen, meer sprongen voorwaarts in het fundamentele menselijke vermogen om bepaalde dingen te doen. Neem bijvoorbeeld de maakindustrie: 3D-printers bestaan ​​al een aantal jaren, ook in de industrie, en voor het eerst ter wereld zijn er lasers met voldoende vermogen om metalen zeer snel te lassen. En op het gebied van materialen in het algemeen is het tegenwoordig mogelijk om allerlei verschillende materialen te produceren dankzij speciale ovens en nieuwe chemicaliën. In de defensiesector zit elektronica in bijna elk onderdeel, en daarom zien we een duidelijke trend in de maakindustrie: er komt een nieuw type fabriek in het komende decennium."

Het woord 'fabrieken' kan misleidend zijn. Want waar Harari het over heeft, zijn geen gigantische, grijze gebouwen zoals we die kennen, maar eerder technologische en volledig geautomatiseerde systemen met minimale menselijke tussenkomst. Sterker nog, ze zullen niet alleen de meer traditionele defensiefabrieken die momenteel in bedrijf zijn vervangen, maar ook de enorme scheepswerven van de IDF, waardoor die overbodig worden. De visie die Harari schetst, is er een van zulke verhoogde productiecapaciteiten dat het systeem zichzelf direct kan uitrusten met alles wat het nodig heeft, zodat er geen behoefte meer is aan langdurige opslag voor noodgevallen of routinematig gebruik.

"We zullen de kwestie van de voorraden waarschijnlijk in de nabije toekomst moeten aanpakken, maar de aard ervan zou aanzienlijk kunnen veranderen," legt hij uit. "De militaire bases dienen bijvoorbeeld ook als logistieke reserve, waardoor ze materialen in plaats van afgewerkte componenten zouden kunnen opslaan. Vervolgens wordt het product continu verbeterd, zodat de uitrusting op de militaire basis niet veroudert. Tegelijkertijd wordt er continu gewerkt aan de ontwikkeling van de meest geavanceerde raketten, wapens, helmen of bepantsering. In geval van nood kan men dan naar de militaire basis gaan en het meest geavanceerde product produceren."

En hoe gaat het werken? "Er komt een productzak, die je in de printer stopt, op een knop drukt en die begint dan in grote hoeveelheden te produceren. De visie voor de lange termijn is een assemblagelijn die zichzelf print, assembleert en misschien zelfs transporteert, helemaal tot aan de soldaat. Je kunt je echt voorstellen dat de hele logistieke keten achter de soldaat geautomatiseerd en modern kan zijn, en bovendien allerlei nieuwe fysieke configuraties mogelijk maakt."

"In plaats van een technicus krijgt u een robot die de montage uitvoert."

"Stel je bijvoorbeeld een motor voor die veel minder opwarmt, omdat het mogelijk zal zijn om allerlei zeer delicate buizen te printen. En net zoals je een robot hebt die assembleert, zou er ook een robot kunnen zijn die onderhoudt, zodat zelfs het onderhoud aan de rand van het strijdveld, bij de gevechtstroepen, kan plaatsvinden. Je zou zelfs een printer aan de rand kunnen hebben die reserveonderdelen print waar je ze nodig hebt. Dit betekent bijvoorbeeld dat marineschepen niet naar de havens hoeven terug te keren, omdat ze vrijwel alles wat ze nodig hebben om het onderhoud en de benodigde reserveonderdelen buiten de Israëlische grenzen te kunnen blijven uitvoeren, bij zich hebben."

'Waar zit de innovatie hier?', vraagt ​​Harari en antwoordt: 'In de normale gang van zaken bevind je je in een situatie die we 'veel variatie, weinig volume' noemen. Je hebt veel verschillende, kleine producten nodig; je produceert niet duizend exemplaren van hetzelfde type, maar alleen wat nodig is voor de dagelijkse gang van zaken. En van elk product wil je een bepaalde productiehoeveelheid. Maar in een noodsituatie schakel je over op 'weinig variatie, veel volume'. Dat wil zeggen, je hebt een aantal producten nodig die je op dat moment het meest nodig hebt, en je hebt er een grote hoeveelheid van nodig, omdat je veel reservisten hebt gemobiliseerd en je veel meer systemen aan de infanterie of de luchtmacht verschuldigd bent.'

Dr. Gal Harari. Foto Ministerie van Defensie

"Sommige wapens worden niet zomaar geprint, ze moeten in elkaar gezet worden. Je hebt elektronische componenten, je monteert ontstekers, je assembleert de verschillende onderdelen van de raket, en daarom heb je een robot nodig. In plaats van een technicus aan de productielijn heb je robots, en niet zomaar robots, robots die zelfs een technicus in zijn leerfase observeren, van hem leren en hem vervolgens nadoen."

"Ze zullen in staat zijn dingen te produceren die mensen niet kunnen."

Laten we vijftig jaar vooruitspoelen. We zijn nu in 2076. Stel je voor dat ik in zo'n fabriek sta, hoe zou die er dan uitzien? Ik loop naar binnen, wat zie ik?

"Het eerste wat je ziet, is een heleboel robots, een soort robotarmen, die assemblage en onderhoud uitvoeren. Ze weten dus ook hoe ze defecte producten moeten repareren. Deze armen bedienen allerlei technologieën, niet alleen assemblage, maar ook lassen. Ze weten hoe ze allerlei metalen en composietmaterialen moeten verwerken, ze in de juiste vorm moeten brengen, de chemicaliën moeten produceren die nodig zijn voor explosieven en aandrijving, en zo letterlijk wapens van begin tot eind produceren, en dat hele proces zonder menselijke tussenkomst. Deze machines kunnen zichzelf repareren. Als ze nodig zijn voor een nieuwe machine, kunnen ze die zelfs ontwerpen en produceren. Simpel gezegd: je vertelt ze wat je eisen zijn voor het product, voor deze fabriek, en zij komen met een oplossing."

Welke beperkingen zou zo'n fabriek kunnen hebben? Zou het bijvoorbeeld in staat zijn om zelf een helikopter te produceren? Of een tank?

"Zelfs over twintig jaar geloof ik dat machines dingen zullen kunnen produceren die mensen niet kunnen. Want waar mensen zijn, zijn er veiligheidsvoorschriften - je mag bepaalde materialen niet gebruiken, je mag niet werken bij zeer hoge temperaturen. Dan kun je de foutmarge in de productie aanzienlijk verkleinen. Het voordeel van printen is de mogelijkheid om complexe geometrieën te produceren: wanneer je iets moet assembleren met complexe sproeiers en buizen zoals in motoren - in de Tesla-fabriek bijvoorbeeld zijn ze overgestapt op 3D-printen van motoronderdelen. Ze hebben geometrieën gemaakt die een mens helemaal niet zou kunnen produceren."

"Wat we verder nodig hebben voor een grote sprong voorwaarts in 3D-printen, is productie op hoge snelheid, met een hoog gewicht," legt Harari uit. "Je wilt grote onderdelen produceren, dus de printer moet veel sneller zijn. Er zijn tegenwoordig printers die veel zwaardere objecten met een hogere snelheid kunnen printen. Ik geloof dat mensen over 20 jaar een supertaal voor software zullen ontwikkelen, zich niet meer zullen bekommeren om hoe de robot eronder werkt, en dat er dan ineens dingen uit de printer zullen komen. En als je een iets andere geometrie wilt, krijg je die. Je wilt andere prestaties - de fabriek zal reageren op de software."

Wanneer zal de inlichtingendienst het "productportfolio" voor de drone plannen?

De overgang naar een model van lokale en flexibele productie biedt een reeks strategische voordelen die de spelregels van de veiligheid veranderen: een hogere productiviteit in minimale tijd, onmiddellijke beschikbaarheid van wapens en munitie, en een drastische vermindering van de behoefte aan noodopslagplaatsen (Yamchim) en de fysieke bewaring van oude voorraden.

Naast logistieke efficiëntie is dit een verzekering tegen geopolitieke onrust; de mogelijkheid om "van moment tot moment" te produceren moet ervoor zorgen dat Israël zich niet opnieuw hulpeloos zal voelen tegenover een internationale boycot, zoals gebeurde met het Franse embargo van 1967. "We hebben hier Israëlische onafhankelijkheid, op het gebied van veiligheid, misschien zelfs economische onafhankelijkheid", legt Harari uit over het belang van het loskomen van de afhankelijkheid van externe leveringen.

Op tactisch niveau is het doel om de verbinding tussen de behoefte in het veld en de levering veel sneller en directer te maken. In zo'n scenario hoeft een bataljonscommandant in de Golanhoogten die in Libanon opereert, of een magazijnbeheerder die een tekort aan patronen en machinegeweren constateert, niet langer te wachten op omslachtige toeleveringsketens. Mijn excuses alvast aan alle tegenstanders van logistiek, maar in een tijdperk waarin een druk op de knop op een tablet reserveonderdelen en drones print, zal de klassieke uitspraak "Ik heb de juiste maat niet, kom morgen maar" binnenkort tot het verleden behoren.

Een bataljonscommandant in de Golanhoogten die een tekort aan machinegeweren heeft, hoeft niet langer te wachten: een simpele druk op een knop op een tablet in het veld activeert de productielijn op afstand. Hoewel de logistieke transportkloof naar de eindbestemming nog steeds een uitdaging vormt, is Harari ervan overtuigd dat ook dit zal worden opgelost – op weg naar een realiteit waarin het inspelen op de vraag van de soldaat een kwestie is van software en technologische prestaties in plaats van fysiek voorraadbeheer.

Met zijn kenmerkende blik op de horizon gaat Harari nog een stap verder: hij wil een officier de mogelijkheid bieden om zijn eigen drone te printen voor een missie in complex terrein. "Kunstmatige intelligentie zal ook met de bataljonscommandant overleggen om het product beter te karakteriseren, en vervolgens zal er feedback komen in het plannings- en karakteriseringsproces over wat er nodig is. Het is dan mogelijk dat deze intelligentie ook de productportfolio zal plannen.

Zelfs over twintig jaar zal er waarschijnlijk nog wel iemand, een expert, zijn die het zal verbeteren - maar laten we ervan uitgaan dat de intelligentie voldoende is gevorderd, dat ze het misschien zelfs zelfstandig kan doen. Maar in ieder geval zullen er bij de planning van de fabriek en wat er wel of niet geproduceerd kan worden, principes en beleid zijn, waar mensen zich waarschijnlijk mee zullen bezighouden - ze zullen bijvoorbeeld besluiten dat bepaalde taken, vanwege overwegingen van complexiteit of risico voor mensenlevens, voorbehouden zijn aan de menselijke factor. Maar over het algemeen zijn mensen 'overbodig' - mensen zullen zich vooral bezighouden met prioriteringsvraagstukken: deze bataljonscommandant zal om dit vragen, de andere bataljonscommandant om iets anders, en iemand moet prioriteren. We hebben het over twintig jaar in de toekomst."

De eerste fabriek in zijn soort ter wereld - in Israël?

Terwijl de wereld de blik richt op de chipgrootmachten in Taiwan, wordt in Israël, onder auspiciën van het MAFAT van het Ministerie van Defensie, een verreikende visie ontwikkeld – nog ambitieuzer dan alles wat tot nu toe is genoemd – voor de oprichting van een blauw-witte "nanofabriek". Dit is een fabriek die niet alleen nog niet bestaat in Israël, maar die überhaupt nog niet bestaat.

De enthousiaste Harari is ervan overtuigd dat er een goede kans bestaat dat de eerste in zijn soort ter wereld hier gebouwd zal worden en een wereldwijde revolutie teweeg zal brengen. "Fab", laten we dat even toelichten, is de vakterm voor fabrieken die chips produceren. Zulke fabrieken, in de reguliere vorm, zijn slechts in een paar landen ter wereld te vinden, en Israël is daar één van. Maar als je het over de "nano"-versie hebt, is het een heel ander verhaal

De chipcrisis die begon met het coronavirus legde de absolute wereldwijde afhankelijkheid van kwetsbare toeleveringsketens bloot. De sector veranderde al snel in een strijdtoneel in een technologische "wereldoorlog" tussen de Verenigde Staten en China, waarbij chips werden gedefinieerd als een strategisch goed dat de economische en veiligheidskracht van een land bepaalt. Centraal in deze strijd staat het Taiwanese TSMC - een supermacht die het grootste deel van 's werelds geavanceerde chips produceert in gigantische fabrieken waarin miljarden dollars zijn geïnvesteerd. In het moderne tijdperk, waarin het moeilijk is om een ​​product te vinden dat géén chip bevat - van een smartphone tot een koffiezetapparaat en een tank - is hun belang net zo cruciaal geworden als dat van olie of gas.

De nanofabriek is de gedurfde Israëlische aanpak van dit nationale risico. In plaats van de miljarden kostende betonnen monsters van Taiwan te kopiëren, richten de Israëliërs simpelweg een 'chipboetiek' op. Een soort compact laboratorium-fabriek die massaproductielijnen links laat liggen ten gunste van 'op maat gemaakte technologische pakken' - snelle en efficiënte productie van kleine, precieze series met baanbrekende prestaties.

Dit is de ideale oplossing wanneer een speciale en veilige chip nodig is voor een geheime militaire drone, of een robuuste cloudinfrastructuur voor het AI-systeem van een grote bank, zonder maandenlang in de rij te hoeven wachten in het Verre Oosten. De nanofabriek is de manier om ervoor te zorgen dat de Israëlische ontwikkeling niet wordt belemmerd door productiebeperkingen in het buitenland, terwijl volledige technologische onafhankelijkheid wordt gewaarborgd. Voor Harari is rekenkracht "ongetwijfeld de kracht van een land", en het vermogen om chips onafhankelijk te produceren is de sleutel tot technologische superioriteit. "Israëlische rekenkracht zal een motor zijn voor zowel de economie als de veiligheid", stelt hij.

De behoefte aan lokale productie komt niet alleen voort uit het verlangen naar onafhankelijkheid in het licht van mogelijk verstoorde wereldwijde toeleveringsketens, maar ook uit de groeiende vraag naar informatiebeveiliging en flexibiliteit in de ontwikkeling. Productie in kleine hoeveelheden maakt een snelle productontwikkeling mogelijk, zonder de investering van honderden miljoenen dollars die momenteel gemoeid is met het initiële chipontwerp in gigantische fabrieken in het buitenland. Deze dualiteit is ingebouwd in de chip zelf; dezelfde chip kan, met slechts kleine aanpassingen, een kindertablet thuis van stroom voorzien, of een drone op het slagveld de benodigde prestaties en beveiliging bieden.

Israëlische durf - en de noodzaak van een volledig veilige infrastructuur

Naast het operationele aspect ziet Harari deze infrastructuur als een noodzakelijke voorwaarde voor de toepassing van toekomstige technologieën in de civiele sector. "Als je AI in banken wilt introduceren, moet je ervoor zorgen dat je cloudinfrastructuur vanuit alle hoeken beveiligd en niet kwetsbaar is", legt hij uit.

Hij benadrukt dat zonder een lokale, veilige en onkwetsbare productie-infrastructuur zowel civiele als defensie-instanties terughoudend zullen zijn met de implementatie van gevoelige technologieën. De "nanofabriek" is ontworpen om deze bewegingsvrijheid mogelijk te maken, en profiteert daarbij van wat Harari "Israëlische durf" noemt: de beslissing om de fabrieken waar de hele wereld het over heeft in Israël te vestigen.

Waarom houdt MAFAT zich bezig met chips? Wat is het beveiligingsaspect hier?

"Er worden jaarlijks miljoenen telefoons verkocht. Maar beveiligingssystemen werken van nature in kleinere aantallen. Daarom is het ontwikkelen van een aparte chip voor elk systeem iets wat je tegenwoordig meestal niet doet, omdat de ontwikkelingskosten voor elke chip hoog zijn. Zo'n nanofabriek zal ervoor zorgen dat beveiligingssystemen die zeer geavanceerde micro-elektronica vereisen, prestaties van wereldklasse kunnen leveren. Dit zal de al zeer geavanceerde technologische mogelijkheden die we hebben, nog verder verbeteren. Ze zullen ook veiliger zijn als je weet hoe je chips op maat kunt produceren."

En dit is misschien wel een klassiek voorbeeld van die duale situatie waar we het over hadden: dat een zeer, zeer grote veiligheidsbehoefte waarin Israël zich bevindt, de civiele technologie hier zal stimuleren.

"Klopt. Ik weet niet of we het nieuwe Taiwan zullen worden. Maar Israël heeft veel te bieden op het gebied van chips en investeringen in speciale en unieke productie, niet om te concurreren met Taiwan, waar zij sterk in zijn. Maar dit is echt een andere soort oplossing, die Israël in staat zou kunnen stellen een zeer speciale positie voor zichzelf te verwerven, en er zouden zelfs grote economische voordelen aan verbonden kunnen zijn. Dus dat is iets, Israëlische strategie, de durf of de Israëlische startup. Israël is een chipmacht. Israël heeft vandaag de dag al een Silicon Valley, je hebt tienduizenden ingenieurs hier in Israël die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van het Israëlische talent. We zullen ervoor zorgen dat er nog wat meer silicium in de vallei komt."

"Elke drone of tank zal een lasersysteem hebben ter bescherming."

Harari begeleidde het laserproject "Or Eitan" vanaf het moment dat het concept ontstond tot de uiteindelijke operationele realisatie. Zo'n twintig jaar geleden, als jonge natuurkundige bij Mapat, het onderzoeksinstituut van het Ministerie van Defensie, werd hij aangesteld als eerste projectleider van het project. Hij was verantwoordelijk voor de wetenschappelijke berekeningen en de eerste haalbaarheidsstudies die de basis vormden voor het gehele systeem. Hij maakte de complexe ontwikkelingsfase van de technologie van dichtbij mee, die in 2007 haar huidige vorm begon aan te nemen met de ontdekking van het precieze fysieke werkingspunt dat de noodzakelijke doorbraak mogelijk maakte.

De toekomst is er al. Het "Or Eitan"-systeem - laseronderschepping. Foto Ministerie van Defensie

Na twee decennia van moeizame ontwikkeling bereikte het project dit jaar eindelijk volledige volwassenheid – hoewel het niet operationeel werd ingezet tijdens de "Harry's Roar"-campagne. Vanuit zijn huidige functie als vicepresident Technologie van de organisatie kijkt Harari met voldoening terug op dit project, dat nu volwassen is geworden. Hij ziet de vruchten van zijn arbeid geleverd aan het Israëlische leger als een nieuwe strategische pijler voor de nationale veiligheid.

En nu, zo legt hij uit, nog voordat we gewend zijn aan het idee van een laser als verdedigingswapen, zijn er al mensen die plannen maken voor het tijdperk waarin laserwapens in elke hoek van het slagveld te vinden zullen zijn, zelfs als aanvalswapens. "Bijna elk platform, zoals een drone of een tank, dat eropuit trekt om zichzelf te verdedigen, zal een lasersysteem ter bescherming hebben. Niet per se alleen een lasersysteem, maar het zal een extra laag rond deze voertuigen vormen, die ze beschermt tegen drones die op dat platform afvliegen."

Vernietig "alles wat vliegt" - met energiewapens

De geschiedenis van het slagveld kan worden onderverdeeld in twee hoofdgedeelten: het eerste tijdperk, gebaseerd op de kracht van de hand en het koude metaal van bajonetten en pijl en boog, en het tweede tijdperk dat begon met de uitvinding van buskruit. De kern van het tweede tijdperk, dat ons tot op de dag van vandaag begeleidt, wordt in wezen gevormd door dezelfde technologie die het hele scala aan vernietigingswapens aandrijft – van het handpistool tot de ballistische raket. Maar als je echt ver wilt gaan in je verbeelding, kun je misschien al spreken van een derde tijdperk dat eraan komt: dat van energiewapens en lasers.

Voor Harari is deze transitie niet zomaar de toevoeging van een nieuw wapen, maar een paradigmaverschuiving vergelijkbaar met de komst van het machinegeweer, die het gezicht van de oorlogsvoering volledig veranderde. In een toekomstvisie van 50 jaar zou het slagveld eruit kunnen zien als een sciencefictionfilm waarin de laser de dominante kracht wordt, in staat om wapensystemen en vliegende platforms met de snelheid van het licht uit te schakelen. Hoewel het traditionele geweer waarschijnlijk niet snel van het slagveld zal verdwijnen, zal de laser een cruciale laag toevoegen die de strijd tussen verdediging en aanval opnieuw zal definiëren.

Het Or Eitan-lasersysteem in zijn maritieme versie. Foto Rafael

"De uitvinding van het machinegeweer was de aanleiding voor de wereldoorlogen en maakte oorlogvoering op deze schaal mogelijk. We hebben nog geen doorbraak bereikt die vergelijkbaar is met die van het machinegeweer, maar energiewapens zouden zeker systemen kunnen neutraliseren waar je sterk op vertrouwt.

Want als je alles wat om je heen vliegt kunt vernietigen, kan dat grote problemen veroorzaken voor allerlei vliegende wapens en platforms en ervoor zorgen dat dergelijke bedreigingen van de aardbodem verdwijnen. Aan de andere kant zou het ook kunnen dat ze hierdoor juist een nog grotere dominantie op het slagveld verwerven. Je kunt je dus zeker een situatie voorstellen waarin je je vijand aanvalt met energiewapens."