N12News: Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, had de kritiek over Joodse besnijdenis dit "belachelijk en antisemitisch" genoemd, en moest vandaag op ministerie Buitenlandse Zaken komen

Synagoge in Brussel. Foto N12News

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prevot, heeft de Amerikaanse ambassadeur in de VS, Bill White, ontboden voor een spoedberisping naar aanleiding van publieke beschuldigingen van antisemitisme aan het adres van België, en een persoonlijke aanval op de Belgische minister van Volksgezondheid, meldt N12News.

Waardoor ontstond de diplomatieke crisis?

Het conflict ontstond nadat White op het X- netwerk het optreden van de Belgische autoriteiten in de Antwerpse affaire had bekritiseerd. Daarbij werden drie besnijders onderzocht op verdenking van het uitvoeren van besnijdenissen zonder de aanwezigheid van een gekwalificeerde arts, zoals de lokale wetgeving vereist.

White riep op om de juridische procedure onmiddellijk te annuleren, noemde deze "belachelijk en antisemitisch" en eiste zelfs dat minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroek "nu actie onderneemt" en de juridische regeling wijzigt zodat de mohels hun werk kunnen blijven doen.

Daarnaast beschuldigde hij Vandenbroek van respectloos gedrag en beweerde hij dat de minister tijdens hun eerste ontmoeting weigerde hem de hand te schudden of met hem op de foto te gaan.

Het antwoord van België

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prevot, verwierp de beschuldigingen ten stelligste en schreef: "Elke suggestie dat België antisemitisch zou zijn, is onjuist, beledigend en onaanvaardbaar. België veroordeelt antisemitisme in de sterkst mogelijke bewoordingen."

Minister van Buitenlandse Zaken Prevot voegde eraan toe dat persoonlijke aanvallen en inmenging in juridische zaken de fundamentele diplomatieke normen schenden, en kondigde aan dat de ambassadeur onmiddellijk voor een gesprek was ontboden.

Het antwoord van de ambassadeur

White trok zijn uitspraak gedeeltelijk in en beweerde dat hij niet had opgeroepen tot directe politieke inmenging in het gerechtelijk proces, maar hij bestempelde de vervolging zelf opnieuw als een antisemitische kwestie. Hij bleef de minister van Volksgezondheid persoonlijk bekritiseren.

"Er worden in België regelmatig duizenden veilige en goedgekeurde besnijdenissen uitgevoerd," schreef White. "Dus waarom nu juist deze drie besnijders, waarom in Antwerpen met de grote concentratie van prachtige Joodse families hier in België, en waarom nu juist dit geval? Het is een oproep tot actie. Dit is absoluut antisemitisch."

De juridische en Europese achtergrond

De Belgische wet vereist dat alle medische ingrepen worden uitgevoerd door een gekwalificeerde arts, terwijl besnijders doorgaans geen gekwalificeerde artsen zijn. Deze kwestie heeft tot grote controverse geleid binnen de Joodse gemeenschap in Europa. Afgelopen mei schreven zo'n 60 Joodse leiders een brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, waarin ze de EU vroegen België te veroordelen naar aanleiding van politie-invallen in de huizen van besnijders in Antwerpen.

De confrontatie benadrukt de spanningen rond de kwestie van godsdienstvrijheid, en met name de gevoelige diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en België, en in grote mate ook de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie als geheel. Het officieel ontbieden van een Amerikaanse ambassadeur is een relatief ongebruikelijke stap onder westerse bondgenoten en duidt op de diepte van de spanningen en meningsverschillen.