N12News: Amerikaanse inlichtingendiensten waarschuwen dat Poetin de NAVO mogelijk op de proef zal stellen met een beperkte aanval: "Een derde wereldoorlog"

Foto N12News

De satellietbeelden die de Britse krant The Telegraph onlangs publiceerde, tonen de infrastructuur die aan de Russische kant wordt opgebouwd: tien nieuwe bases, minstens 59 speciale lanceerplatforms en drones, waarvan sommige een vliegbereik van ongeveer duizend kilometer hebben.

Deze infrastructuur is langs de grenzen met Wit-Rusland en Oekraïne aangelegd, en zeven van de locaties zijn al gebruikt bij grootschalige aanvallen op Kiev. Hun ligging en bereik vergroten de dreiging tot ver buiten Oekraïne – en brengen ook grote steden in NAVO-gebied, met name Warschau, de hoofdstad van Polen, binnen het bereik van mogelijke aanvallen.

Tegelijkertijd wordt aan de andere kant van de oceaan ook de volgende zet van Vladimir Poetin met steeds meer argwaan bekeken. De afgelopen maanden zijn er steeds meer berichten verschenen over de toenemende bereidheid van Moskou om de cohesie van de NAVO op de proef te stellen – gebaseerd op de inschatting dat het bondgenootschap zwakker en kwetsbaarder is dan het zich voordoet.

Amerikaanse inlichtingenrapporten, geciteerd door de Wall Street Journal, schatten dat Poetin dit zou kunnen proberen door middel van beperkte acties tegen een van de lidstaten van het bondgenootschap – van een cyberaanval tot een beperkte invasie door onbekende strijdkrachten. Volgens het rapport zou dit mogelijk al in het najaar kunnen gebeuren en tot 2029 kunnen duren.

Admiraal Giampaolo Di Paola, voormalig voorzitter van het Militair Comité van de NAVO, acht een Russische invasie van een lidstaat momenteel niet waarschijnlijk. De voormalige chef van de defensiestaf en Italiaanse minister van Defensie, die momenteel adviseur is van de Israëlische defensietechnologiestichting Kinetica , heeft de afgelopen jaren echter geleerd geen enkel scenario uit te sluiten, alleen omdat het onlogisch lijkt.

Admiraal Giampaolo Di Paola. Foto Reuters

"Ik denk niet dat het waarschijnlijk is dat Rusland, nu het al in oorlog is met Oekraïne, een conventionele aanval of vijandige actie tegen een NAVO-land zal lanceren", zegt hij in een exclusief interview met N12 magazine . "Het weet heel goed dat de NAVO in zo'n geval zal reageren." Direct daarna volgt de kanttekening: "Zeg nooit nooit. Rusland heeft een enorme fout gemaakt door Oekraïne binnen te vallen. Dat betekent dat niemand perfect is, en Poetin kan ook een ernstige fout maken."

De tanks vormen niet het gevaarlijke scenario.

De admiraal richt zich niet specifiek op de mogelijkheid van een grondinvasie. Als Poetin de alliantie op de proef wilde stellen, schat hij in, zou hij dat wellicht liever doen op een plek waar de reactie minder vanzelfsprekend is. "Ik denk eerder aan desinformatie, een cyberaanval", zegt hij. "Als Rusland de reactie van de bondgenoten, hun solidariteit of hun actievermogen wilde testen, zouden ze waarschijnlijk cyberaanvallen proberen – en indien mogelijk onder de drempelwaarde voor de reactiesnelheid van artikel 5."

Dit is een clausule in het Noord-Atlantische Verdrag die stelt dat een aanval op één lidstaat van het bondgenootschap als een aanval op alle lidstaten wordt beschouwd. Volgens de NAVO-doctrine kan een cyberaanval in bepaalde gevallen ook gerechtvaardigd zijn – maar in tegenstelling tot tanks die een grens oversteken, is het veel moeilijker te bepalen wanneer een vijandige actie de drempel overschrijdt die een reactie vereist

Di Paola geeft een voorbeeld: volgens hem zou een aanval die de energie-infrastructuur van Estland lamlegt, duidelijk een grens overschrijden; een lokale verstoring van de communicatielijnen zou de leden van de alliantie al voor een veel lastiger dilemma plaatsen. "Het zou een poging kunnen zijn om de communicatiecapaciteit of de commandostructuur van de NAVO uit te schakelen", legt hij uit. "Maar op een niveau dat niet hoog genoeg is om een ​​automatische reactie uit te lokken." Het doel, mocht een dergelijke actie worden uitgevoerd, zou zijn om te testen of de 32 landen die hebben beloofd elkaar te verdedigen, daadwerkelijk eensgezind zouden zijn op een moment van de waarheid.

De dreiging wordt uiteraard vooral gevoeld aan de oostflank van de alliantie – in de Baltische staten, Polen en Roemenië. Maar Di Paola waarschuwt voor een situatie waarin de Russische dreiging alleen als een probleem voor de frontlinie wordt gezien. "Alle bondgenoten moeten voorbereid zijn." Hij maakt duidelijk dat "als er iets met Estland gebeurt, wij – de Europese bondgenoten en de VS – vanwege artikel 5 verplicht zijn om te hulp te schieten."

De dreiging wordt met name gevoeld aan de oostflank van de alliantie. Poolse soldaten in training.. Foto N12News

Di Paola benadrukt dat deze boodschap allereerst in Moskou duidelijk moet zijn. "We moeten Rusland laten zien dat we verenigd zijn, dat de verdediging van Estland de verdediging is van alle bondgenoten – Italië, Griekenland, Turkije, iedereen." Hier komt zijn meest ernstige waarschuwing vandaan. "Als de NAVO en Rusland in een oorlog verwikkeld raken, wordt het de Derde Wereldoorlog", verklaart hij, eraan toevoegend dat een dergelijk conflict ook "potentiële nucleaire gevolgen" zou kunnen hebben.

Juist daarom betoogt Di Paola dat de belangrijkste taak is ervoor te zorgen dat het Kremlin begrijpt dat de prijs van een dergelijk militair avontuur te hoog zou zijn. "Afschrikking is de tegenstander laten begrijpen dat je klaar bent om snel te reageren." Hij zegt: "We moeten Poetin ervan overtuigen dat als hij iets doms probeert tegen een van de bondgenoten, er een reactie zal volgen. Dat is de sleutel: Poetin er absoluut van overtuigen dat hij zoiets niet tegen de NAVO kan proberen."

Rusland test nu al de grenzen.

Ondertussen vinden er al bijna dagelijks kleinschalige tests plaats. Volgens gegevens van het NAVO-commando is het aantal operationele vluchten van gevechtsvliegtuigen aan de oostflank van het bondgenootschap in juli met meer dan 250% gestegen ten opzichte van juli 2025. Het bondgenootschap schrijft deze toename toe aan een aanzienlijke stijging van het aantal Russische vluchten nabij NAVO-grenzen, soms zonder identificatiesystemen, wat wordt gezien als een poging om inlichtingen te verzamelen, macht te demonstreren en de defensiesystemen van de bondgenoten te testen.

De dreiging is in het verleden ook de grens overgestoken. In september 2025 drongen ongeveer 19 Russische drones vanuit Wit-Rusland het Poolse luchtruim binnen, waarna NAVO-vliegtuigen werden ingezet om ze te onderscheppen. Sindsdien zijn er steeds meer meldingen van soortgelijke incidenten in het luchtruim van de geallieerde landen. Ongeveer een maand geleden werd een explosie van een bewapende drone nabij een Oekraïens vliegtuig op de luchthaven van Leipzig in Duitsland op wonderbaarlijke wijze voorkomen. Rusland heeft de verantwoordelijkheid niet opgeëist, maar Duitsland heeft Rusland deze week wel verantwoordelijk gehouden voor het incident.

Admiraal Di Paola. Foto Reuters

Di Paola weet niet of Poetin daadwerkelijk tot escalatie zal overgaan. "Als ik het wist, zou ik Napoleon zijn," zegt hij met een glimlach wanneer hem gevraagd wordt hoe de beperkte aanval waar de Amerikaanse inlichtingendiensten voor waarschuwen er precies uit zou kunnen zien. "Poetin is onvoorspelbaar. Vóór de invasie van Oekraïne had niemand durven wedden dat Rusland zou binnenvallen, en toch deed hij het."

Di Paola is ervan overtuigd dat de NAVO, gezien het algehele machtsevenwicht, in staat is om met Rusland af te rekenen. Als Oekraïne er al jaren in slaagt het Russische leger in bedwang te houden, zegt hij, dan heeft de NAVO – een alliantie van 32 landen, waaronder drie kernmachten – een veel grotere militaire slagkracht. Zijn kritiek richt zich vooral op de lastenverdeling binnen de alliantie en op de aanhoudende afhankelijkheid van Europa van de Verenigde Staten. "De bondgenoten moeten hun bijdrage aan de NAVO herzien", zegt hij. "De Europeanen moeten een groter deel daarvan accepteren. Tot nu toe was het duidelijk dat de operationele capaciteiten van de NAVO sterk afhankelijk waren van de Verenigde Staten."

Dit debat speelt al decennia binnen de alliantie, lang vóór het presidentschap van Donald Trump, maar tijdens zijn bewind heeft het een veel scherpere toon aangenomen, en soms zelfs een ongekende retoriek van een Amerikaanse president jegens zijn bondgenoten. De boodschap van Washington aan Europa is duidelijk: het continent moet veel meer verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen veiligheid.

Di Paola sluit zich absoluut niet aan bij degenen die pleiten voor een terugtrekking van de VS op het gebied van veiligheid. "De NAVO is de beste verdediging voor Europa, en de NAVO betekent Europa plus Amerika", zegt hij. Tegelijkertijd is hij ervan overtuigd dat Europa de capaciteit moet opbouwen om een ​​scenario te doorstaan ​​waarin Washington zijn betrokkenheid vermindert. "Als de VS zich in de toekomst meer op een ander terrein richten en niet langer alle capaciteiten kunnen leveren die ze nu wel leveren, moeten de Europeanen dat zelf kunnen. De beste manier is samen met de VS, maar als die er om de een of andere reden niet bij kunnen zijn, moeten we het alleen kunnen."

Daarbij komen nog berichten over een tekort aan Amerikaanse munitie. "Als dit de VS zorgen baart, en de VS is een belangrijke bondgenoot binnen de NAVO, dan maken wij ons natuurlijk ook zorgen," zegt Di Paola.

De Amerikaanse wake-up call

De oorlog in Oekraïne heeft het gezicht van het slagveld veranderd, en Di Paola wijst op verschillende gebieden waar de NAVO zich absoluut geen achterstand kan veroorloven. "Een van de dingen die in oorlogstijd erg opvalt, is het gebruik van onbemande systemen", zegt hij. "Zoals drones in de lucht, als landvoertuigen, oppervlaktevoertuigen en onderwatervoertuigen." Terwijl de NAVO is ingericht om grote conventionele dreigingen het hoofd te bieden, vliegen kleine, goedkope drones en drones vaak letterlijk onder de radar.

Volgens een rapport van het International Institute for Strategic Studies in Londen ( IISS ) heeft Moskou anderhalf jaar lang drones ingezet die het luchtruim van minstens twaalf Europese landen binnendrongen en daarbij gebruik maakten van zwakke plekken in de NAVO-verdediging. "De NAVO moet een leidende rol gaan spelen in het gebruik van onbemande systemen naast bemande systemen, en in het snel verplaatsen van haar troepen naar de plek waar het gevaar dreigt", aldus Di Paola. "Ze moet ook leren hoe ze de nieuwe technologieën die op het slagveld verschijnen, zoals kunstmatige intelligentie en kwantumcomputing, kan inzetten om sneller en effectiever te reageren."

Een ander gebied waarop volgens Di Paola de focus moet liggen, is de ruimte. "De ruimte is al een integraal onderdeel van het slagveld", zegt hij. Satellieten, met name in een lage baan om de aarde, verbeteren de mogelijkheden voor inlichtingenvergaring, bewaking en waarschuwing.

Maar bovenal wijst hij op één gebied dat bijzonder urgent is: "Luchtverdediging is het eerste en belangrijkste gebied dat we moeten verbeteren", zegt hij. "Verdediging tegen raketten, hypersonische raketten, subsonische raketten en drones." Ook hier benadrukt hij de Europese verantwoordelijkheid. Volgens hem kan het continent niet volstaan ​​met het vertrouwen op Amerikaanse systemen zoals de Patriot. "Als Europeanen moeten we in staat zijn om een ​​zeer sterke luchtverdediging te bieden in het hele Europese NAVO-gebied. De Amerikaanse waarschuwing moet een oproep zijn aan de Europese bondgenoten om alert te blijven, met open ogen en klaar om te reageren."