N12News: Bevrijde gijzelaar Avinatan Of zegt 'het gaat goed met me, alleen moe'; Vader zegt: hij zat in een kooi onder de grond

Avinatan Of. Foto AFP

De bevrijde gijzelaar Avinatan Or , die twee jaar lang in Gaza werd vastgehouden nadat hij op 7 oktober 2023 door terroristen werd ontvoerd tijdens het Nova-muziekfestival, stuurde deze week zijn eerste videoboodschap naar vrienden, waarin hij zowel humor als dankbaarheid deelde terwijl hij aan zijn herstel begon, meldt N12News.

Hij richtte zich tot zijn vrienden en voegde eraan toe: "Lieve vrienden, ik ben zo blij jullie te zien. Ik zag jullie vandaag allemaal daar beneden in de bus – het is echt te gek. We zien elkaar heel snel, geloof ik. Het gaat goed met me, alleen moe en uitgeput, maar we praten snel weer bij. Ik kan niet wachten om jullie te zien. Ik hou van jullie allemaal, en ik heb gehoord dat jullie zoveel voor me hebben gedaan. Ik heb nog niet alles gehoord, maar langzaam, langzaam. Fijne feestdagen."

De luchtige boodschap kwam slechts enkele dagen na zijn vrijlating en bood een inkijkje in de veerkracht die in Israël veel bewondering oogstte.

Zijn vader beschrijft gevangenschap in ondergrondse kooi

Ors vader, Yaron Or , vertelde woensdagochtend aan de Israëlische radiozender Kan Reshet Bet dat zijn zoon meer dan een jaar lang in een kooi was vastgeketend, in een ruimte van slechts 1,8 meter hoog en iets langer dan de dunne matras waarop hij sliep. Daarvoor zat Avinatan – die bijna twee meter lang is – vast in een iets grotere cel, maar nog steeds achter tralies, zonder de mogelijkheid om vrij te bewegen.

"Ze hebben hem niet uitgehongerd, maar het eten was erg karig," zei de vader. "Hij is extreem mager. Om hem heen stonden bewakers van wie de familieleden waren omgekomen bij aanvallen van het Israëlische leger, en ik denk dat het gewoon een wonder is dat ze hem geen kwaad hebben gedaan, behalve die ene keer toen hij probeerde te ontsnappen."

Na die ontsnappingspoging, zei Yaron, verscherpten de bewakers van zijn zoon zijn voorwaarden en sloegen hem. Hoewel het hele verhaal zich nog steeds ontvouwt, zei hij dat Avinatan een kans had gevonden om te vluchten terwijl hij door een tunnel werd verplaatst en probeerde weg te komen. "Hij deelt geleidelijk dingen – we vragen er niet rechtstreeks naar," zei hij.

Avinatan met zijn ouddders. Foto IDF

Gedurende zijn gevangenschap, zei Yaron, werd zijn zoon helemaal alleen vastgehouden in tunnels, zonder andere Israëlische gijzelaars. "Geen boeken, geen menselijk contact – niets," zei hij. "Op een gegeven moment kreeg hij een Rubiks kubus, en dat was het enige wat hij had. Ik weet niet hoe hij hier geestelijk gezond uit is gekomen. Het is een wonder."

Avinatan had weinig begrip van wat er in Israël gebeurde en ontving slechts fragmenten – vaak onjuiste – informatie van zijn terroristische ontvoerders. Op een gegeven moment vertelden ze hem ten onrechte dat zijn vriendin, Noa Argamani, was vrijgelaten, ook al zat ze nog steeds gevangen.

"Hij wist dat er een oorlog was en vond dat die moest worden beëindigd, zelfs ten koste van de gijzelaars", zei Yaron. "Hij kende de volledige omvang van 7 oktober niet – alleen dat ze Israël waren binnengevallen. Hij vertelde de premier dat hij dacht dat hij jarenlang vast zou zitten, tot de oorlog voorbij was, en dat dit was wat er moest gebeuren. Hij is een uniek persoon."

"Lichamelijk moet hij nog herstellen," zei de vader. "Maar mentaal is hij, godzijdank, nog steeds dezelfde Avinatan – dezelfde humor, dezelfde kracht. Voorlopig lijkt het erop dat hij niet alleen hetzelfde is gebleven – hij is zelfs sterker."

Noa Argamani: 'Twee jaar nadat ze ons meenamen, zijn we nu weer samen'

Foto IDF

Een dag na de vrijlating van haar partner deelde Noa Argamani een emotionele post op Instagram met nieuwe foto's van het stel dat voor het eerst sinds de gewelddadige scheiding op 7 oktober 2023 weer herenigd is.

"Twee jaar. Twee jaar sinds het laatste moment dat ik Avinatan zag, de liefde van mijn leven. Twee jaar sinds terroristen ons ontvoerden, me op een motor zetten en ons voor de ogen van de hele wereld uit elkaar scheurden. Vanaf dat moment begonnen we elk aan onze eigen reis", schreef ze.

Or, 32, werd samen met Argamani ontvoerd van het Nova-muziekfestival in het zuiden van Israël. Argamani werd op 8 juni 2024 gered tijdens Operatie Arnon. Een van de meest verspreide video's van 7 oktober toonde hoe Argamani op een motorfiets werd weggesleept, terwijl Or door terroristen in de buurt werd vastgehouden.

In maart 2025 ontving de familie het eerste bewijs van leven van Or. Argamani plaatste destijds op Instagram: "Totdat Avinatan thuiskomt, blijft mijn hart gevangen."

Nu zijn ze voor het eerst in twee jaar weer samen – een symbool van uithoudingsvermogen en hoop te midden van Israëls aanhoudende pogingen om alle resterende gijzelaars die nog in Gaza vastzitten, naar huis te halen.