N12News: Binnen de gele lijn en op een ordelijke manier steunt Israël de militie van Hussam Al-Astal

Hussam al-Astal richtte een nieuwe strijdmacht op in Khan Yunis. Foto N12News

Militieleden bevinden zich in gebieden van Gaza onder Israëlische controle en ontvangen hulp, informatie en voorraden. Indien nodig steken ze de Gele Lijn over en opereren ze in gebieden die door Hamas worden gecontroleerd. Een Israëlische reserveofficier beschrijft de samenwerking als bedoeld om het Israël gemakkelijker te maken in de oorlog tegen Hamas. De commandant van de Al-Astal-militie ontkent nauwe samenwerking: Israël helpt ons alleen met voedsel en water, meldt N12News.

Ongeveer anderhalve maand na de liquidatie van de Gaza-militieleider Yasser Abu Shabaab meldt de Wall Street Journal dat Israël is begonnen met het bewapenen en bevoorraden van de Al-Astal-clan die actief is in de zuidelijke Gazastrook, met als doel hen tegen Hamas te laten vechten. Volgens het bericht, dat is gebaseerd op Israëlische bronnen, levert het Israëlische leger luchtsteun, wapens, inlichtingen en voedsel aan de militie onder leiding van Hussam Al-Astal.

De Wall Street Journal meldde dat de militieleden permanent gestationeerd zijn ten oosten van de Gele Lijn, dat wil zeggen aan de kant die volledig onder Israëlische controle staat. Ze steken de grens over naar het door Hamas gecontroleerde gebied wanneer dat nodig is en in overleg met Israël, voornamelijk om Hamas-terroristen te treffen. Een van de gebieden waar de militieleden actief zouden zijn, is al-Mawasi, het humanitaire gebied in de Gazastrook. Daar werd, zoals Hussam al-Astal zelf meldde, een Hamas-agent gedood.

Volgens Israëlische functionarissen omvat de Israëlische steun aan de milities luchtsteun met behulp van drones, het delen van inlichtingen, wapens, sigaretten en voedsel. Sommige militieleden zijn na verwondingen per helikopter naar ziekenhuizen in Israël overgebracht, aldus de functionarissen.

Aan de andere kant ontkende al-Astal zelf dat hij, afgezien van voedsel, enige hulp van Israël had ontvangen en zei hij dat het zijn troepen waren die de politieagent hadden aangevallen. "Hij veroorzaakte problemen voor mensen die ons wilden bereiken", vertelde al-Astal aan de Wall Street Journal in een telefonisch interview. "Hij heeft ons kwaad gedaan, iedereen die ons probeerde te bereiken werd neergeschoten of gearresteerd. Wie hem ook vervangt, zal worden gedood."

Volgens het rapport houdt Israël de activiteiten van de milities nauwlettend in de gaten en grijpt het in om hun leden te helpen of te redden wanneer dat nodig is. "Wanneer ze eropuit trekken en operaties uitvoeren tegen Hamas, zijn wij erbij om ze in de gaten te houden en soms te helpen", aldus een voormalig operationeel officier van de Gaza-divisie. "Dat betekent dat we hen van informatie voorzien, en als we zien dat Hamas hen probeert te bedreigen of in hun buurt probeert te komen, grijpen we actief in."

De nieuwe commando-eenheid is onthuld in Rafah. Foto N12News

De afgelopen maanden zijn leden van de Volksstrijdkrachten, een andere door Israël gesteunde militie, ingezet om Hamas-terroristen te bevrijden die vastzaten in tunnels in Rafah, terwijl Israël explosieven in de tunnels pompte, aldus een bron die bekend is met de zaak.

Leden van sommige milities hebben bewezen dat ze Hamas-represailles kunnen overleven en hebben verschillende kleine gemeenschappen gesticht in gebieden van Gaza die onder Israëlische militaire controle staan. Volgens militieleiders en Israëlische en Arabische functionarissen variëren hun aantallen van honderden tot duizenden. Tot nu toe zijn de milities er niet in geslaagd zich te vestigen als een levensvatbaar alternatief voor Hamas.

Sommige milities waren tijdens de oorlog betrokken bij het plunderen van hulpgoederen en hebben een crimineel verleden, waardoor veel inwoners van Gaza terughoudend zijn om hen te steunen. De milities zijn er ook niet in geslaagd de invloed van Hamas te beperken. Hamas heeft weliswaar minder dan 50% van Gaza onder zijn controle weten te herstellen en werkt aan de wederopbouw van zijn militaire structuur.

Een Israëlische reservist die in Gaza diende, vertelde de Wall Street Journal dat hij afgelopen zomer hulpkonvooien begeleidde die voorraden leverden aan de milities in Rafah. Hij zei dat de voorraden bestonden uit voedsel, water, sigaretten en verzegelde dozen met een onbekende inhoud.

In een interview met Sapir Lipkin op N12, dat enkele dagen na de liquidatie van Yasser Abu Shabab plaatsvond, zei Al-Astal dat hij niet bang was om de volgende te zijn. Hij beweerde dat Hamas hem niet benaderde en onthulde dat hij zich ook in door de terroristische organisatie gecontroleerd gebied bevond.

"Ik heb gesproken met Rasan ad-Dahini, die Yasser Abu Shabab heeft vervangen na wat er is gebeurd, en misschien ga ik vandaag nog naar hen toe in Rafah, dat is niet ver van waar ik woon," zei al-Astal. "Hamas dreigt dat hun hand overal zal reiken, ook naar Hussam, maar dat doen ze niet. Ik ben echt niet bang. Als ik bang was, zou ik me niet zo gedragen," vervolgde hij.

In hetzelfde interview bevestigde de militieleider dat hij de Gele Lijn overstak: "Ik heb macht en ze weten dat ik macht heb, en ze komen niet in mijn buurt. Ik ben in Khan Yunis, op het epicentrum van de Hamas-aanval. Ik heb het gebied van de Gele Lijn al vaak verlaten, meerdere keren zelfs, en er is niets gebeurd. Zij (Hamas) weten dat ik ben vertrokken. Ik heb macht."