N12News: de arrestatie van voormalig EU-buitenlandchef Federica Mogherini zou kunnen uitgroeien tot een van de ernstigste crises die Europa de afgelopen jaren heeft meegemaakt

Voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie Federica Mogherin. Foto Reuters

De Europese Unie wordt geconfronteerd met een van de meest turbulente en turbulente gebeurtenissen van de afgelopen jaren, na de arrestatie gisteren (dinsdag) van voormalig EU-buitenlandchef Federica Mogherini en een andere hoge diplomaat die momenteel werkzaam is bij de Europese Commissie, schrijft N12News.

Volgens EU-bronnen die met Politico spraken, zou dit onderzoek kunnen uitgroeien tot een ongekende institutionele crisis en het debat over verantwoording en transparantie binnen de machtsstructuren in Brussel nieuw leven kunnen inblazen.

Mogherini, die van 2014 tot 2019 vicevoorzitter van de Commissie en hoofd van de Dienst voor extern optreden van de EU was, werd samen met Stefano Sannino, voormalig secretaris-generaal van de Dienst voor extern optreden en onlangs benoemd tot een hoge functie binnen de Commissie, gearresteerd. De twee werden, samen met een derde persoon, gearresteerd in het kader van een onderzoek naar corruptie en fraude, maar zijn vooralsnog niet aangeklaagd en er wordt beweerd dat "de arrestatie geen schuld impliceert". Vanochtend werden ze vrijgelaten nadat was vastgesteld dat "er geen risico is dat ze zullen vluchten".

Het onderzoek richt zich op een aanbesteding die in 2021-2022 werd gehouden voor de oprichting van een diplomatieke academie verbonden aan het Europacollege in Brugge, België, waar Mogherini rector van de instelling is, in het kader van het opleidingsprogramma van de Europese Commissie voor diplomatieke cadetten. Het Europees Openbaar Ministerie stelt sterke vermoedens te hebben dat de aanbesteding niet eerlijk is verlopen en dat er mogelijk sprake is geweest van fraude, corruptie, belangenverstrengeling en schending van het beroepsgeheim.

Angst voor directe schade aan het voorzitterschap van de Commissie

De arrestaties komen op een gevoelig moment voor Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, die in het eerste jaar van haar tweede termijn zit en steeds meer kritiek krijgt op de transparantie van de commissie. Haar tegenstanders wijzen al snel op het onderzoek als verder bewijs van een falende managementcultuur en hebben zelfs opnieuw opgeroepen tot een vierde motie van wantrouwen tegen haar.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen. Foto Reuters

Hoewel het onderzoek betrekking heeft op de buitenlandse dienst van de EU, een orgaan dat als onafhankelijk wordt beschouwd en onder leiding staat van buitenlands beleid-chef Kaia Kallas, wijzen velen in Brussel met de vinger naar Von der Leyen, die het meest herkenbare gezicht van de EU en de machtigste vrouw van Europa is in de afgelopen jaren. De affaire zal naar verwachting de bestaande spanningen tussen Von der Leyen en Kallas verergeren, vooral nadat Senino eerder dit jaar van zijn hoge functie binnen de buitenlandse dienst naar een centrale rol in Von der Leyens commissie is overgestapt

Harde kritiek van tegenstanders van de Unie

Het onderzoek heeft gediend als brandstof voor populistische en eurosceptische elementen die Brussel vaak aanvallen. Zoltan Kovacs, een woordvoerder van de Hongaarse regering, spotte ermee dat de EU "tegen anderen preekte over de rechtsstaat, terwijl ze zelf overkwam als een seriecrimineel." Ook vertegenwoordigers van rechts in Europa hebben laten doorschemeren dat ze zullen overwegen om initiatieven te hernieuwen die oproepen tot het aftreden van Von der Leyen.

Ook Rusland liet geen gelegenheid voorbijgaan om de gebeurtenis te vieren. Woordvoerster van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova in Moskou zei dat "de Unie er de voorkeur aan geeft haar interne problemen te negeren en iedereen de huid vol scheldt."

Angst voor langdurige schade aan het publieke vertrouwen

De zaak speelt zich af tegen de achtergrond van een reeks corruptieschandalen die het imago van de EU-instellingen al hebben geschaad, waaronder de Qatargate-affaire (waarbij leden van het Europees Parlement steekpenningen uit Qatar aannamen om pro-Qatarische boodschappen uit te zenden in de aanloop naar het WK voetbal van 2022) en de onderzoeken naar de lobbyactiviteiten van het Chinese technologiebedrijf Huawei. In tegenstelling tot schandalen die zich voorheen op het Europees Parlement richtten, betreffen de verdenkingen nu zeer hooggeplaatste namen binnen de Commissie zelf, waardoor de crisis verergert

Ambtenaren in Brussel waarschuwen dat als de beschuldigingen bewezen worden, dit een "verwoestende impact" zal hebben op het publieke vertrouwen. De vakbond van het Commissiepersoneel beweert al tientallen klachten te hebben ontvangen van EU-medewerkers die zich zorgen maken over reputatieschade.

Een bron bij de Commissie vertelde Politico dat dit een pijnlijke klap is: "Het is niet goed voor de EU-instellingen, het is niet goed voor Europa. Het geeft het publiek een gevoel van elitarisme, van een netwerk van verbonden mensen die elkaar gunsten verlenen." Volgens hem werd Mogherini beschouwd als een van de meest succesvolle vertegenwoordigers van de EU op het internationale toneel, en het onderzoek schaadt ook dat imago.

Veel Israëliërs herinneren Mogherini als degene die de Europese Unie vertegenwoordigde tijdens de onderhandelingen over het nucleaire akkoord tussen de grootmachten en Iran in 2015.