N12News: de buitengewone Amerikaans-Saoedische aanval van afgelopen nacht in Irak markeert een escalatie van het conflict met de pro-Iraanse milities

Foto AP

De buitengewone Amerikaans-Saoedische aanval van afgelopen nacht (dinsdag-woensdag) in Irak markeert een escalatie van het conflict met de pro-Iraanse milities. Na een reeks droneaanvallen op Amerikaanse en Saoedische doelen, gingen Washington en Riyad over tot een directe aanval op Iraaks grondgebied, waarbij minstens 20 militieleden om het leven kwamen. Na de aanval verhoogden de milities het alarmniveau en evacueerden ze hun hoofdkwartieren in heel Irak uit angst voor verdere aanvallen.

Wat was de aanleiding voor de aanval?

Volgens CENTCOM voerden pro-Iraanse milities in Irak meer dan 30 droneaanvallen uit in 72 uur tijd, onder leiding van de Revolutionaire Garde. Saoedi-Arabië meldde dat drones, gelanceerd vanuit Irak, probeerden olie-installaties in de Oostelijke Provincie en Riyad aan te vallen.

Wat werd er aangevallen?

De VS en Saoedi-Arabië hebben logistieke centra en wapenopslagplaatsen van milities in heel Irak aangevallen. Aanvallen werden gemeld in de provincie Al-Basra in het zuidoosten van Irak, de provincie Al-Wast in het oosten van Irak, Karbala, de provincie Nineveh in het noorden van Irak, de provincie Kirkuk, de stad Amirali in de provincie Salah ad-Din en de provincie Diyala ten noorden van Bagdad.

Hoe groot is het aantal slachtoffers?

De overkoepelende organisatie van pro-Iraanse milities in Irak, Al-Hashd al-Shaabi, meldde minstens 20 doden en 32 gewonden, evenals schade aan verschillende van haar hoofdkwartieren.

Wat is de boodschap van Riyad?

Saoedi-Arabië benadrukt dat het niet geïnteresseerd is in escalatie, maar maakt duidelijk dat het zal reageren op elke aanval tegen het land.

Waar kwamen ze vandaan?

De sjiitische milities in Irak werden sterker in twee grote golven: na de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, toen sommige van hen tegen Amerikaanse troepen vochten, en vooral in 2014, met de opkomst van ISIS en de verovering van grote delen van het land. De strijd tegen ISIS gaf hen macht, wapens en publieke en politieke legitimiteit.

Wat is al-Hashd al-Shaabi?

Het is een overkoepelende organisatie die tientallen organisaties en strijdkrachten in Irak verenigt, waarvan de meeste sjiitisch zijn. De organisatie werd in 2014 opgericht in de nasleep van de oorlog tegen ISIS. In 2016 werd in Irak besloten de organisatie een wettelijke status te verlenen, wat op verzet en bezorgdheid stuitte.

Wat is de connectie met Iran?

Iran heeft jarenlang een aantal van deze milities gesteund via de Quds-brigade van de Revolutionaire Garde. Deze steun omvat financiering, training, advies en wapens. Daardoor zijn de milities uitgegroeid tot een van de belangrijkste instrumenten waarmee Teheran zijn macht in Irak en de regio uitoefent.

Welke wapens hebben ze?

Naast handvuurwapens beschikken de milities over raketten en drones, en de pro-Iraanse strijdkrachten hebben ook langeafstandsraketten. Iran heeft de Iraakse milities door de jaren heen voorzien van wapens, raketten en onbemande systemen, evenals kennis en training.

En wat hebben ze gedaan sinds 7 oktober?

De pro-Iraanse milities in Irak hebben zich aangesloten bij de regionale campagne onder de naam "Islamitisch Verzet in Irak". Ze hebben aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse troepen in Irak en Syrië, voornamelijk met behulp van raketten en drones.

Tegen Israël:

Tegelijkertijd begonnen ze de verantwoordelijkheid te nemen voor het lanceren van drones en raketten op Israël in 2023-2024, als onderdeel van wat ze presenteerden als steun aan de Palestijnen in Gaza.

Tegen de VS:

Het hoogtepunt werd bereikt in januari 2024, toen een drone, gelanceerd als onderdeel van een militieactie, een Amerikaanse post in Jordanië trof, waarbij drie Amerikaanse soldaten om het leven kwamen. De aanval leidde tot een wijdverspreide Amerikaanse reactie tegen doelen van pro-Iraanse milities in Irak en Syrië.

Alarm in Irak: Hoofdkwartier van milities geëvacueerd

De angst voor verdere aanvallen is in Irak al voelbaar, zowel ter plaatse als in de hoogste kringen. Volgens berichten hebben de pro-Iraanse milities hun hoofdkwartieren verlaten, terwijl premier Ali al-Zaidi een kabinetsvergadering heeft belegd om de ontwikkelingen dringend te bespreken. Volgens een bron binnen de Iraakse regering heeft hij zelfs zijn geplande bezoek aan Saoedi-Arabië – dat betrokken was bij de aanval van afgelopen nacht – morgen afgezegd.

Militair strategisch expert Faisal al-Hamid legde uit dat achter de aanval een Saoedische boodschap aan de pro-Iraanse milities in Irak schuilging. "We weten heel goed waar jullie locaties, commandocentra, magazijnen en trainingsgebieden zich bevinden, en ook waar de commandanten van deze milities wonen. Met andere woorden, we zijn in staat deze milities volledig te neutraliseren."

"Saoedi-Arabië is niet geïnteresseerd in escalatie, dit is een beperkte actie."

Hij benadrukte echter dat ze er niet op uit zijn om in een conflict betrokken te raken. "Saoedi-Arabië is, vanwege de nabijheid van Irak, niet geïnteresseerd in escalatie. Daarom benadrukten de berichten uit Saoedi-Arabië dat dit een beperkte actie was, die een nieuwe, duidelijke en expliciete grens trekt en zeer belangrijke conflictregels vastlegt: 'Als jullie dit herhalen, herhalen wij het ook.'"

Dr. Seidel: "Iran kan de hoogte van de vlammen beïnvloeden."

Dr. Ronen Seidel, Irak-onderzoeker bij het Moshe Dayan Center van de Universiteit van Tel Aviv, vertelde N12 dat het in dit stadium "moeilijk te voorspellen is hoe de zaken zich zullen ontwikkelen", gezien de directe betrokkenheid van de VS en Saoedi-Arabië op Iraaks grondgebied.

Hij merkte op dat "de Iraakse milities tot nu toe een minder actieve schakel in de pro-Iraanse as waren, vergeleken met Hezbollah, de Houthi's en Hamas, maar de recente aanvallen hebben het beeld veranderd." De milities probeerden "Saoedi-Arabië vanuit twee richtingen te flankeren, waarbij de Houthi's vanuit het zuiden druk uitoefenden en de milities in Irak vanuit het noorden, richting het oosten van het koninkrijk. Ze dachten dat alles goed zou komen en herhaalden dit, en uiteindelijk bezweken de Saoedi's," zei hij.

Dr. Zeidl is van mening dat de Saoedische luchtaanval in Irak op zich al een ongebruikelijke stap is, die ook gevolgen kan hebben voor de Amerikaanse aanwezigheid in het land. "Op 30 september zouden de Amerikanen hun laatste adviseurs uit Irak terugtrekken, en het is mogelijk dat ze, als de situatie zich zo blijft ontwikkelen, hun troepen daar niet zullen terugtrekken. Iran kan de escalatie van het conflict beïnvloeden via de milities, en de vraag is nu of het hen de ruimte wil geven om te opereren of hen juist wil beteugelen," concludeerde hij.