N12News: De "harde klap" die Iran trof na de arrestatie van Maduro en zijn overgebleven bondgenoten

De overgebleven bondgenoten van Teheran in Latijns-Amerika. Foto N12News

"Venezuela is een ware vriend van Iran. Teheran zal uw land in elke situatie steunen." Dit waren de woorden die de Iraanse president Massoud Pazakhian tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro zei tijdens een telefoongesprek tussen de twee leiders, schrijft N12News.

Drie weken later werd Maduro door Amerikaanse troepen gevangengenomen en in hechtenis genomen in de Verenigde Staten – een gebeurtenis die niet alleen de toekomst van Venezuela zal beïnvloeden, maar ook een klap zal betekenen voor de aloude invloed van Iran in Latijns-Amerika.

Iran veroordeelde gisteren (zaterdag) de arrestatie en detentie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door de Verenigde Staten – en terecht vanuit hun perspectief. Iran heeft jarenlang veel middelen geïnvesteerd in de vestiging van zijn positie in Latijns-Amerika, met Venezuela als belangrijkste ankerpunt op het continent.

"Venezuela was een strategische en politieke bondgenoot, een springplank voor hen naar heel Latijns-Amerika. Ze hebben daar een zeer belangrijke infrastructuur opgebouwd, zowel economisch, op het gebied van veiligheid als politiek – en dit alles vanuit de achtertuin van de Verenigde Staten," legde Danny Citrinovich, senior onderzoeker bij het Iran-programma van het Institute for National Security Studies (INSS), uit aan N12.

Citrinovich omschrijft de val van Maduro als een "harde klap" voor Teheran, dat op zijn bondgenoot rekende om een ​​evenwicht te creëren tussen afschrikking en de Verenigde Staten en om de sancties te versoepelen die het Westen tegen Iran had ingesteld. Volgens de expert was Maduro persoonlijk zeer betrokken bij de Iraanse as, terwijl van zijn opvolger niet wordt verwacht dat hij diezelfde betrokkenheid zal tonen.

Bogota, Managua, Havana: de overgebleven bondgenoten van Iran

Gedurende zo'n twintig jaar bouwde Iran een uitgebreid netwerk van allianties en infrastructuur op in Latijns-Amerika, gebaseerd op de grote sjiitische gemeenschap in de regio, in combinatie met de antiwesterse neigingen van de extreemlinkse leiders die sommige landen op het continent regeerden. Iran gebruikte die landen als economische, politieke en veiligheidssteunpilaren om acties te ondernemen tegen de VS en Israël

De Venezolaanse president Maduro wordt geboeid afgevoerd bij de kantoren van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA )

Zelfs na de val van Maduro heeft Iran nog steeds een paar bondgenoten op het continent. Nicaragua, onder leiding van president Daniel Ortega, onderhoudt nauwe banden met Iran, en Citrinović voorspelt dat Teheran zal proberen zijn betrokkenheid in het land te vergroten na het verlies van Venezuela. In het licht van de toenadering tot Iran verbrak Nicaragua afgelopen oktober de banden met Israël, en het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf zelfs een reisadvies voor dat land uit.

Colombia en Cuba zijn ook bondgenoten van Iran. In Colombia neemt president Gustavo Petro antiwesterse standpunten in, en met Cuba, dat eveneens vijandig staat tegenover het Westen, onderhoudt Iran uitgebreide politieke en economische banden.

Maar volgens Citrinovich is Brazilië de grote prijs waar Iran op aast: "Ze proberen de banden met Brazilië aan te halen, dat lid is geworden van de BRICS-organisatie (een economische organisatie die is opgericht om een ​​alternatief voor het Westen te bieden). President Lula wordt door Teheran gezien als iemand die de regering in Washington niet dient, en de sjiitische bevolking in Brazilië is erg groot."

De expert maakt echter duidelijk dat de greep van Iran op Latijns-Amerika is verzwakt, en niet alleen vanwege het drama in Venezuela. In Bolivia werd een nieuwe president gekozen die ervoor koos de betrekkingen met Israël te herstellen, in Argentinië sprak president Javier Milley zich fel uit tegen Iran, en in andere landen zullen verkiezingen plaatsvinden die de Iraanse invloed daar dreigen te ondermijnen. "Iran zal zich niet van het continent afscheiden, maar hun vermogen om invloed uit te oefenen zal aanzienlijk afnemen", concludeert Citrinovich.

Als onderdeel van Irans vestiging in Latijns-Amerika beheert Hezbollah ook een uitgebreid en bloeiend netwerk van contacten ver buiten Libanon. De terroristische organisatie gebruikt haar agenten in de regio, de grote sjiitische bevolking en de samenwerking met lokale kartels om haar terroristische activiteiten te financieren – voornamelijk via drugshandel, illegale smokkel en witwassen van geld.

Iraanse president Masoud Pazakhian. Foto Reuters

Een onderzoeksrapport van het Washington Institute waarschuwde dat de activiteiten van Hezbollah op het continent waarschijnlijk zullen toenemen gezien de moeilijkheden waarmee de organisatie na de oorlog met Israël te kampen had.

"Nu de organisatie probeert te herstellen, zal ze zich waarschijnlijk opnieuw tot criminele activiteiten wenden - waaronder het witwassen van geld afkomstig uit drugshandel - om het gat te vullen, zoals ze in het verleden heeft gedaan na minder ernstige financiële crises", aldus het rapport.

Hezbollah is met name actief in de grensregio tussen Argentinië, Brazilië en Paraguay – een gebied dat bekendstaat om de omvangrijke criminaliteit en het gebrek aan goed bestuur. Hezbollah is betrokken bij drugshandel, de smokkel van wapens en andere illegale goederen, en het witwassen en vervalsen van geld.

Aanhangers van Hezbollah hebben ook een crimineel imperium opgebouwd in Ciudad del Este, een stad in het zuiden van Paraguay. De grote sommen geld die Hezbollah verdient met zijn illegale activiteiten in Latijns-Amerika worden gebruikt om zijn terroristische activiteiten in het Midden-Oosten te financieren