N12News: De onvoorstelbare strijd van de dienstdoende agent op het politiebureau van Sderot op 7 oktober 2023

Politieagent Mali Shoshana. Foto N12News

Ze heeft deze route talloze keren afgelegd, de 50 minuten durende rit tussen haar huis in Ashdod en het politiebureau in Sderot. Ze kent de weg goed: de bochten van de 232, de afslag naar links bij Yad Mordechai. Shoshana Mali wist dat ze deze feestdagen als dienstdoende agent op het politiebureau in Sderot zou werken. "Dat is standaardprocedure bij ons," herinnert ze zich: "Er zijn kleine bureaus en we moeten ze versterken zodat hun agenten ook tijdens de feestdagen kunnen rusten. Het is onderdeel van onze wederzijdse garantie."

Ze begon haar reis rond half zes 's ochtends. Vanuit het oosten kwamen de eerste zonnestralen te voorschijn, maar zelfs daardoorheen zag ze de naderende duisternis vanuit het westen niet aankomen. Tijdens de reis dacht ze terug aan de nacht die ze met haar familie had doorgebracht; hoe ze slechts enkele uren eerder nog aan een feestelijk diner had gezeten met haar zoon Erez, haar moeder Hana, haar broer Ofir en haar schoonzus Einat.

Niets wees erop dat er binnen enkele uren een storm zou losbreken over haar en ons allemaal. Toen, voor het uitgestrekte landschap van de westelijke Negev-moshavim en de kibboetsen, leek alles stil en kalm. Haar hart en geest waren vrij om de gebeurtenissen van de vorige nacht te verwerken.

"Mijn broer, afkomstig uit Yavne, moest zijn 50e verjaardag met zijn vrouw vieren. Ze gingen naar de Verenigde Staten, dus we hadden een feestelijk familiediner bij hen thuis. Ik ging terug naar Ashdod, terwijl mijn moeder in Yavne bleef overnachten."

Mali is een strijder in hart en nieren, geboren en getogen. Hoewel haar functie een hoofdkwartierfunctie is en geen veldfunctie, is het terrein haar bekend: "Ik heb simpelweg de Simchat Torah-dienst overgenomen van een officier die permanent in Sderot werkt. Ik heb er verder niet over nagedacht en ik was niet van plan een heldhaftige strijder te worden."

Zelfs zonder de "Zwarte Sabbat" kan Mali's levensverhaal als heroïsch worden beschouwd: ze voedde haar zoon alleen op, als alleenstaande moeder in de periferie. Dat deed ze in jaren die veel moeilijker waren dan nu, terwijl ze een zeer veeleisende functie bekleedde bij de politie van Ashdod. Ondanks de zware rol, ondanks de concurrentie om promotie naar leidinggevende en officiersfuncties, wijdde ze zich volledig aan de opvoeding van haar zoon Erez. De strijd door de jaren heen was niet gemakkelijk, maar Mali hield vast aan de basiswaarden van hard werken en toewijding, terwijl ze een leven leidde dat allesbehalve gemakkelijk was, zonder ook maar een traan te laten. "Jarenlang was ik eerst agent en pas daarna moeder," beschrijft ze de prijs die ze betaalde voor haar werk bij de Israëlische politie.

Het politiebureau van Sderot, een van de symbolen van de Hamas-aanval op 7 oktober, is volledig verwoest en van de kaart geveegd. Foto AP

Iedereen die de streek kent, weet hoe stil het er is in vredestijd. Hoe aangenaam het is als de zomer wat voorbij is en er een zacht briesje waait. Alsof, na de verstikkende hitte die een paar weken later begon, iemand eindelijk de ventilator heeft aangezet.

Shoshana's auto legde de afstand gemakkelijk af en om precies 6:20 's ochtends arriveerde ze op het bureau, klaar voor haar dienst als dienstdoende agent.

De eerste paar minuten verliepen zoals gewoonlijk. Ze ontmoette de agenten die ze kende, en er hing een ontspannen sfeer, zoals tijdens een vakantiedienst: "We lachten allemaal, en ik maakte me klaar voor een briefing. Je moet niet vergeten dat dit niet mijn bureau is, en dat de agenten niet mijn vaste ondergeschikten zijn."

Slechts 8 minuten. Dat was de tijd die verstreek tussen het einde van de Simchat Torah-dienst en het begin van de 'Zwarte Sabbat'. Shoshana en haar collega's op het station wisten toen nog niet dat het 'rode alarm' dat precies om 6:28 uur afging, anders was dan alle voorgaande alarmen in de sector.

Politieagente Shoshana Mali. Foto N12News

"Ik woon in Ashdod en ben al vaak in Sderot geweest. De kleur rood was me helemaal niet vreemd. Ik was niet gestrest, het is een vaste procedure: je gaat eerst het politiebureau binnen, er is niets te doen buiten, en dan krijg je rapporten als er incidenten en slachtoffers zijn."

De kleur rood was dit keer niet voor gevallen die ze eerder had meegemaakt, noch in Sderot, noch in Ashdod. "Het voelde alsof ik een soort zee-landspel speelde. Je krijgt een instructie dat je het bataljonshoofdkwartier mag verlaten en een seconde later alweer een alarm. Het was veel intenser en luider dan ik gewend was. Maar toch, op dat moment, dus iets na half zeven, leek het op een aanval van Qassam. Iets moeilijker, maar niet iets wat we niet kennen."

De eerste afwijking van de gebruikelijke routine van het schieten op steile hellingen kwam niet met vuur en rook, maar met een laconiek bericht van de IDF aan politiebureaus in het gebied over terroristische schepen die op het strand van Zikim waren geland: "Dit strand valt onder de verantwoordelijkheid van de politie van Sderot. Dus zijn we eropuit gegaan om gevechtsvesten te halen."

Het was precies 6:42 toen het commando "Palestijnse cavalerie" door de telefoon galmde. Dit is een noodbevel dat een vijandelijke infiltratie aankondigt. Zodra het bevel binnenkomt, vormen de politie en de grenswacht een afzetting door wegen en patrouilles te blokkeren en troepen naar strategische punten te sturen. Het district wordt hermetisch afgesloten; niemand kan erin of eruit, althans niet volgens de politie. Shoshana beseft dat ze midden in een nieuwe gebeurtenis zit, een echte oorlog, en dat ze zich vlak bij de vuurlinie bevindt.

"Dit is geen aflevering van 'Fauda', dit is de realiteit."

Op dit punt was het duidelijk dat dit geen raketaanval was zoals de regio die oefent. Een "Filistijnse Ruiter" is een extreem scenario dat de strijdkrachten oefenen, maar vrijwel nooit in de praktijk brengen.

Shoshana haastte zich om het vest te halen. Tijdens haar haast ontmoette ze Aviad Akka, de rechercheur van het politiebureau van Sderot, die direct ter plaatse was: "Ik ben meteen van huis komen rennen toen ik merkte dat er iets abnormaals aan de hand was," vertelde hij Shoshana. Terwijl ze hem probeerde bij te praten over de details die ze wist, kwam er een nieuw detail bij dat, gezien de realiteit van die tijd, bijna sciencefictionachtig klonk

Er klonk een salvo geweerschoten. "Waar komt dat vandaan?" vroeg ze aan Akka.

Shoshana keek op en besefte toen dat het meest angstaanjagende scenario zich in werkelijkheid afspeelde: "Ik zag een witte bestelwagen. Ik wist niet zeker of het een Israëlische eenheid was of iets anders, maar toen zag ik de bandana's en de wapens die ze bij zich hadden en begreep ik het. Dit is geen hype, dit is de realiteit. Dit zijn terroristen. Hier, op het politiebureau van Sderot."

Iedereen die in een gevechtseenheid heeft gediend, is bekend met de oefening waarbij terroristen een post of basis infiltreren. Politiebureaus in het binnenland hebben nooit een "terrorist op het bureau"-situatie geoefend, omdat het als een bijna vergezocht scenario werd beschouwd; niemand dacht echt dat zo'n mogelijkheid überhaupt bestond.

Het waren zes politieagenten voor wie hiërarchie in deze situatie geen betekenis meer had. Ieder van hen begreep dat hij moest handelen naar de realiteit die hem was opgedrongen. Ze herkende hun gezichten, vijf of zes terroristen in een busje. Shoshana gaf onmiddellijk het bevel dat de loop van de strijd die daar de hele dag zou plaatsvinden, zou veranderen:

"Iedereen naar het dak!!! Terroristen op het station!" riep Shoshana. Zes politieagenten volgden haar naar boven. "Achteraf gezien was het een bevel, maar er was nog een politieagent met een geweer die besloot beneden te blijven en de terroristen van dichtbij te bestrijden. Dus er waren zes politieagenten op het dak en nog een agent beneden met het geweer, zoals gezegd."

Het politiebureau in Sderot na een verrassingsaanval op 7 oktober. Foto IDF

Op dat moment dacht ze dat er een gevecht zou kunnen ontstaan, zeven politieagenten tegen vijf of zes terroristen. Vanuit haar perspectief hadden de politieagenten het voordeel van de hoogte: ze stonden op het dak te wachten op de aanvallers. "Er was een probleem met de munitie. Het pistool heeft veel minder kogels in het magazijn en het bereik is veel korter," dacht ze bij zichzelf voordat het gevecht begon.

De terroristen probeerden de politieagenten steeds verder te omsingelen om hen te doden. Ze beperkten zich niet tot schieten van afstand, maar klommen de trap naar het dak op en creëerden een vuurzee rond het gebouw. ​​Plotseling, te midden van de chaos, zag Shoshana een handgranaat op zich af rollen. Ze greep hem vast en gooide hem terug in het trappenhuis, waar hij explodeerde en twee terroristen doodde.

Het verwoeste politiebureau in Sderot. Foto Flash90

Vrijwel gelijktijdig speelde zich ook een behoorlijk drama af op de lagere verdiepingen van het gebouw. ​​Een van de politieagenten, Shlomi Levi Wertheim, die in zijn dij was geschoten, besloot zich naar de verhoorkamer te begeven. Hij rukte gewond op, botste vervolgens tegen een terrorist aan en werd in zijn hand geraakt door een kogel. Tegelijkertijd werd er een granaat gegooid, waardoor de deur van de kamer op Wertheim viel. Hij deed alsof hij dood was om niet door de terrorist te worden geraakt.

De strijd ging door. Na Shoshana's verzoek om hulp brak er een hevig gevecht uit, pal onder de neuzen van de agenten die zich op het dak hadden verschanst. De commandant van de Zuidelijke Grenspolitie, luitenant-kolonel Tomer Eldar, betrad het complex samen met Bar Manshuri, de politie- en wijkagent, en Elroy, een soldaat van de Duvdevan-eenheid, die van huis was gekomen om te helpen bij de gevechten op het station. Elroy werd in zijn schouder geraakt en Manshuri sleepte hem naar de briefingruimte. Manshuri probeerde Elroy, die bloed had verloren en bewusteloos was, te behandelen. Ondertussen verschansten de terroristen zich op de tweede verdieping van het station en begonnen ze in de gang te schieten, waarbij soldaat Dennis Blanky om het leven kwam.

Ook op het dak werd er geen moment gestaakt: "Mijn agent raakte zwaargewond in zijn buik en been. Ik zag het bloed uit zijn uniform stromen, en toen stond mijn agente gewoon op, legde een tourniquet aan en keerde onmiddellijk terug naar haar post zonder de strijd te verlaten."

Tegelijkertijd bleven terroristen proberen de trap naar het dak te beklimmen en vuurden ze brandbommen af ​​op iedereen die ze tegenkwamen.

Shoshana zag ze. Ze slaagde erin hen beiden neer te schieten en te doden, maar betaalde daar een hoge prijs voor: "Ik werd in mijn hand geschoten en de botten in mijn hand werden volledig verbrijzeld."

Op dat moment was het station in oorlogschaos gehuld: vuurgevechten in de gangen, politieagenten die naar het complex waren geroepen en een vuurgevecht aangingen met een onbekend aantal terroristen die nog in leven waren en schoten. En op het dak? Shoshana's strijd met de politieagenten met wie ze samen was.

"Er staan ​​boilers op het dak die grote hoeveelheden water bevatten," zegt Shoshana, en ze vervolgt: "Deze tanks werden tijdens de gevechten door kogels doorboord, waardoor het hele dak onder water kwam te staan. Dat was enerzijds gevaarlijk, maar het water hield ook de granaatscherven tegen. Alles daar veranderde in een mengsel van water en bloed. Zo zag het dak eruit in dit stadium van de strijd," en het was al tien uur 's ochtends.

Direct nadat ze geraakt was door een kogel die haar rechterhand doorboorde en verbrijzelde, voelde ze de intense pijn en besefte ze dat haar toestand ernstig was. Ze probeerde nog steeds bevelen te geven, maar haar linkerhand alleen was niet meer voldoende om het wapen vast te houden en te schieten. "Ik kon het pistool niet meer vasthouden," zei ze, "Ik zei via de radio: 'Zeg tegen Erez, mijn zoon, dat ik van hem hou,' want ik wist niet zeker of ik dit zou overleven."

Op dat moment was er niemand om goed voor haar te zorgen; de andere politieagenten op het dak waren druk bezig met schieten en zichzelf verdedigen: "Er was geen tijd of mogelijkheid om voor me te zorgen, we waren allemaal aan het vechten." Shoshana lag in een hoek van het dak, in een plas water en bloed, een meer van bloed dat zich met water vermengde en het dak rood kleurde. De kou drong door tot in haar lichaam en de trillingen werden heviger, maar ze bewoog niet om zichzelf niet bloot te stellen aan meer vuur. "Ik lag daar, ik voelde dat het water koud was en ik beefde oncontroleerbaar. Ik probeerde mijn ademhaling te kalmeren om de illusie te wekken dat ik dood was."

Op dat moment klonk er opnieuw een salvo geweervuur. Deze keer voelde Shoshana de kogels dichtbij zich. Ze voelde de hitte van de kogels om haar heen fluiten.

"Gedurende die uren vochten Mor Shkoori en de inmiddels overleden Yaron Dayan aan mijn zijde. Mor deed verslag van de oproep en gebruikte de hele dag haar mobiele telefoon. Op een gegeven moment ging haar telefoon over en ze nam niet op. Toen ik me omdraaide om te kijken waarom, zag ik haar en Yaron doodgeschoten."

Het grootste probleem met doen alsof ze dood was, was de intense pijn. Shoshana voelde dat ze de pijn eruit moest schreeuwen, maar het was haar duidelijk dat ze dan een makkelijk doelwit zou worden voor de monsters van de Nuhba. Op dat moment zocht ze naar een manier om het trillen te stoppen en even haar adem in te houden, om levenloos te lijken: "Ik had geen controle over het trillen, dus sloeg ik mijn knie tegen de muur. Elke klap deed vreselijk veel pijn, maar de pijn deed me ineenkrimpen en mijn adem inhouden." Ze had zichzelf dit aangeleerd terwijl ze daar lag te wachten op redding; het was een instinctieve reactie.

Zo herhaalde ze deze handeling periodiek: ze bonkte met haar knie tegen de betonnen muur van het dak, hield even haar adem in, en deed dat dan weer. Een onmenselijke poging om te overleven.

Na urenlang vechten was Shoshana moe en gewond. Wat ze zich het meest herinnert, is de ijskoud die ze voelde door onderkoeling. Het bloedverlies en het feit dat ze urenlang in een plas koud water had gelegen, hadden hun tol geëist. Er waren nog steeds terroristen in en rond het station. Er klonk geweervuur ​​en het was moeilijk te zeggen wie er nu schoot, de terroristen of onze troepen?

Op een bepaald moment hoorde ze nieuwe, andere geluiden: voetstappen en het geluid van beweging op het dak. "Eerst durfde ik mijn hoofd niet op te tillen. Ik dacht bij mezelf: Misschien zijn dit wel meer terroristen die de klus komen afmaken." Maar toen hoorde ze geschreeuw in het Hebreeuws. "Ik keek op en zag de YAM-strijders op het dak met een brandweerman en een kraan. Een van hen riep: 'Ze leeft! Ze leeft!'"

Het was het eerste moment van hoop op een dag vol angst en pijn.

De locatie waar het politiebureau in Sderot stond, op de hoek van de Herzlstraat en de Kadeshstraat. Foto Flash90

De redders kwamen naar haar toe, maar ze kon helemaal niet opstaan. Een van de YAM-strijders knielde voor haar neer, stak zijn been naar haar uit en zei dat ze haar voet erop moest zetten zodat hij haar kon helpen de ladder op te klimmen: "Hij zei tegen me: 'Zet mijn been erop als een trede en klim omhoog.' Zo ben ik de ladder opgeklommen."

Het geluid van geweervuur ​​was overal in het stationscomplex te horen. De redding van Shoshana door het YAM-team, onder vuur, met behulp van de kraan, was op zich al een gevechtsdaad. Tijdens de afdaling van het dak bleven de kogels fluiten: "Pas toen ze me lieten zakken, voelde ik eindelijk dat er een kans was dat ik dit zou overleven, want de redders werkten de hele tijd onder een hels vuur."

Nadat ze van het dak was gehaald, werd ze op een brancard naar het ziekenhuis gebracht voor een spoedtransport. Ze had ernstige verwondingen aan haar rechterhand, granaatscherven en een hypothermische shock. Op de eerste hulp werd ze in dekens gewikkeld. Haar lichaam trilde nog steeds van de kou en de lange uren die ze in plassen water op het dak had doorgebracht. "Ik lag daar, in dekens gewikkeld, nog steeds te trillen. Tijdens de eerste behandeling hoorde ik van het personeel en de politieagenten om me heen over de gevechten in de stad, en later hoorde ik van het bureau over de verliezen. Ik hoorde dat acht politieagenten de strijd niet hadden overleefd."

Het bittere nieuws ging gepaard met fysieke pijn en uitputting. Op dat moment wist ze al dat ze de dag had overleefd en in haar eentje maar liefst zes terroristen had uitgeschakeld, maar de persoonlijke en organisatorische tol was hoog. Na een eerste stabilisatie werd ze vrijgelaten voor verdere behandeling en revalidatie en keerde ze een paar dagen later terug naar haar werk (op het hoofdkwartier van de politie in Ashdod).

Tijdens het gesprek met Shoshana Mali was ze nog steeds werkzaam in het gebied rond Lachish. Je voelt nog steeds haar kalme uitstraling en je ziet ook haar vastberadenheid, maar bovenal haar gevoeligheid en familiegevoel. De band met Erez, die steeds sterker werd, en de band met haar moeder, die door de jaren heen goed en hecht was gebleven. In een gesprek met haar was ze zo vriendelijk om de verandering die ze na "Black Sabbath" had doorgemaakt in één zin te beschrijven: "Vroeger was ik meer een politieagent dan een moeder. Nu zeg ik tegen mezelf: je leeft maar één keer."

Dit hoofdstuk is opgedragen aan de nagedachtenis van zes gesneuvelde soldaten van de Slag om Station Sderot: Sergeant Eliyahu Michael Harosh, Sergeant Adir (Yaan) Shlomo, Sergeant Meir Abergel, Sergeant (Senior Sergeant) Dennis Belkin, Sergeant Mor Shkuri en Sergeant Yaron-Maurice Dayan