N12News: De Saoedische kroonprins vroeg Trump om de Houthi's aan te vallen, maar Trump weigerde

Foto AP

De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman (MBS) heeft donderdag tweemaal met president Trump gebeld om hem aan te sporen de Houthi's in Jemen aan te vallen, nu de door Iran gesteunde groep een belangrijke scheepvaartroute in de Rode Zee nadert, aldus twee hoge Amerikaanse functionarissen. Trump weigerde en Amerikaanse functionarissen benadrukten dat de regering geen onmiddellijke plannen heeft om rechtstreeks tegen de Houthi's in te grijpen.

Waarom is dit belangrijk?

• De olieprijzen stegen donderdag nadat de Houthi's een strategische kuststad in Jemen hadden ingenomen, waardoor ze dichter bij de Straat van Bab al-Mandab kwamen – een vitale slagader voor de wereldhandel en de Saoedische olie-export.

• Nu Iran het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz al verstoort, zou de controle van de Houthi's over Bab al-Mandab Teheran een krachtig nieuw drukmiddel kunnen geven tegen de VS en hun bondgenoten in de Golfregio.

• De VS maken zich zorgen over de snelle escalatie van de gevechten in Jemen en vergroten hun steun aan Saoedi-Arabië, terwijl ze tegelijkertijd proberen directe militaire betrokkenheid te vermijden.

• Admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM), is donderdag naar Saoedi-Arabië gereisd voor dringende coördinatievergaderingen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

• De Saoedische ambassade in Washington en het Witte Huis weigerden commentaar te geven.

Brad Cooper. Foto AP

Een korte herinnering:

• Het conflict tussen Saoedi-Arabië en de Houthi's laaide in juli weer op, nadat Riyad een Iraans vliegtuig met hoge Houthi-functionarissen aan boord, op de terugweg van de begrafenis van de voormalige Iraanse opperleider Ali Khamenei, de landing in Sanaa had belemmerd.

• MBS vroeg Trump vervolgens om politieke steun voor de aanval op de luchthaven van Sanaa, maar maakte duidelijk dat Saoedi-Arabië geen Amerikaanse militaire hulp nodig had. Trump gaf hem zijn steun.

• De Houthi's reageerden door Saoedische tankers in de Rode Zee aan te vallen, waarmee ze een vitale route voor de olie-export van het koninkrijk bedreigden, en breidden de aanvallen later uit naar energie-installaties in Saoedi-Arabië.

• Saoedi-Arabië en zijn bondgenoten in Jemen reageerden met luchtaanvallen en grondaanvallen op Houthi-posities.

Achter de schermen:

• Het verzoek van Saoedi-Arabië om directe Amerikaanse militaire actie is een scherpe omschakeling ten opzichte van juli, toen Riyad Washington nog vertelde dat het in staat was om de Houthi's zelfstandig aan te pakken.

• Naarmate de gevechten heviger werden, begonnen de Saoedi's echter steeds meer Amerikaanse steun te vragen.

• Hooggeplaatste Amerikaanse militaire en civiele functionarissen hebben hun Saoedische tegenpartijen de afgelopen weken laten weten dat Trumps bevel inhoudt dat de Amerikaanse troepen zich moeten blijven richten op Iran en de Straat van Hormuz, en dat er geen nieuw front geopend mag worden, aldus bronnen die bekend zijn met de gesprekken.

• Donderdag, terwijl Houthi-strijders oprukten naar de kuststad Muhaha en de door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische troepen zich terugtrokken, belde MBS met Trump om hem op de hoogte te brengen van de verslechterende situatie, aldus Amerikaanse functionarissen.

• Een paar uur later belde MBS opnieuw en drong er bij Trump op aan om Amerikaanse aanvallen op de Houthi's te bevelen.

• Trump weigerde, maar een hoge Amerikaanse functionaris zei dat de regering Saoedi-Arabië inlichtingen over de Houthi's en doelwitgegevens zou verstrekken.

• Ongeveer 200 Amerikaanse militairen bevinden zich al in Saoedi-Arabië en verlenen niet-militaire steun aan de operatie tegen de Houthi's, aldus de Amerikaanse functionaris.

Wat ze zeggen:

• Een hoge functionaris van de Trump-regering heeft laten doorschemeren dat Washington prioriteit geeft aan het openhouden van de scheepvaartroutes in de Rode Zee, terwijl de bredere gevechten aan regionale partners worden overgelaten.

• "De Verenigde Staten richten zich op de bescherming van onze fundamentele nationale veiligheidsbelangen, zoals het waarborgen van de vrije scheepvaart in de Rode Zee, en stellen tegelijkertijd onze regionale partners in staat het voortouw te nemen bij het aanpakken en oplossen van regionale veiligheidsuitdagingen," aldus de functionaris van de Trump-regering.

• De hoge functionaris van de Trump-regering voegde eraan toe: "We zijn in voortdurend overleg met Saoedi-Arabië en de regering van de Republiek Jemen over regionale stabiliteit."