N12News: De schaduwvloot die Iran en Rusland van zuurstof voorziet en een geheim netwerk beheren dat meer dan duizend schepen omvat

Foto Reuters

Iran en Rusland, twee olierijke landen die te maken hebben met zware sancties vanwege hun agressie tegen het Westen, proberen de beperkingen te omzeilen via een geavanceerd mechanisme: een geheime schaduwvloot die is ontworpen om hun olie te exporteren. De Wall Street Journal publiceerde een diepgaand onderzoek naar deze vloot, die naar schatting zo'n 1300 schepen telt – voornamelijk op de handelsroutes van beide landen, meldt N12News.

De afgelopen twee maanden hebben Amerikaanse troepen tien olietankers in beslag genomen die volgens hen tot de 'Shadow Fleet' behoren, en Frankrijk en India hebben er nog vier geconfisqueerd. Dit maakt deel uit van de toegenomen inspanningen van Washington om het omzeilen van sancties tegen te gaan. In 2025 werden sancties opgelegd aan 860 schepen – meer dan vijf keer zoveel als het jaar ervoor.

Volgens een schatting gepubliceerd in de Wall Street Journal is de Schaduwvloot verantwoordelijk voor 6-7% van de ruwe-oliehandel in 2025. Volgens dezelfde schatting was Rusland vorig jaar voor ongeveer 80% van zijn olie en olieproducten afhankelijk van deze vloot. Rusland wordt geconfronteerd met zware sancties die zijn opgelegd na de invasie van Oekraïne in 2022.

Veel van deze schepen varen voornamelijk vanuit Rusland en Iran naar afnemers in Azië, en veel schepen geven hun locatie niet door om detectie te voorkomen. Naarmate het aantal tankers dat olie vervoert vanuit Rusland, Iran (en Venezuela) de afgelopen vier jaar is toegenomen, zijn ook de camouflagemethoden geavanceerder geworden: het veranderen van routes en identiteiten, het verbergen van de herkomst van de lading en het vervalsen van documenten – waardoor het ontmantelen van dit netwerk bijzonder complex is.

Een van de belangrijkste methoden is het overpompen van olie van schip naar schip op zee – een proces waarbij een tanker zijn lading, geheel of gedeeltelijk, overlaadt op een andere tanker om de herkomst van de olie te verbergen. De omvang van deze activiteit is het afgelopen jaar verdubbeld, aldus het rapport. Een andere methode is het uitschakelen van het Automatic Identification System (AIS) van het schip, zodat het een haven binnenvaart en verlaat zonder een digitaal spoor achter te laten. Een andere veelgebruikte tactiek is het aannemen van een valse vlag of een 'vlag van gemak' – veel kleine, niet-westerse landen besteden het beheer van hun scheepsregister uit, soms met minder toezicht.

De omvangrijke sancties die westerse landen hebben opgelegd en de recente golf van inbeslagname van schepen vormen de strengste maatregelen tot nu toe tegen het Iraanse en Russische smokkelnetwerk over zee.

De acties van de VS en hun bondgenoten tegen dit netwerk, dat de invasie van Oekraïne door het Kremlin financierde, Iran economisch van dienst was en China en India van goedkope olie voorzag, hebben de kosten en risico's voor scheepvaartmaatschappijen aanzienlijk verhoogd. Het Westen hoopt de risico's verder te vergroten en de voordelen van smokkel te verkleinen om zo de effectiviteit ervan te ondermijnen.