N12News: De VAE proberen zich niet langer te verbergen en is momenteel de nauwste Arabische partner van Israel

Mohammed bin Zayed. Foto Antonio Masiello

Tijdens de oorlog met Iran werd gemeld dat Israël Israëlische soldaten en een ongekende "beschermingslinie" in de Verenigde Arabische Emiraten had gestationeerd, waaronder de Iron Dome-batterij en het Magen Or-systeem, meldt Dr. Yoel Guzansky in N12News.

Deze systemen werden toegevoegd aan andere Israëlische systemen, zoals Barak en Spider, die Abu Dhabi vóór de oorlog had aangeschaft. Deze historische stationering symboliseert de verdieping van een strategische relatie die geleidelijk was opgebouwd, zelfs vóór de ondertekening van de Abraham-akkoorden, en die na de oorlog tussen Israël en Iran in een stroomversnelling raakte.

Voor het eerst worden operationele Israëlische luchtverdedigingssystemen, inclusief Israëlische soldaten, op grote schaal ingezet in een Arabisch land tijdens een oorlog. Deze stap heeft een diepe symbolische betekenis, maar is ook zeer praktisch: het Midden-Oosten is de afgelopen jaren een geïntegreerde veiligheidszone geworden, waar dreigingen – voornamelijk raketten en drones – grenzen overschrijden en ook civiele infrastructuur beschadigen.

Het is echter belangrijk te benadrukken dat deze defensieve maatregelen niet ongekend zijn. Al in 2022, na aanvallen van de Houthi-rebellen uit Jemen op de Verenigde Arabische Emiraten, zou Israël de "Spider"- en "Lightning"-systemen hebben overgedragen, een actie die ons veel punten opleverde in Abu Dhabi. In die zin is de huidige stap geen begin van samenwerking, maar een voortzetting en verdieping van een reeds onderzocht actiepatroon.

De huidige ontwikkeling is mede mogelijk gemaakt door een bredere verandering in de regionale veiligheidsstructuur, en met name door de integratie van Israël in het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM). Dit creëerde een infrastructuur voor nauwere inlichtingen- en operationele coördinatie tussen Israël en de Golfstaten, waardoor veiligheidssamenwerking, die in het verleden onmogelijk was, nu een operationele realiteit is.

Maar de meest significante verandering is wellicht fundamenteler: Israël is een actieve operationele partner in de veiligheidsruimte van de landen in de regio. De inzet van Israëlische systemen in de Emiraten, samen met de bediening ervan door Israëlische functionarissen, duidt op een geleidelijke overgang van een fase van politieke coördinatie naar een fase van praktisch veiligheidspartnerschap.

De landen werken ook samen aan brede geostrategische kwesties, die verder reiken dan hun eigen grenzen, om gemeenschappelijke belangen te behartigen: in dit kader werd samenwerking aangekondigd rond de Rode Zee-regio, Jemen, Socotra en Somaliland, die Israël onlangs heeft erkend.

De Verenigde Arabische Emiraten kozen ervoor om hun samenwerking met Israël te verdiepen, zelfs toen een aanzienlijk deel van de Arabische wereld de banden met Jeruzalem verminderde of bevroor na de oorlog in Gaza en de regionale spanningen. In tegenstelling tot deze trend onderhielden de Verenigde Arabische Emiraten volledige diplomatieke betrekkingen, zetten ze de economische en veiligheidssamenwerking voort en verdiepten ze deze zelfs.

Daarmee vestigden ze hun positie als Israëls nauwste Arabische partner van vandaag, en een van Israëls nauwste partners in het algemeen. Maar ze hebben mogelijk een prijs betaald voor deze banden met Israël: de Verenigde Arabische Emiraten zijn het land dat het meest is aangevallen met raketten en drones door Iran. Het is ook het land dat het grootste aantal heeft onderschept – dankzij Israëlische systemen.

Foto Win McNamee

Naast tactische samenwerking zien we hier de opkomst van een Israëlisch-Emiratische veiligheidsas. Deze as is niet formeel als een alliantie gedefinieerd, maar functioneert in de praktijk als een gezamenlijk veiligheidskader op het gebied van inlichtingen, luchtverdediging en operationele coördinatie. Het is echter belangrijk om geen al te verregaande conclusies te trekken.

Het gaat hier niet om volledige veiligheidsintegratie of een formele regionale alliantie. Het betreft een hybride, flexibel model, gebaseerd op gedeelde belangen en directe operationele behoeften, in plaats van op een alomvattend institutioneel kader. Bovendien staan ​​niet alle landen in de regio even open voor dit soort samenwerking, is de houding ten opzichte van Israël negatief en zijn de strategische lacunes binnen de Golfregio nog steeds aanzienlijk.

Toch kan het zich ontwikkelende model tussen Israël en de VAE wijzen op een bredere richting: een geleidelijke overgang van een gedecentraliseerd regionaal systeem naar een onderling verbonden veiligheidssysteem, waarin landen op een lokale maar diepgaande manier samenwerken tegen grensoverschrijdende bedreigingen.

De stationering van Israëlische defensiesystemen in de Verenigde Arabische Emiraten is een uiting van veranderingen in de structuur van de regionale betrekkingen – binnen een instabiel Midden-Oosten. Het is een uiting van de vorming van een nieuwe, onofficiële maar actieve orde.

Dr. Yoel Guzansky is een expert op het gebied van de Golfstaten, senior onderzoeker en hoofd van het Golfprogramma bij het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies (INSS) aan de Universiteit van Tel Aviv. Hij was lid van de Nationale Veiligheidsraad en is senior fellow (niet-resident) bij het Middle East Institute in Washington D.C.